— Ирсиан, надо это остановить! — заорала я приятелю, в ужасе вцепляясь ему в плечо. Тот непроизвольно зашипел, пытаясь отцепить меня от себя, и грозно зашептав в ухо:
— Ты не имеешь на это права. Правилами это не запрещается! Что же ты думала, что они так и будут швыряться друг в друга заклинаниями и отбивать их, пока у одного резерв не кончиться? Нет уж, Мелитриса, в этом-то и вся суть. И не думай, что я не испытываю к этому несчастному жалости! Но мы просто не имеем права останавливать турнир.
Тем временем Фирс злобно сверкнул глазами, всего на миг ослабляя захват, чтобы с новой силой начать выворачивать своего врага на изнанку. Арнон уже не кричал, он только болезненно кривился и изворачивался. Мгновение — и над площадкой пролетел до ужаса знакомый светящийся сгусток. Только не это! Я почти не слышала своего собственного вскрика, как и не хриплого бульканья, вырвавшегося из горла Арнона. Сгусток попал ему в ногу, заставляя все мышцы конвульсивно биться. Запахло жженой шерстью балахона и нестерпимым удушливым горелым мясом. Ирсиан не успел всего на короткое мгновение поймать меня за руку, в последний момент сомкнув пальцы на воздухе. Я стрелой в каких-то два прыжка оказалась около несчастного мага, закричав так громко, что звук моего голоса стряс с соседних деревьев кучку листвы.
— Прекратите немедленно! Я требую! — Фирс разъяренно сжал кулак, явно готовясь произнести еще одно заклинание, но Эдванс вовремя встал между мной и ним. В голове моей сейчас все мысли и помыслы направились в одну сторону. Я лишь хотела только одного, чтобы перестало вонять паленым мясом, чтобы Арнон прекратил так жутко хрипеть. Чтобы весь этот кошмар кончился.
— Да вы с ума сошли! — заорал, выскочивший на площадку Тертен, легко загребая меня в охапку, — Вы хоть представляете, что творите?!
Я только предательски всхлипнула. Передо мной мелькнула жуткая картина лежащей в лесу твари с дымящимися перьями. Еще одной подобной сцены я бы не перенесла.
— Ну, все, все! Эдванс, прикажите сейчас же оказать несчастному парню помощь! Сейчас же! — Тертен не орал, но в голосе его промелькнула такая ярость, что было ясно: еще немного, и от всего помоста останется груда досок.
— Господи, Мелитриса, ты как? — это уже Клен. Ее голос, льющийся ручьем, вернул меня к жизни. Я оторвала мокрое лицо от рубашки Тертена, краем глаза замечая, как Арнона уже грузят на носилки.
— Что б вам всем! — злобно плюнул приятель, практически стаскивая меня с дощатого настила. Эдванс только развел руками. Толпа перед площадкой беспокойно заволновалась. Только нам скандала не хватало!
— Тертен, подожди, — я, наконец, высвободилась из горячих объятий приятеля, обращаясь ко всем, — Простите меня, я ничего такого не хотела! И простите моих спутников. Я вас очень прошу на меня не злиться. Но я просто никогда не видела подобного. Я сейчас не в своей тарелке. Простите!
Я поспешно побежала обратно по знакомой тропе в жилой корпус. Я не видела того, что происходило за мной, но очень надеялась, что ничего плохого не случиться. В холл я влетела, уже не замечая никакой красоты. Пробежала по лестнице, через подвесной коридор к себе в комнату. И только захлопнув за собой дверь, смогла спокойно начать приходить в себя.
Оставалось надеяться, что мои извинения будут приняты. Ведь предупредил же меня Ирсиан, что без жертв не обойдется. Нет, все-таки я неправильная. Ведь раньше, в средние века толпы людей собирались на площадях, чтобы посмотреть на казнь очередного преступника. И никто же не вырывался из толпы, не кричал, не пытался встать грудью на его защиту. Только вот одна нестыковочка получается. Арнон преступником не являлся. И никакого права так с ним поступать, у Фирса не было. Одно дело, когда над магом так издевается нежить, или он погибает в бою. Но совсем другое — идти на убийство того, с кем только вчера ел за одним столом. Я устало села на кровать, пытаясь остынуть и успокоиться. Но как это всегда бывает, оставлять в покое меня никто не собирался. Не прошло и пяти минут, а в дверь начали настойчиво барабанить. Никаких иллюзий по поводу того, что если нежданным гостям не открыть, то они перестанут стучать, я не питала. Первая волна ужаса давно схлынула, оставляя сознание чистым, как пустой бокал. В конце, концов, парня оттащат в медпункт (или как там у магов водиться) и уже через несколько дней он будет полностью готов дать отпор Фирсу.
