Мучительная тревога и неизвестность сжали сердце. Сидеть в этом пустом мрачном зале и ждать — нет, это невыносимо!
Медленно перебирая руками, он направился к выходу, ежесекундно оглядываясь. Но светились лишь два круга…
Флагманская рубка встретила его напряженной тишиной. Привычное гудение автофиксатора лишь подчеркивало ее. Стафо прежде всего взглянул на магнитометр — накануне он с помощью Роба перенастроил его на новый масштаб измерения.
Так и есть! его догадка правильна: "Рената" находилась в центре (возле одного из полюсов) чрезвычайно мощного магнитного поля.
— Давай-ка, Роб, проверим чувствительность радиопульта, — обратился Стафо к роботу, неподвижно стоявшему в углу. — Помоги мне.
— Слушаюсь.
Гигантским прыжком Роб перелетел к штурману.
Несколько часов они разбирали и проверяли радиопульт. Потом Стафо писал дневник. Постоянная сонливость исчезла, Стафо был очень возбужден. Хотел было немного поспать, да где там!
Наконец, взглянув на часы, он решил: пора!
Светились лишь два циферблата. Стрелки на часах пробуждения уже обошли последний круг.
Страшно возбужденный Стафо поглядывал на дверь, гадая, из которых выйдет Мария. А Роб вел себя на удивление спокойно. Он неподвижно висел в воздухе, держась одним щупальцем за настенную штангу.
Петр Брагин глубоко вздохнул и открыл глаза. Он навзничь лежал в ванне, биораствор едва заметно колебался, щекоча подбородок. Тело занемело, но шевелиться было нельзя, по крайней мере, еще с час. Руки и ноги мягко удерживали многочисленные щупальца.
Голова после анабиоза была удивительно ясная и легкая.
"Пожалуй, я выйду отсюда последним, — подумал капитан. — Ведь я и Искра Гор зашли в биованны позже всех". Правда, не появился Стафо. Они ждали его до последнего момента — до третьего аварийного сигнала.
Уровень биораствора постепенно снижался. Щупальца ослабли. Капитан с наслаждением пошевелил руками.
"Прежде всего — причины торможения "Ренаты". Внешний осмотр корабля. А для начала — прогулка на яхте для всего экипажа", — и капитан усмехнулся.
С этой улыбкой Петр Брагин вышел из биованны. Он удивленно оглянулся. Искра Гор?.. А где же остальные?
— Здравствуйте, капитан.
Кто это? Новый человек на ракете? Сгорбленный, смуглось еще более подчеркивает изможденность. Седые пряди волос — и почти юношеское лицо. Неужели это… Не может быть! Но вот мужчина улыбнулся, и у капитана исчезли все сомнения.
— Стафо!
— Здравствуйте, капитан, — повторил штурман со странной застывшей улыбкой. — А где же остальные?
Полтора часа тщательного осмотра ничего не дали. Искра Гор внимательно проверил все внешние системы биованн. Реле времени было исправно, однако не включилось на пробуждение. Это могло означать только одно: повреждение надо искать не здесь, а там, за этими массивными дверями. Но их нельзя открывать, это угрожает спящему организму. В земных условиях — другое дело. Там есть для этого специальные устройства.
— В чем причина — не представляю, — пожал плечами Искра Гор, доложив капитану о результатах осмотра.
— Странно, — задумался капитан.
— Это оно, это, наверно, оно, проклятое, — нарушил тяжелое молчание хриплый шепот Стафо.
Пока Искра Гор проверял внешние схемы биованн, штурман находился в каком-то оцепенении, лишь глаза его лихорадочно следили за Искрой. Так же молча Стафо выслушал короткий доклад Искры капитану.
— Это оно, — с глубокой убежденностью повторил Стафо.
— Что же это, Стафо? — капитан сочувственно посмотрел на штурмана — его осунувшееся лицо горело лихорадочным румянцем.
— Это — магнитное поле!
