«Αйша? - позвала питомицу, но она сама уже устремилась вниз. - Ещё одна ловушка?»
«Нет, спускайтесь, ему необходима помощь, он настоящий. Что за изверги засовывают в такие места детей? Голову бы оторвала», – рыкнула пантера.
Спустившись, подхватили малыша, все же потерявшего сознание, и с ним вместе долетели до леса. В тени ему стало легче. Жаль, у нас с собой не было ни еды, ни воды. Распорядители турнира запретили брать с собой подручные средства.
Лес шумел. Лес выражал недовольство вторжением. Лес пытался вытолкать нас в пустыню. Достав один из желудей, который мне когда-то вручил лесовик, раздавила. Через несколько минут перед нами предстал уже знакомый дух леса и рядом с ним возмущенный местный. Выглядел хозяин паршиво. Руки ветки почти засохли, листья пожелтели и местами осыпались. Сам он оказался совсем маленького роста, намного ниже знакомого лесовика.
– Что с вами произошло? - выдохнула Райэра, не только она, но и все мы заметили сухие корни деревьев, пожухлую траву, местами вообще будто выгоревшую.
Харш сорвался с плеча Мира и быстро помчался между кустов, он пищал, принюхивался, недовольно морщился, размахивал лапами, показывая, как все плохо. Но это мы и так поняли. Выполнив свою миссию, суслик снова вскочил на плечо принца, обнял его лапами и хвостом, сделал нам всем страшные глаза и тут же принял невидимость.
– Напасть черная в лесу, она истребляет все вокруг, животные и птицы погибают, - скрипучим голосом отозвался хозяин.
– Так вместо того, чтобы тут возмущаться, лучше бы помощи попросил, это хорошие ребята, если смогут, помогут, – рыкнул на собрата наш знакомый лесовичок.
– Но мы потеряем время, пока будем искать ту гадость, – подала голос Атраша. На нее все воззрились недоуменно. Девушку будто подменили с приездом на турнир.
– Зато попробуем помочь, – отрезал Ксьер и обратился к ворчуну: – Покажите, откуда идёт эта гадость.
Споро перебирая коротенькими ножками, лесовик побежал впереди нас, показывая направление. Идти далеко не пришлось. Сперва я услышала запах гнили и болота. А потом увидела черную жижу, расползающуюся в разные стороны и уничтожающую на своем пути все живое.
Бросив в самую гущу энергетический шар, ледышка поставил вокруг нас купол. Но вместо того, чтобы уничтожить гадость, произошел хлопоқ, и жижа начала распространяться быстрее.
– Она питается магией, – выплюнул Лефи. – Значит, надо придумать что-то такое, не способное ее напитать.
– Свет. Чистый сгусток света, сотворенный совместно, только он может уничтожить эту гадость, – подсказала Αйша. – Только так можно уничтожить порождение тьмы, подпитывающееся магией. Свет если и проглотит,то он у нее не переварится.
Некроманты отошли в сторону, чтобы не мешать, мы с друзьями взялись за руки. Атраша не участвовала, сообщив, что в ней много тьмы,и она только испортит все. Аришан разозлился, но ничего пока говорить не стал. Мы объединили свою силу, благо научились это делать, сплели сеть, зарядив ее светлой силой, причем сырой, необработанной, и выпустили в самый центр жижи. Как и следовало ожидать, эта живая неприятная субстанция тут же с громким чавком заглотила наживку.
Только благодаря реакции Айши и моей Снежи, на мгновение забравшей контроль, мы не попали в эпицентр взрыва. Чернота стала усыхаться, наша сеть будто высасывала в себя всю гадость. Проглотить ее жиже так и не удалось. Пронесшийся над верхушками деревьев ветерок разгонял неприятный запах. Мы усиленно подпитывали ловушку до тех пор, пока не исчерпали половину резерва. Ещё один взрыв, но намного меньший, уничтожил остатки жижи. После чего Райэра вместе с Аршаном провели зачистку. Природа стала оживать на глазах. Лесовик превращался из заморыша в статного мужчину. Наш знакомый дух леса из другого мира захихикал:
– Что ж, больше мне тут делать нечего. Εсли вдруг понадобится еще с каким собратом договориться, зовите, – сказал и исчез. А лесовик поклонился и поблагодарил за спасение его вотчины. Удивило другое.
– Уничтожив эту гадость, вы разом избежали трёх ловушек, а значит, сэкономили себе время выхода. Я провожу вас тайными тропами, это меньшее, что могу для вас сделать.
И действительно, уже через пару минут нас вывели к огромному полю, где спал золотой дракон. Мы застыли, любуясь красотой. На всех словно ступор напал. В себя привела Снежа, она без зазрения совести перехватила контроль над моим телом и рявкнула:
– Чего застыли? Это иллюзия, высасывающая ваши силы! Быстро, вперёд! Необходимо пройти его насквозь.
Рык возымел действие. Попрощавшись с лесовиком, мы побежали к дракону. Я, точнее моя Снежа, бежала первая, опутывая нас непроницаемым куполом защиты. Когда проходили иллюзию насквозь, чешуйчатый сопротивлялся, пытался задержать, рычал и подвывал, но мы все же его прошли. И тут же оказались на арене чуть позже студėнтов Академии боевой магии. Они пришли первыми.
– А если б мы не задерживались, могли бы обогнать, - ворчливо выдала Атраша. Ей никто ничего не ответил. Я только головой покачала.
Малыша, которого мы с собой привели, тут же забрали. Он уже пришел в себя, смотрел на нас совсем не детскими глазами и улыбался. Сразу после нас стали появляться остальные. Наши две команды на этот раз пришли пятыми и девятыми. Потрёпанные, местами раненые, но чем-то очень довольные. Когда появились все команды, пришлось ждать ещё минут двадцать, пока жюри придёт к единому мнению. Все ждали с нетерпением. И результат того стоил. Признаться, решение удивило не только нас, но и всех остальных.
Дело в том, что в этом конкурсе выиграла наша команда, несмотря на то, что пришли вторые. Да, нам сняли балл за второе появление, но со студентов боевиков сняли четыре балла: один – ошиблись с иллюзией, второй – попали в ловушку,третий – не стали помогать страждущему, четвертый – воспользовались порталом перемещения, чтобы не решать чужую проблему. И не они одни потеряли на подобном баллы. Около двух десятков команд поступили тақ же.
– По итогам двух этапов турнира мы уже сейчас можем сказать, кто покидает нас. После первого тура исключать никого не стали, дав возможность подняться по баллам, но… Студенты не пожелали этим воспользоваться. Α значит,им стоит подтянуть свои навыки и силы. Мы прощаемся со школой ведовства и с Академией призывателей. Удачи в следующий раз.
Мы наблюдали, как ребята уходят, весьма странно, но никто из них не огорчился, словно они заранее знали, что так будет. Но команд по-прежнему еще много. Интересно, выгонять будут теперь после каждого этапа или через два? Но все оказалось совсем не так, как мы ожидали.
Уже на следующий день нам предстояло поединки между другими командами. Так как этап признан выявить размер силы и резерва, то по окончании поединка Священную долину должны были покинуть сразу десять слабых команд.
Ристалище разбили на десять секторов. Сражаться должны были все участники команды одновременно каждый со своим соперником. Победители и побежденные сражаются трижды. В конце по итогам определяется общий результат. Пары распределяет жребий. Нам попали инкубы, университет сыска и, судя по виду, самые настоящие амазонки, во всяком случае одежда и количество оружия очень напоминало этих воинственных дев. Инкубы уже протирали руки в предвкушении победы, правда некоторые из них с опаской поглядывали на Ксьера и Аришана. Последний хоть и не производил впечатление сильного бойца, но именно его обманчиво хилый вид и вызывал опасение.
Наша очередь была восьмая, одиннадцатая и тринадцатая. До этого времени мы наблюдали за другими. Больше всего меня интересовали «амазонки». Излишняя самоуверенность девчонок, горящие глаза от азарта, только им известные перемигивания вызывали обоснованное опасение. Они шли первыми в команде с боевой академией ассаринтов – самых лучших наемников мира. Именно там выпускали лучших бойцов, умеющих становиться тенями для своих заказчиков.
Протрубил рог, означающий начало. Соперники распределились по секторам. Я даже вперёд подалась, переключаясь на магическое зрение. И тут же едва не задохнулась от восторга. Девчонки оказались не просто сильны, а еще и талантливы. Οни сочетали в своих заклинаниях довольно хитрые конструкции, вплетали одновременно несколько стихий и чар. Но и ассаринты от них не отставали.