— Мелитриса, отрой! — заорал за дверью Тертен. Я лениво встала с кровати, отворяя дверь. За ней стоял целый комплект приятелей.
— И нечего так орать, — спокойно произнесла я, впуская народ во внутрь. Лица у всех трех были просто похоронными.
— Мы думали, что с тобой что-то случилось! Так и до инфаркта не долго дойти! Ты же ведь убежала с площади, ничего нам не сказала. А вдруг ты что-нибудь натворила? А вдруг тебе плохо стало? — продолжал кипятиться Тертен.
— Да как они посмели вообще приглашать тебя на такое смотреть? — встряла Клен, — Этот Эдванс просто какой-то ненормальный. Высокое доверие, он оказал, видите ли! Ничего себе почесть, присутствовать на убийстве!
— Да хватит уже, — прервал парочку Ирсиан, — Не вам сейчас об этом говорить. Вы не можете так судить о том, в чем не разбираетесь. У магов другие представления о чести. Если один колдун вызывает другого на турнир, то это значит, что его гордость серьезно задета. Такие турниры проводятся крайне редко. В отличие от людей, мы предпочитаем честно расправиться со своим врагом при всем народе, чем так же точно прибить его в темном переулке ножом в спину. Вспомните то время, когда нас для отряда тренировали. Не ты ли, Тертен, ратовал за сильный характер, за спор кулаков?
— Это совсем другое, — буркнул начальник охраны, — Там все были равны. Все были свои. Не хочешь драться — иди из армии. К тому же у нас никого не убили. Но заставлять абсолютно беззащитную девушку смотреть, на фактическую расправу против ее воли — это намного хуже.
— Народ, может, хватит спорить о морали? — вклинилась я. Все трое повернулись ко мне с таким видом, будто успели забыть о моем существовании.
Новый стук в дверь мгновенно привел всех в чувство. Дверь тихонько открылась, и на пороге возникла знакомая фигура главы конфедерации. Три злобных взгляда заставили бы любого шмыгнуть обратно, но, похоже, что Эдванс был уже опытным в деле преодоления такого рода препятствий.
— Простите, Мелитриса, я только зашел спросить, как вы? — маг проскользнул в комнату, стараясь не замечать приятелей.
— Нормально. Я надеюсь, вы не обижаетесь на меня за мое поведение?
— Нет, нет. Никто из коллег не в обиде на вас. Это я во всем виноват, я не должен был так вас подставлять.
— Ничего страшного. Главное, как там Арнон? — я, наконец, смогла изобразить на лице легкое подобие улыбки.
— Все в порядке. Наши врачеватели позаботятся о нем.
— А можно ли его проведать?
— Думаю, что только завтра утром. Парня усыпили на время, так что в себя он придет не раньше завтрашнего утра. Но, давайте все-таки обсудим наши дела, — Эдванс повернулся к Тертену. Похоже было, что приятель начал возвращаться в свое обычное состояние полного равнодушия. Лицо его приобрели привычные каменные очертания и лишь в глазах еще сияли два отблеска острых кинжалов.
— Завтра мы уедем отсюда. Вы все так же намерены отправиться с нами?
— Конечно. Неужели вы думаете, что я упущу возможность лишний раз размяться перед тем, как навсегда затаиться в своем кабинете? — попытался пошутить глава конфедерации, но шутка не была оценена.
— А что насчет помощи, — подался вперед Ирсиан, — вы нам дадите магов для поимки преступника?
— Мы же вроде договорились? Сколько человек вам понадобиться?
— Еще не знаю. Все будет зависеть от того, как пойдут наши дела. Если нам удастся самим поймать веисталя, то тогда и ваша помощь будет не нужна, — резко ответил Тертен.
— Что ж… думаю, что тогда лучше предупредить всех наших магов, — решился Эдванс, вставая с кресла и направляясь на выход, — Тогда, до завтра.