И Стафо подробно рассказал капитану и Искре о своем открытии. Роб, по его приказу, приводил множество цифр и других данных разнообразных измерений, которые были проделаны за время, пока "Рената" падала в магнитную "яму".
— Скорее всего, магнитное поле заклинило внутренние реле биованн. Только вам двоим посчастливилось избежать этого — вероятно, когда вы заходили в биованны, то уже изменилась мощность магнитного поля.
— Включить реле пробуждения мы смогли бы только на Земле, — сказал Искра, — но до Земли далеко.
— А что, если попробовать открыть ванны? — Стафо переводил взгляд с капитана на Искру. — Если есть хотя бы один шанс из тысячи… Лучше уж нам всем вместе…
— Нет, — резко ответил капитан. — Мы не можем рисковать жизнью своих товарищей. Пока они в анабиозе, им ничто не грозит. — Капитан помолчал. — Мы должны вырваться из ловушки и спасти наших товарищей.
"Вырваться… — подумал Стафо. — А как из нее вырваться?"
Прошло несколько дней. Маленький экипаж "Ренаты", по приказу капитана, жил привычной жизнью. Совершили даже прогулку на яхте по Черному морю.
Все время люди напряженно думали, как вырваться из плена. Что для этого сделать? Включить на полную мощность все двигатели — главные, аварийные, посадочные? Сжечь все топливо — до последнего грамма…
Капитан еще раз взглянул на шкалу магнитометра и покачал головой:
— Это ничего не даст.
Взгляд его остановился на картине, написанной на пластике стены, над радиопультом. Это была единственная картина в главной рубке. С Уральского ракетодрома стартовал планетолет "Волга" — первый корабль, достигший Венеры с человеком на борту. Вдали видны радостные лица людей, провожающих ракету в неизвестный путь. Но капитан вглядывался не в планетолет, не в ажурные купола и башни ракетодрома… Второй план картины изображал маятниковые часы на фоне огромного земного шара.
Капитан бросился к столу. Карандаш лихорадочно забегал по бумаге. Формула Жуковского… Реактивная сила потока. Уравнение Циолковского. Цифры, цифры… Наконец капитан догадался включить электронную машину. Разноцветные микролампочки на ней сразу же заморгали, словно понимая капитанское нетерпение. Брагин читал результаты сразу с перфоленты.
Победа! Всеми десятью пальцами он начал нажимать кнопку вызова. Через несколько минут в рубку вбежали растерянные Искра и Стафо. Вслед за ними вкатился Роб (остальные роботы находились на своих местах).
— Маятник! Маятник! — громко повторял капитан, сияя.
Идей капитана была проста до невероятности: раскачать "Ренату" вроде гигантского маятника. Раскачать ее относительно мертвой точки, начиная с малых колебаний, постепенно увеличивая размах. И тогда "Рената" в конце концов должна выскочить, как стрела, из магнитной ловушки.
— Прекрасно! — не сдержался Стафо.
— Но, наверное, время раскачки… — Искра запнулся.
— Да, — вздохнул капитан, — пройдет много времени. Я уже прикинул…
— И сколько? — выдохнул штурман.
— Около двенадцати лет.
— Но это единственная возможность вырваться, и реальная возможность, — сказал Искра Гор.
Каждый в рубке находился на своем месте. За пилота был Стафо. Искра Гор низко склонился над пультом следящей системы.
Оглядев товарищей, капитан включил экран кругового наблюдения. Красноватые магнитные облака, словно живые, шевелились на поверхности звездолета. Они сползали к корме и срывались с нее, бешено вращаясь. Неподвижно горели холодные звезды. Казалось, стройное тело "Ренаты" дрожит от напряжения, набирая скорость. Из ее дюз вылетало ослепительное многокилометровое пламя…
"Рената" начала свой страшно далекий путь к родной Земле.
Володимир Михановський. Пастка (1963)
Перевод Семена Гоголина
Иллюстрации В. Авраменко из сборника "З далеких планет".