И те же автоматы позовут ее к жизни, когда пройдет время, равное сорока земным суткам.
"Интересно, в какой кабине Стафо? Вот если бы в соседней…"
Когда Стафо убедился, что Марии в отсеке нет, его в первое мгновение, охватила радость: значит, она открыла люк и теперь находится в биозале. Но, невольно взглянув на часы, не сдержал крика — уже прошло пятнадцать минут, как он оставил штурманскую рубку. Итак, пять минут назад реле времени намертво заблокировало все биованны…
Что делать? Он обречен. Стафо метнулся к люку, но на полпути беспомощно остановился, поняв — поздно. Все его товарищи охвачены глубоким анабиозным сном. И Маша, наверное, там. Она обязательно там!.. Ну, что же, если он, Стафо, и погибнет, это не собьет "Ренату" с правильного курса, его друзья, бесспорно, разгадают тайну торможения звездолета и найдут дорогу к родной планете.
Но к черту, бессмысленно погибать из-за глупой случайности. Ну нет, он так просто не сдастся. Стафо облизнул смуглые губы. Прежде всего надо принять меры против перегрузки. Бежать назад, в рубку, где есть противоперегрузочное кресло? Нет, не успеет…
Ага! Наглухо застегнув молнию комбинезона, Стафо быстро крутанул регулятор небольшого встроенного в комбинезон баллона со сжатым воздухом. Комбинезон сразу раздулся, как шар, плотная прорезиненная ткань обтянула, сжав ноги штурмана, и погнала кровь в верхнюю часть тела. От прилива крови Стафо почувствовал легкое головокружение.
Неожиданно тело его стало тяжелеть, а затем непреодолимая сила швырнула Стафо к стене коридора. Стафо не успел выбросить вперед руки и больно ударился лбом. Штурмана яростно швырнуло еще раз, на стальную штангу-поручень. Стафо почувствовал во рту солоноватый привкус. Одновременно к горлу подступила тошнота. "Ну, вот и все", — только и успел подумать Стафо. Последним усилием воли он забрался в угол отсека, за воздушный кондиционер. Кондиционер мерно жужжал, словно ничего не случилось.
Он очнулся от того, что автосистема комбинезона включила подачу кислорода. Стафо жадно глотал острую струю свежего кислорода, которая струилась ему прямо в лицо. Время прошло? Невероятным усилием Стафо освободил из-под своего многотонного тела руку и медленно поднес к глазам. На это он потратил минут десять. Но усилия штурмана оказались напрасными: часы разбились от удара о стальную штангу.
Кровь тяжело стучала в висках. Голова кружилась, болело избитое тело.
Прежде всего выключить подачу кислорода — его надо беречь. Кое-как дотянувшись до узкого резинового соска, который отходил от шлема, Стафо сжал его зубами и едва не вскрикнул от боли — передний зуб, которым он нажал, был выбит и держался на одной ниточке. Стафо выплюнул его. Рот снова наполнился кровью, перед глазами поплыли оранжевые круги.
"Только не раскисать", — приказал себе штурман. Теперь пора и подкрепиться. При одной мысли о еде Стафо почувствовал тошноту. Но это не остановило его. Медленно, очень медленно продвигались его руки к карману, где лежал пакет НЗ. Через каждые пять сантиметров позволял рукам отдохнуть. Вытащив пакет, он уже не смог поднести его ко рту: вес пакета превышал его силы. Пакет выскользнул из пальцев, глухо стукнулся о стенку и прилип к ней, — такова была огромная сила тяжести. Тогда Стафо медленно и осторожно наклонился к пакету и вцепился в него кровоточащими зубами, ему удалось прогрызть полихлорвиниловую обертку, и он жадно впился в сочную, ароматную массу хлореллы. Замечательная пища, насыщенная витаминами, быстро восстановила его силы, и Стафо почувствовал себя лучше. Он высосал из плоского термоса несколько глотков крепкого кофе и поднял голову, которая уже не казалась такой тяжелой.
"Прежде всего надо добраться до рубки управления и проверить, как работают механизмы".
Каждый сантиметр пути давался ценой боли и отчаянных усилий. Вектор силы тяжести был направлен почти параллельно коридору, и Стафо приходилось карабкаться словно вверх по вертикальной стене. К счастью, стенки коридора имели перила. У перил — стойки, за которые можно ухватиться. Но расстояние между двумя соседними стойками — метр. Огромное расстояние! Руки Стафо беспомощно скользили по гладкой поверхности перил.
"Эх, конструктора бы сюда", — с яростью подумал Стафо.
Наконец, дважды сорвавшись с первой же стойки — падал так, что перехватывало дыхание, — Стафо догадался ставить ногу на одну стойку и потом уже подтягиваться к другой, соседней. Очень мешал комбинезон, раздутый, как подушка. Но Стафо не решался выпустить из него сжатый воздух. Он прекрасно понимал, что только благодаря воздушной подушке он выдерживает перегрузки. А ускорение силы тяжести — штурман это чувствовал — все росло. И поэтому надо было спешить. Если он сейчас не выберется отсюда, то будет похоронен живым, раздавленный собственной тяжестью в этом ужасном гравитационном мешке.
Добравшись до очередной стойки, Стафо ставил на нее ноги, крепко обхватывал руками блестящую штангу. Более всего он боялся сорваться: упасть с высоты стойки означало бы неминуемую смерть. Впоследствии Стафо никак не мог вспомнить, как он добрался до штурманской рубки. Последние метры пути он находился в каком-то забытьи, на грани сознания его удерживала только боль в ладонях, превратившихся в сплошные кровавые волдыри.
Едва забравшись в штурманское кресло и, включив противоперегрузочную систему, Стафо почувствовал облегчение. Но это длилось мгновение. Снова начал мучить невыносимо огромный груз.
Очнувшись от тяжелого забытья, Стафо пошевелился в кресле, устраиваясь поудобнее. Дышалось тяжело, в груди хрипело.
Роб! Роб! Как он мог забыть про Роба! Стафо нажал кнопку вызова, и через несколько минут в штурманскую рубку вкатился Роб.
— Где ты был, Роб? — спросил Стафо медленно, с трудом шевеля распухшим и тяжелым языком.
— В кают-компании.
— Что ты делал?
— Лежал.
— Лежал? Почему?
— Не мог подняться — щупальца подгибались.
— А сейчас?
— Стало лучше.
"Вот что значит самонастраивающаяся система! — подумал Стафо. — Она автоматически приспособила Роба к условиям повышенного тяготения. И почему человеческий организм такой несовершенный!"
— Но почему вы здесь? — спросил Роб безразлично: работу несвойственные эмоции. — Ведь вы, как и все, должны сейчас находиться в биованне?
— Об этом потом, — нетерпеливо ответил Стафо, — а сейчас принеси мне манипулятор.
— Для условий с повышенным тяготением?
— Да.
Вскоре робот неуклюже вошел в штурманскую рубку, увлекая за собой странное сооружение; из него во все стороны торчало множество рычагов и трубок. Он пододвинул манипулятор вплотную к креслу, в котором лежал беспомощный Стафо.
Наконец Стафо мог передвигаться! Его избитое, ноющие тело находилось теперь внутри сложного механизма, которым Стафо мог управлять. Под руками — широкая прямоугольная панель, вся усеянная мигающими разноцветными кнопками.
Итак, за дело! Прежде всего — в штурманскую рубку. По команде Стафо манипулятор перенес его правую руку в направлении штурманского пульта. Включил круговое наблюдение. На экране появилось узкое стройное тело "Ренаты". Ракету окружало какое-то красноватое мерцающее облако. Облако шевелилось и казалось живым. У боковых дюз — из них вырывалось длинное ослепительное пламя — облака не было: казалось, оно боится огня. Зато все остальные части корабля, а особенно нос, были плотно окутаны красным туманом. С трудом оторвав глаза от фантастической картины, Стафо выключил наблюдение и, окруженный бесчисленными щупальцами манипулятора, направился в главную рубку.
Его встретил привычный басовитый гул автофиксатора. Именно это тронуло Стафо до слез. Итак, "Рената", несмотря на все, до сих пор жива. Она осторожно несет его спящих товарищей, прощупывая пространство впереди себя, распыляя встречные метеоры и метеориты. Его друзья проснутся через тридцать восемь суток. И Маша тоже. А он, доживет ли он до тех пор? В последнее время Стафо чувствовал, что сердце начинает слабеть. Казалось, какая-то безжалостная рука сжимает его, причиняя тупую боль.