Оборотень вздохнул.
— Тебе смешно, а я никогда до сих пор так не боялся эльфов…
— Давай так, — предложила Кира. — Как только Нелла соизволит мне что-то рассказать, я тут же втихаря перескажу её слова тебе. Сойдёт?
— Сойдёт, конечно…
Нелла вернулась из кухни и в гробовом молчании всех присутствующих ушла в комнатушку. Кира стояла близко к двери — и заметила-таки, что свет янтарных камней будто заключил всё ещё лежавшего на кушетке-носилках Камхеа в некий центр… Поскольку дверь женщина-эльф опять за собой закрыла плотно, Кира через всю гостиную, н вполголоса спросила:
— Лайл, Катель, зачем нужен Нелле оборотень? Расспрашивала она его при вас. Может, ты, Катель, что-то понял из её вопросов?
Если Лайл молча покачала головой, то Катель боязливо ответил:
— Мне кажется, она собирается манипулировать силой. Но при чём тут оборотень… — и он тоже покачал головой.
— При чём тут оборотень и её вопросы о запомнившихся ему лицах… — повторила, расширив его ответ, девушка и сама вздохнула.
Но, отворачиваясь от юного эльфа, она успела заметить, как он вдруг вскинул подбородок, словно догадавшись, что хочет сделать Нелла. И тут же притушил на лице выражение озарения, словно чего-то испугавшись.
А Кира подошла к Лайл.
— О детях не забыли? Где они?
— Они с собакой, — слабо улыбнулась девушка-эльф, явно тоже, как ни странно, переживавшая за чужого оборотня.
А потом, будто спохватившись или боясь, что её отругают за уход от детей, ушла в комнату, отданную детям. Дверь она не закрыла до конца, так что Кира улыбнулась, увидев, что мальчик лежит на полу, устроившись на боку Лапуськи, как на подушке. Девочка же, напротив, использовала в качестве подушки бок мальчика. Лайл было склонилась над ними, опустив руку — наверное, хотела разбудить, а потом покачала головой и выпрямилась, укрыв затем обоих тонким летним одеялом.
«Правильно, — решила Кира. — Лето — в конце-то концов».
Ултан внезапно прошагал всю гостиную и приник ухом к дверному косяку Неллиной комнатушки — к самой двери почему-то не решился. Подслушивать нехорошо, но никто не укорил оборотня за самоуправство — или нахальство? Андрис даже сочувственно и вопросительно кивнул ему, когда Ултан обернулся ко всем. Но тот со вздохом пожал плечами.
Он вовремя отошёл от двери. Та распахнулась, и из комнатушки выглянула женщина-эльф.
— Забирайте оборотня. Больше он мне не нужен!
И посторонилась, чтобы не мешать носильщикам, рванувшим в помещение.
Живой, хоть и не вполне здоровый Камхеа выглядел ничего не понимающим на своей кушетке-носилках.
Поскольку Нелла, чуть его вынесли, снова закрыла за собой дверь в комнатушку, его чуть ли не бегом переправили в другую комнату, пустовавшую до сих пор. И Ултан, всем на радость, спросил у него:
— Что там было?
— Вы тоже не знаете? — удивился Камхеа.
Все дружно покачали головами. Всё с тем же удивлением поглядывая на Кателя, спокойно стоявшего рядом с Ултаном, оборотень объяснил:
— Я там лежал, и ничего не происходило. Разве что… свет тех камешков стал немного ярче.
— Янтарь — лучший материал для работы с силой, — задумчиво сказал Катель. — Но я всё-таки не понимаю, зачем Нелла… И что дальше… Госпожа тебе ничего не сказала?
— Нет. — И оборотень даже попытался помотать башкой, но у него не получилось. Больно, наверное, всё ещё.
— Камхеа, — теперь уже Ултан обратился к нему. — Госпожа Нелла не говорила тебе, нужен ли ты ей в будущем? Или тебя можно отнести к твоим товарищам?
Тот тихонько покачал головой. Видимо, устал говорить.
И все посмотрели на Киру.
Сообразив, что значат эти взгляды, Кира пообещала:
— Как только Нелла снова выйдет, я сразу спрошу об этом. Эй, Камхеа, пить хочешь?
— Я принесу воды, — ожидаемо вызвался Ултан и убежал на кухню.
Катель постоял немного со всеми, а потом ушёл к Лайл и детям. Видела Кира его последний взгляд на чужого оборотня — такой вдумчивый, что девушка пообещала уже себе: обязательно чуть позже порасспросить юного эльфа, что он заподозрил в связи с таинственными манипуляциями женщины-эльфа. Если Нелла до того не объяснит сама, чего она добивалась от оборотня.
Оставив Ултана и Камхеа наедине, мужчины и Кира вышли снова в гостиную, твёрдо решив дождаться нового появления Неллы. Сели в кресла, укрытые толстыми покрывалами из запасов женщины-эльфа, которые позволяли не чувствовать сырость, и стали ждать. А что ещё оставалось делать?