«Пойду туда, где шумнее, - решила она и, тихонько ступая, пошла вперед, выставив перед собой руки. Скоро и руки растворились в тумане, и Нэнси стала себя чувствовать бестелесным существом. - Тетка Полли говорила о таком, что ежели глядеть из окна, то будто в молоке, улицы не видать! Все враз кидаются топить и готовить, вот тебе и туман от этого дыма».
- Поберегись! - раздалось справа. Сначала рядом проехала невидимая лошадь, а затем и невидимая повозка, которая глухо простучала своими металлическими ободами по камням.
Нэнси испугалась:
- Так и задавить могут! Пойду-ка я к домам, хоть буду знать куда иттить-то.
Неоднократно девушка спотыкалась обо что-то, несколько раз рука ее, ощупывавшая стены домов, проваливалась в пустоту, где, видимо, были окна. Затем, ощутив рукой угол дома, она поняла, что стены закончились и пришла к перекрестку. Услышав рядом шаги, она спросила кого-то:
- Мне к рынку надо, заплутала я.
Хриплый мужской голос ответил ей:
- Вон туда, я так думаю, - и Нэнси поняла, что сглупила. Раз не видно говорящего, то не будет видно и направления, куда он показывает. Не ощупывать же его?
- Спасибочки, - вздохнув, ответила Нэнси, и голос громко заржал. - Подумаешь, смешно ему, сам, небось, не знает куда идти, а смеется! - тихо промолвила она.
- Почему не знаю? Я к туманам привычный и по звукам дорогу узнаю, - ответил голос. - Я на стекольную фабрику, хошь со мной?
- Иди ты! Говорит, на фабрику, а потом заведет невесть куда! - возразила Нэнси.
Говорящий засмеялся опять:
- Зачем мне тебя заводить? Я семью кормлю, а потом, может, ты на кубышку похожа, не видно ж ни зги! Ну что, пойдешь? Держись за пруток.
Нэнси подумала, что ей все равно нечего делать. Когда пруток уперся ей в грудь, она слегка вздрогнула, но тут же уцепилась за протянутую соломинку.
- У, схватила-то как! - заржал голос опять. - Ну так что, я телочку веду или кубышку качу?
- Бочку с медом, - успокоила его Нэнси.
- Ты тогда не растекись по дороге, а то еще прилипну к тебе! - захохотал опять невидимый провожатый.
Нэнси не нашлась, что ответить.
- А ты чего на фабрике забыл? Работаешь там? - спросила она своего попутчика.
- Да нет, хозяин поручение дал. На лошади ехать не рискнул, подавить народ побоялся. А ты что здесь?
- Где - здесь? - спросила Нэнси, удивляясь, что он знает, где они находятся.
- В городе, я говорю. Ты ведь не городская? - догадался прохожий. - Говор у тебя мягкий.
Девушка подумала, что хорошо, что он ее не видит, а то бы она тут же устыдилась своей одежды. Решила бы, что он ее по наряду за деревенскую признал.
Скоро Нэнси услышала шум, в котором, ей казалось, она различает звук лопаты.
- В аккурат пришли. Слышишь, уголь разгружают для печи. Цельный день его возят и на лошадях, и по каналу на баржах. Да что там, для такой махины прорву надо! Чуешь, как теплом поперло? Это здесь, а внутри, особливо с печью рядом, только и смотри, чтоб рубаха не запалила! Я, ежели мне хозяин поручение дает, так стараюсь все мигом сделать, и то жар аж до костей пробивает. А стеклодувам хоть бы что. Привычный народ.
Говоривший споткнулся, и пруток выпал у Нэнси из руки: