– Успокойся, глупыш, – шептала она.
Элла уже шла по Дженкинс-стрит по направлению к дому Ноя, когда навстречу ей в облаке искрящихся от света фар капель выехала машина. Автомобиль затормозил рядом с девочкой, и боковое стекло со стороны водителя опустилось, явив за собой миссис Новицки, маму Ноя и Меган. Ветер растрепал её кудрявые волосы.
– Скорее, – сказала миссис Новицки и кивнула на заднее сиденье. – Залезай!
У Эллы оборвалось сердце:
– Что?
– Я не собираюсь отпускать вас в школу пешком в такой ураган.
Задняя дверь открылась, и стало видно Ричи. Стёкла его огромных очков запотели. Он подвинул свой тощий зад, давая место Элле. За ним сидела Меган. Ной занял переднее сиденье.
– Я… – начала Элла. – Я даже не знаю. Я, ну… думала прогуляться…
– Ты хотела сказать – поплавать? – спросил Ричи.
Чувствуя спиной шевеление Лужка в рюкзаке, Элла насупила брови и попыталась намекнуть Ричи:
– Просто… сегодня не самый лучший день для поездок.
– Элла, – вмешалась миссис Новицки, – если я позволю тебе пойти пешком под этим дождём, пока остальные поедут в машине, твоя мама перестанет со мной разговаривать. А теперь залезай!
Элла колебалась. Ей очень хотелось отойти от машины, но она понимала, что миссис Новицки не отступится.
Ричи похлопал по сиденью рядом с собой.
Девочка опустила плечи, давая лямкам рюкзака соскользнуть, после чего плюхнулась на свободное место, поставила рюкзачок на колени и захлопнула дверь. Миссис Новицки тут же дала по газам. Зашуршали «дворники».
Ричи с удивлением посмотрел на набитый рюкзак Эллы:
– Ты что туда впихнула?
Элла косо взглянула на него:
– Луговую собачку.
Уверенная, что это шутка, миссис Новицки хихикнула.
Но больше никто не засмеялся.
Глава 5
Лужок в школе
– Ты же пошутила, да? – спросил Ричи, когда скауты шли по одной из извилистых дорожек площадки перед входом в школу. В главном здании начальной школы Кларксвилла было три крыла, в каждом обучались по две параллели. Десять лет назад старое школьное здание снесли, чтобы построить новое и просторное, и теперь отдельные его части – спортивный зал, столовая и медиацентр – были даже выше основного двухэтажного дома.
– Пожалуйста, скажи, что ты не всерьёз, – взмолился Ричи. – Скажи, что в твоём рюкзаке сейчас нет Лужка.
Элла поправила лямки на плечах:
– Боюсь, что он там.
Ричи коснулся её рюкзака и, почувствовав движение внутри, отдёрнул руку:
– Она не шутит, ребят! Я только что нащупал голову Лужка. Или его зад. В общем, что-то круглое. И оно шевелилось.
Друзья вошли в школу, оставив позади дождь и ряд школьных автобусов. Они свернули в одно из крыльев и вскоре остановились перед шкафчиком Меган. Пока та набирала комбинацию на замке, Элла вкратце рассказала о событиях прошлой ночи. Когда она дошла до столкновения с де Граффом, слушавшие её скауты как один разинули рты.
– Де Графф! – ахнула Меган. Она оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли рядом кого-нибудь, кто мог бы их подслушать. – У тебя во дворе был де Графф!.. Я… Я не могу поверить!
– Что ж, тебе придётся, подруга, – отозвалась Элла, поправив рюкзак за спиной. – Он постучал в дверь, прямо как девочка-скаут, желающая продать печенье.
Элла быстро поведала конец истории: про появление луговых собачек, Соланы и охранников зоопарка, как Лужок был ранен, и почему он теперь в её рюкзаке.
– Плохо дело, – покачал головой Ричи. – И это я ещё полон оптимизма.
Меган захлопнула дверцу, и они поспешили к шкафчику Ноя.
– Ладно, не будем впадать в панику, – сказал Ной, вешая куртку. – У нас после школы тренировка переходчиков. Нам всего-то надо продержаться день – вряд ли это будет так уж сложно, правда?
Он захлопнул металлическую дверцу, и в этот момент прозвенел первый звонок. Школьники начали расходиться по классам. Скауты перешли к шкафчику Ричи.
– Что мне делать с Лужком? – спросила Элла. – Закрыть его в шкафчике?
– Не советую, – ответил Ричи. – Там внутри практически нечем дышать – уж поверь мне, я знаю. – Ричи имел в виду те несколько случаев, когда Широкий Уолт, главный школьный забияка, вталкивал и закрывал его в шкафчике, пока не видели учителя.
– Он задохнётся! – ужаснулась Меган.
Ричи открыл свой шкафчик. Внутренние стены были выдавлены наружу и в середине напоминали очертания его тела. Оказавшись запертым в узком металлическом коробе, Ричи обычно изворачивался и принимал более-менее удобную позу, после чего уже терпеливо ждал, пока кто-нибудь – чаще всего это был один из скаутов – его не выпустит.