— Когда он на меня смотрит, мне кажется, что он мне что-то внушает, а я потом выполняю этот приказ. — Скворец выглядел действительно озадаченно.
— Не переживай ты так, — успокоил его Лист, на что Скворец только с жалостью посмотрел на него.
— Ты не видишь этого, а я знаю, — сказал Скворец.
Кирпич вмешиваться в перепалку сталкеров не стал. Хотя было видно, что он хотел что-то сказать, но в итоге решил промолчать.
— Слепой, смотайся на разведку — что-то не видать нашего полковника, — попросил Лист.
— Хорошо.
Я постарался стать максимально невидимым и двинулся вперед. На вытоптанной неизвестно кем дорожке я заметил четкие следы сапог полковника. Обернувшись, я увидел, как Лист и остальные сошли с этой тропинки. Лист что-то почувствовал и послал меня разведать. Углубившись в лес еще на несколько десятков метров, я увидел полковника, который сидел на камне возле огромного входа в пещеру. Клименко обхватил голову руками и что-то несвязно бормотал. Я попытался приблизиться к нему. Благо, что у меня не было ног, иначе я обязательно наступил бы на одну из многочисленных веток, которые валялись кругом. Клименко убрал руки от лица, и я увидел его красные от напряжения глаза и вены, вздувшиеся на лбу. Что же с ним такое происходило?
Я почувствовал странный запах, обернулся и увидел, что горят огромные деревья. Начинался пожар. Я метнулся было назад, к огню, но что-то остановило меня. Среди языков пламени мелькнул силуэт человека. Это он устроил пожар? Я ринулся к нему. Он стоял и улыбался. Неожиданно из укрытия выскочил Лист, за ним бежали Скворец и остальные. Лист схватил меня и потащил обратно к пещере.
— Сейчас не время, — сказал он.
Скворец схватил полковника, который еще не пришел в себя, и группа скрылась в пещере.
— Там что-то горит, — сказал Программист.
— Ржавый лес горит… Недалеко от места пожара группа Листа. Нужно спешить, — ответила девушка и прибавила шаг.
Дарья спустилась с невысокого пригорка и направилась к первым деревьям этого странного леса. По виду Программиста стало понятно, что он недоволен тем, что преследует сталкеров.
— Белов точно мертв? — спросил Программист.
— Через разрез на его шее мозги было видно, а ты еще спрашиваешь? — не оборачиваясь, сказала Дарья.
— Стоп. — Девушка резко упала на землю.
Сталкер, последовав ее примеру, тоже упал и подполз к ней.
— Что там?
— Я не знаю. Сталкер какой-то, он бежит в сторону Янтаря, только другой дорогой. С нами он не пересечется, — ответила девушка, когда посмотрела в бинокль.
— Ты его знаешь?
— Лицо знакомое, но я его не помню. — Дарья поменяла бинокль на оптику снайперской винтовки.
— Ты что, стрелять собралась? Если промахнешься, то раскроешь нас!
— Я никогда не промахиваюсь, — уверила его девушка.
Указательный палец Дарьи лег на спусковой крючок.
— Подожди! — остановил ее Программист. — Он может нам пригодиться.
Бегущий сталкер скрылся за деревьями и пропал из поля зрения девушки.
— Только смотри не ошибись, — предупредила она Программиста.
— Нельзя же всех подряд стрелять только потому, что они подозрительно выглядят. Что там с группой?
— Не знаю, сигнал слабый, почти пропал, — ответила девушка. — Пойдем быстрее.
— Бегай теперь по Зоне! А мог бы лежать на матрасе в бункере и в потолок плевать, — пробурчал Программист.
— Что? — спросила девушка.
Она сделала вид, что не расслышала слов сталкера.
— Да так, я о своем, — отмахнулся он.
Когда я открыл глаза, то понял, что нахожусь в пещере. Было темно, и когда я обернулся, то увидел, что выход из нее завален огромными валунами, которые неизвестным образом обрушились. Я взял фонарик полковника, включил его и осмотрел место, в которое попал. Пещера оказалась с довольно высокими сводами. Недалеко капала вода. Я посветил вверх и увидел там огромные известняковые наросты. В метре от меня лежал Скворец, чуть дальше — Лист. Недалеко от выхода лежал Кирпич, приваленный камнями, а рядом — Студент. Клименко не было видно.
— Лист, очнись, — сказал я, когда приблизился к сталкеру.
— Чего тебе? — пробурчал он. — Что случилось?
— Кто-то устроил обвал, и полковник пропал, — ответил я.
— Пропал, и хрен с ним! — подал голос Скворец.
Камни, которыми был придавлен Кирпич, начали двигаться. Послышалось напряженное дыхание Кирпича, который стряхивал их с себя. Огромная куча грозила завалиться прямо на Студента, но тот вовремя открыл глаза и отскочил в сторону.