— Привет, дорогуша, как себя чувствуешь?
Тон полон ехидства, как и сам вопрос.
— Мне мгновенно полегчает, если ты заткнешься.
Огрызаюсь. Не хочу и не буду с ней церемониться.
— Винс, напомни, зачем она нужна нам живой?
Тот не успевает даже приоткрыть рот, чтобы ответить, потому что я моментально выпаливаю:
— Чтобы тебя раздражать, тупая ты сука.
— Заткнитесь. Обе.
Рявкает, и мы мгновенно затихаем.
— Кристен, к восьми вечера она должна выглядеть идеально, пусть наденет что-нибудь закрытое, чтобы не было видно синяков. Том заберёт вас обеих. А ты, Джоанна, следи за своим языком. Я всё доступно объяснил?
Сначала дожидается кивка головы от своей подруги, затем переключает своё внимание на меня. — Помни, Холл, на кону жизнь твоего отца. Не вздумай играть с ней.
Щёлкнув меня по носу, Дэвис покидает комнату, а затем и квартиру, громко хлопнув входной дверью.
Кристен поднимается с дивана и с грацией кошки, словно в замедленной съёмке, шагает ко мне. Прошлая наша встреча тет-а-тет закончилась моим позорным поражением и отправкой в подвал. Не желаю повторять прежних ошибок, поэтому клятвенно обещаю себе лишний раз не провоцировать подружку Винсента.
— Я не намерена с тобой нянчиться, поэтому слушай меня внимательно. Сейчас ты примешь душ, а затем немного отдохнёшь. Ванная — прямо и налево, надеюсь, не заблудишься. Спальню тоже найдешь без труда. И запомни, Джо, я терплю тебя только потому, что Винс попросил. Один твой выкидон — и ты отправишься на небеса. Ясно?
Её указательный палец с длинным наманикюренным ногтём оказывается прямо перед моим носом. Прикусываю кончик языка, чтобы не ляпнуть очередную колкость и не нарваться на новую порцию неприятностей.
— Ага.
Кажется, она вполне довольна моим ответом.
— Замечательно. Время пошло.
Оказавшись в ванной, нарочно не смотрю в зеркало: я пока не готова встречаться со своим собственным отражением. С превеликим счастьем избавляюсь от одежды и становлюсь под душ. Пар, исходящий от горячей воды, моментально заполняет комнату. Истинное наслаждение. Тонкие струйки стекают по телу, унося с собой весь негатив, которым пропитана кожа насквозь. Но на смену ему приходят мысли, местами очень мрачные.
Иногда люди отчаянно желают, чтобы их жизнь хотя бы отдаленно напоминала фильм. Кому-то не хватает страстей, эмоций, чувств, приключений и адреналина. Что самое интересное, всё вышеперечисленное у меня как раз-таки имелось в достатке. Не понимаю, почему жизнь решила совершить крутой вираж и добавить экшена. Возвращаюсь к тому, что я вполне могла оставаться в стороне, не вмешиваться, махнув на всё рукой и игнорируя происходящее. Ведь сети, расставленные Винсом, предназначались совсем не для меня. Тогда бы я не жила в постоянном страхе, не получала бы странных сообщений в мессенджерах, не ставила бы под удар свою семью, не чувствовала бы холодное лезвие ножа на своём горле, и еще множество подобных «бы». Но за пять лет дружбы мы с Меган стали чуть ли не сестрами, и скажите: разве можно предать родного человека? Наше знакомство было совершенно случайным, никто и предположить не мог, что это выльется в такие тёплые и доверительные отношения.
Встретились мы, как бы это банально ни звучало, на пробах. Компания, занимающаяся производством зубной пасты, заказала агентству рекламу, по сценарию которой требовалась молодая девушка. Теперь только представьте: огромная очередь из разномастных беспечно галдящих и щебечущих особ, желающих попасть в телевизор. Гул стоял невероятный, коридор напоминал улей, в который почти каждые пять минут прилетали новые пчёлы. Заговорила я с Меган не потому, что она каким-то особенным образом привлекла моё внимание, нет, мне просто было неимоверно скучно. Мэг просто стояла передо мной, держа в руках изрядно потрёпанный лист с текстом, беспрестанно повторяя слова, которые должны были прозвучать в новом рекламном ролике. Ничто в ней не выдавало дочь миллиардера: одета была весьма скромно, не кричала о своём финансовом положении на всё здание и не упоминала при удобном случае имя отца. После дежурных вопросов и беседы о погоде мы плавно переключились на обсуждение театра и кино. На следующий день встретились за чашкой кофе, а дальше как-то вышло само собой. Кто знал, что обычный разговор, завязавшийся совершенно случайно, выльется в многолетнюю дружбу. К слову, кастинг обе успешно не прошли. Но думаю, что мы обрели нечто более важное, чем минутное пребывание на экране, пусть и такое желанное.