Создаётся ощущение, что меня стукнули чем-то тяжёлым по голове. Единственное, что я смогла сделать, услышав эти слова, так это оторопеть. Он собирается сделать моей подруге предложение. То, что в дальнейшем подразумевает создание ячейки общества под названием «семья».
— Вы знакомы меньше трёх месяцев. Меган не согласится… Не в её правилах торопить события…
Произношу эти слова еле слышно, всё еще не веря в то, что сказал мой собеседник.
— Ты же знаешь, я умею убеждать…
О, да. Ещё как. Испытано на себе.
— Винсент, если ты её хоть пальцем тронешь… То…
— То, что, моя дорогая Джо? Что?
Он медленно поднимается со стула и вальяжной походкой направляется ко мне. Тело напрягается, словно в каждую имеющуюся мышцу воткнули по спице. Глаза лихорадочно бегают, глядя по сторонам. Хочется смотреть, куда угодно, только не на него, надвигающегося на меня, как снежная лавина. Мужчина останавливается только тогда, когда между нами остаются считанные дюймы.
— Я, кажется, задал вопрос.
Винса не устраивает тот факт, что я упорно храню молчание, так и не придумав достойную угрозу для окончания своей реплики, поэтому он бесцеремонно хватает пальцами мой подбородок, сжимая челюсть.
— Что, до сих пор не придумала?
Стискивает сильнее. По его лицу расползается ухмылка, означающая, что он вполне доволен происходящим.
— Даже на такого ублюдка, как ты, найдётся управа.
Предпринимаю робкую попытку убрать его руку со своего лица. Робкую не потому, что мне страшно, а потому, что она не приносит желаемого результата.
— А я ведь уже касался её… И не только пальцем…
Вспыхиваю и заливаюсь краской, как школьница, которой только что рассказали о значении слова «секс».
Меган… Тонкая натура с ранимой душой. Знаете, невольно провожу параллель с героиней книги Маргарет Митчелл «Унесённые ветром». Так вот, она по характеру — вылитая Мелани Гамильтон. Скромная, добрая и искренняя. Леди двадцать первого века. Идеальная формулировка, подходящая к ней на все двести процентов. В театре её обожают за заливистый смех и искромётное, но никогда не выходящее за рамки, чувство юмора, за готовность прийти на помощь, если есть такая возможность. Эдакий ангел. Талантливый ангел, поправлюсь. Выходя на сцену, Меган моментально вживается в роль: если нужно сыграть властную и безжалостную королеву — она сделает это без особых проблем. Хотя такие качества в жизни ей совсем не близки.
Ранее она говорила, что если решит попрощаться с невинностью, то только после свадьбы, будучи целиком и полностью уверенной в своём избраннике. Да, в свои двадцать три года моя подруга была девственницей: отношений с парнями у неё было не так много и дальше обычных поцелуев никогда не заходило — по крайней мере, так Мэг рассказывала мне. Нет, я была рада за успехи на личном фронте, если бы ей не грозила смертельная опасность, исходящая от Винсента.
Не знаю почему, но я чувствую необходимость и потребность защищать свою подругу в любых обстоятельствах. Мне кажется, что любое неосторожное слово может подорвать её уверенность в себе, заставить отступиться в последний момент, задеть самооценку. Между нами два года разницы. Очень мало и очень много одновременно. Порой ощущаю себя мамой Мэгги, которую она никогда не видела, так как женщина умерла при родах, подарив девочке жизнь. Звоню, пишу, лечу на встречу, если слышу на том конце провода взволнованный голос.
Конечно, отец дал ей прекрасное воспитание, позволил получить хорошее образование, немного подтолкнул и протолкнул в мир искусства, лишь бы та себя не чувствовала обделённой и смогла себя реализовать. Но согласитесь, материнские тепло и заботу не способен заменить никто, как бы ни старался. Даже няня, находящаяся рядом Мэг с самых пелёнок, не смогла стать той, кем обычно является родная мама — самым близким человеком.
Видя реакцию, которая отразилась на изумлённом лице, он оставляет в покое мою челюсть, но сам не возвращается на место, а продолжает стоять. Цитрусово-древесный аромат его одеколона проникает в лёгкие, занимая собой всё свободное пространство.
Уйди. Отойди немедленно.
— И более того, ей это понравилось.
Эти слова мужчина шепчет мне на ухо, предварительно убрав мешавшую тёмную прядь.
Мерзко. Я не хочу это больше слушать, ощущать его присутствие, чувствовать прикосновения от того, кто мне противен.
— Замолчи.
Это всё, на что меня хватает. Выплёвываю фразу, не отводя глаз.