— Что ты тут делаешь? — девушка задрожала всем телом, и громко всхлипнув, пожаловалась:
— Это чудовище меня утащить хотело… оно ведь ушло? — Ирсиан впитал заклинание, осторожно приобнимая фею. Девчушка доходила магу, хорошо, если до плеча. Еще раз, громко всхлипнув, она истерически заревела, всем телом прижимаясь к парню. Ирсиан неловко погладил ее по волосам, уговаривая, как душевнобольную:
— Все хорошо, конечно, он ушел. Все хорошо, скажи только, как тебя зовут? — фея на мгновение вынырнула из-за густых прядей светлых волос. В тот же миг Эванс протянул девушке громадный носовой платок. Как главе конфедерации удалось сохранить его в столь чистом и выглаженном состоянии, оставалось загадкой. Фея гулко высморкалась, вздохнула, но ответила:
— Перлена, я недалеко здесь живу. Я сидела на скамейке перед домом, когда эта тварь схватила меня и потащила к замку. Я пыталась резануть ее ножом, она меня выпустила и мне удалось бежать. Только ногу поранила. Скажите, чудовище, правда, не вернется?
— Нет, конечно, — с полной уверенностью ответил Ирсиан, — Твари подобного рода никогда два раза не преследуют одну и ту же жертву, особенно, если в первый раз им досталось.
— Надо бы ее до дома проводить, — решила я. Парни согласно кивнули. Перлену усадили прямо на землю. Запасливый Ирсиан вынул из кармана куртки бинт, осторожно перевязал ранение феи, после чего помог ей встать. За все это время девушка даже не охнула, хотя по лицу было видно, что ей очень неприятно. Маг, осторожно поддерживая фею, медленно пошел первый, оправляясь обратно в город. Всю дорогу Перлена старалась больше не плакать, только изредка сдавленно всхлипывая. Раненая конечность доставляла ей неудобство, поэтому после десятков двух метров, которые девчушка скорее проскакала на одной ноге, чем прошла, Ирсиан без лишних слов подхватил ее на руки. Фея отчаянно вцепилась в приятеля двумя руками, словно боялась, что он ее уронит. Как только мы подошли к нашей улице чародей осторожно опустил ее на землю.
— Я дальше сама пойду, вы и так мне очень помогли.
— Может быть, тебя в больницу отправить, к докторам? — забеспокоилась я. Рана, конечно, не была ужасно тяжелой, но если в нее попадет какая-нибудь зараза, еще не известно, чем все может кончиться. Девушка отрицательно замотала головой, протягивая Тертену его куртку.
— Не стоит, мои родители сами врачи. И спасибо вам еще раз. Я не знаю, как бы добралась до дома, если бы вы мне не помогли. Я теперь сама пойду. Видите то здание, — фея ткнула в самый ближайший от нас двухэтажный домик, с несколькими балкончиками на втором этаже, — там я живу.
— Лучше, если мы тебя проводим до самой двери, — не согласился Эдванс. Перлена хотела было махнуть рукой, но потом согласилась:
— Хорошо, просто мне очень не хочется вас обременять еще больше.
Маги подхватили девушку с двух сторон, помогая ей дойти оставшиеся метры до высоких ступеней, и взобраться наверх. Я с интересом осматривала сам дом, резные перила и крыльцо. Косяк двери и перила крыльца были украшены странными барельефами, больше напоминавшими магические знаки. Таких узоров я не видела не на одном доме. Скорее всего, каждый хозяин сам вырезал по дереву, стараясь хоть как-то сделать жилище более выразительным, отличающимся от других зданий.
— Заходите к нам в любое время. Мои родители очень любят гостей. Я думаю, что вас они будут ждать особенно, так же как и я.
— Зайдем, конечно, — пообещал Ирсиан. Перлена улыбнулась смущенной улыбкой, легко поклонившись, и осторожно коснувшись губами щеки чародея, вошла в свой дом, притворяя за собой тяжелую деревянную дверь. Мы стали спускаться с крыльца, когда Тертен хмыкнул, оборачиваясь на вход и обращаясь к приятелю:
— По-моему, ты ей понравился. Но на твоем месте я бы не стал обнадеживать девушку, а сразу сказал, что мы не зайдем к ним. Чего ей зря волноваться?
— Ты, может, и не зайдешь, а я схожу. Говорят, у фей очень интересная национальная кухня, — пожал плечами маг. Я только улыбнулась, замечая совсем легкую красноту щек приятеля. И твердо решила, что пойду вместе с ним, тоже познакомиться с кухней.
Оставшуюся дорогу до дома Ирсиан что-то обдумывал, но пока молчал. Когда мы пришли домой, то каждый, не сговариваясь заперся в своих комнатах. И до самого вечера никто из ребят даже не высунулся наружу. Мы с Тертеном, вначале, правда, заглянули к Ирсиану, но маги приступили к сложным вычислениям, почти сразу же выгнав нас из своих покоев. Пришедший в обед Рердис пожаловался, что гости ничего не ели, и, если они так дальше будут напряженно думать, их мозги скоро испаряться. Я немного покушала, отмечая, что кухня, и правда была неплохой. Феи использовали натуральные продукты, стараясь создать сложный вкусовой набор почти без применения приправ. После обеда я четко начала определять свой дальнейший план действий. Во-первых, мне очень захотелось самой походить около замка. Естественно, в одиночку меня никто туда не пустит. Значит, придется отоспаться днем, а после заката пойти прочесывать окрестности. Не думаю, что парни будут и ночью ходить по дому. Я хоть и не маг, не знаю всех там структур заклинаний, стихий и прочей сложной ерунды, но почему-то мне казалось, что я смогу проломить купол. Конечно, бомбить его громадным потоком силы я не была намерена. В прошлый раз у меня был обширный источник для ее постоянного пополнения, а сейчас я боялась откинуть коньки еще до того, как проделаю маленький проход в стене. Не то, чтобы в округе было мало энергии, но я абсолютно не представляла себе, как можно черпать ее прямо из воздуха. Значит, надо было действовать другим образом. Но каким? Если ни феи, ни друзья не смогли снять заклинание, значит и мне оно может не поддаться. Единственный способ — это кулон. Учитывая, что эти места славились необыкновенной энергетикой, и он мог постоянно пополнял свои ресурсы, продолбить проход можно было им. Но опять же, не факт. Феи сказали, что на природный дар заклинание никак не отзывается. Следовательно, энергия кулона не смогла бы пробить защиту из-за того, что была его частью, особенностью камня. А если? Мысль пришла неожиданно, как молния, промелькнув в голове. Медлить было нельзя. