- Ты где там, эй! - заволновался голос и, почувствовав, что девушка схватилась за другой конец прутка, продолжал: - На окна стекло знаешь, как делают? Дуют себе дулю в длинную трубку. На столе ровняют. А как только цилиндр подходящего размера получат, так концы, на чем висит он, обрубают и ножницами вспарывают вдоль посередке. Ей-ей! - подтвердил он, услышав недоверчивые нотки в голосе своей спутницы.
- Вот как-нибудь увидишь! А потом уж раскладают эти половинки, вспоротые в разные стороны, и прокатывают по ним деревянной скалкой, чтоб плоско было. Вот тебе стекло на окно и готово!
- Да врешь ты! - восхитилась Нэнси. - Хоть бы одним глазком глянуть!
- Ну что ж, девка, может, и покажу тебе. Стой здесь, жди. Никуда не ходи, канал здесь, упадешь еще.
Пруток выскользнул из рук Нэнси, и она поняла, что ее провожатый ушел куда-то.
Стоять одной, когда не видно ничего вокруг, было скучно. Она решила пойти на звук.
- Коли работают, стало быть, видят, - решила она. - Там им туман глаза не застит. Вот бы глянуть!
Нэнси стала ощупывать предметы вокруг себя и наткнулась на стену. Идя вдоль нее, девушка поняла, что стена круглая.
«Это, должно быть, высокая башня! - подумала она. Несколько таких круглых строений, широких снизу и узких вверху, она видела раньше издалека. Дохнуло горячим. - Стало быть, вот он вход, - догадалась Нэнси. Пройдя в направлении жара, она стала различать происходящее вокруг. Увидела большой барабан, который кто-то крутил. Рядом стояли ящики с песком и чем-то еще. В следующем отсеке наткнулась на огромный чан, в котором отстаивалась густая масса, а затем вошла в нестерпимо жаркую круглую комнату, где, зияя огненными отверстиями, стояла огромная печь.
Нэнси была привычна к жару. У отца в кузнице аж обжигало горло при дыхании, но здесь было, как в аду. Она вжалась в горячую стену и, незамеченная, наблюдала за тем, что происходит в цеху.
Вокруг печи находилось несколько человек с черными от пыли лицами, которые забрасывали уголь в огненную пасть. У отверстий меньшего размера стояли рабочие, одетые в кожаные фартуки и рукавицы, у некоторых на голове были вязаные шапки, защищающие от жары. Под ногами у них вертелось несколько мальчишек, работавших на подхвате, которых то и дело награждали подзатыльниками.
«Видно, с энтой улицы! - подумала Нэнси. Дети терпеливо сносили тычки и старались работать, как могли. Они знали, как важен для семьи их небольшой заработок. У рабочих в руках были длинные, больше метра трубки. - Стеклодувы», - догадалась Нэнси, вспомнив, что ей говорил попутчик. Мастера просовывали трубки в оконца печи, и, вращая постоянно, чтобы масса не сползла на землю, дули в трубку, пока из белого тягучего состава не получался пузырь. Нэнси загляделась, как они, поддувая, прокатывали его на большом столе. Охлаждаясь, масса становилась красной. Тогда мастера, садясь на скамейки с выступавшими поручнями, катали по ним трубку, поддерживали пузырь и придавали нужную форму. Рядом находились подмастерья, угадывавшие каждое их движение: то поливали стол, то мочили газету, то поддували в трубку, если мастер был занят чем-то другим. Готовое изделие ставили остывать в шкафы, чтобы затем по конвейеру оно отправилось на склад.
Нэнси была поглощена происходящим, когда заметила важного вида джентльмена в цилиндре и жилетке, на которой крепилась цепочка с часами. Он показывал на нее кому-то без сюртука, в рубашке с расстегнутым воротом и волосами, на прямой пробор. Девушка ждала, раздумывая: бежать или нет? «Стою здеся, как прыщ на заднице! Сейчас меня тута и заарестуют! - она на всякий случай приготовилась к защите. - Никого не трогаю, смотрю - за показ деньги не берут!»
Прилизанный на прямой пробор подошел к ней.
- Писать, считать умеешь? - спросил он.
- Считать могу, дяденька, а писать нам ни к чему! - удивилась вопросу Нэнси. Никто раньше не интересовался ее грамотностью.
- Жаль, у нас весовщица не пришла. Могла бы хорошо заработать. А что ты здесь делаешь?
- Да я это, службу какую ищу, - ответила девушка первое, что пришло в голову. Прилизанный оглядел ее с головы до ног:
- Деревенская, что ли?
Нэнси пригладила волосы под шляпкой:
- С фермы, кузнеца дочка.
- Ну куда тебя на конвейер? Нет, там перебор. Фасовщица была нужна, так вчера взяли. Писать ты не умеешь. Нет, девка, тебе работы. Попробуй в других местах. - Он посмотрел на ее расстроенное лицо и, вспомнив что-то, добавил: - Хотя постой. Здесь конюх мистера Гольдберга. У них младшая прислуга на кухню нужна. Пойдешь? Он тебя тогда и отвезет. А, забыл, туман ведь, без лошади он. Ну, ничего, дорогу покажет.