— Нет, я не мог стать таким, — сказал он.
— Ну, этого ты уже никогда не узнаешь, — сказал Скворец, который только что пришел в себя.
— Вы как с нами поступили в последний раз? — разозлившись, спросил я и вошел в комнату.
— Не понял? — удивился Лист.
— Вы нас оставили, а сами пошли мир спасать! — снова сорвался я.
— Это не тебе решать! Да кто ты такой?! Ты еще пару месяцев назад отмычкой был, а что теперь? Что изменилось? — гневно прокричал Лист.
— Давайте вы потом выясните отношения, — вмешалась в наш спор девушка.
— Тише! Тише! — попытался успокоить нас Скворец. — Ты сам, Лист, говорил, что он уже давно не отмычка, а настоящий вольный сталкер. И здесь ты уже ничего не решаешь!
Мне было приятно, что в этом споре Скворец принял мою сторону. Это доказывало то, что я действительно стал опытным сталкером.
— Оттащите его, — приказал Клименко.
Кирпич со Студентом взяли тело Хаммера и оттянули к стене.
— Его план провалился! — Кирпич вернулся к группе.
— Так, что здесь у нас? — Потирая руки, Программист направился к компьютерам, подключенным к машине времени. — Интересно посмотреть на ПО, которое создано для машины времени.
— Так смотри и попытайся разобраться, как эта штуковина работает, — подтолкнул Лист Программиста к углубленному изучению установки.
— Сюда кто-то идет, — сказал Кирпич.
— Я тоже это услышал, — подтвердил Студент.
Программист начал колдовать над компьютером. После того как он нажал несколько кнопок, огромный круг установки начал медленно вращаться.
— Работает, — сам себе пробормотал он и снова согнулся над клавиатурой.
— Ты, главное, не отвлекайся, — сказал Лист.
Сталкер попытался удержать равновесие, когда пол и все вокруг несколько раз содрогнулось.
— Сюда что-то очень быстро приближается, — сказал Топор.
— Только вот откуда оно появится? — Вопрос был риторическим, и Кирпичу никто не ответил.
Внезапно в стену напротив установки что-то ударило. Удар был такой силы, что с нашей стороны посыпалась штукатурка. Программист на мгновение отвлекся и опять прилип к экрану.
— Скоро здесь будет весело! — сказал Скворец, когда удар повторился и из стены выпало несколько кирпичей.
Мы направили оружие на стену, в которую кто-то с ужасной силой ломился.
— У меня такое подозрение… — Лист не успел договорить; стена рухнула, и в открывшейся дыре показалась клыкастая морда профессора Рублева. — Я это и хотел сказать, — закончил Лист свою мысль.
— Что вы делаете? — спросил профессор, полностью перейдя в нашу комнату.
— Мы хотим вернуть все так, как было до выброса, — ответил я.
На морде профессора появился оскал.
— Ничего у вас не получится, — сказал Рублев. — Он никогда не сможет понять, как ею управлять, — показал он на Программиста.
— Я бы не стал сомневаться в моих талантах, — возразил тот.
Профессор протяжно рыкнул. Клименко направил на профессора автомат и стрельнул очередью прямо ему в морду. Профессор зарычал, но бросаться на нас не стал.
— Неужели вы не понимаете, что весь ваш путь сюда — это пустая трата времени?
Рублев увернулся от следующей атаки полковника. Он сместился далеко влево, так что его тело оказалось в тени. В темноте ярко блестели его хищные глаза.
— Ты тогда подставил мою группу и теперь сделал так же! — выкрикнул Лист, и его слова разлетелись эхом по комнате.
— Нет, тогда я вас не подставлял, такого у меня даже в мыслях не было. Случай решил ваши судьбы. — Полковник опустил оружие, готовый в любой момент снова его применить.
— Хочешь сказать, что тогда взрыв произошел случайно? — спросил Топор.
— Ведь не может же человек все делать идеально? Тем более молодой ученый, в голове у которого столько идей. Я ошибся в расчетах, и…
Рублев неслышно перемещался по комнате. Его слова каждый раз звучали из разных точек помещения. Определить, откуда он мог атаковать, было просто невозможно.
— Но те данные, которые я получил после вашей неудачной миссии, были бесценными. Изучив их, я и создал смесь для изменения Зоны и сталкеров. Потом я догадался, как поместить эту смесь в аномалию под видом артефакта. Собственно, это и подвигло меня на создание искусственной аномалии. Она была столь идеальна, что вы не смогли отличить ее от настоящей.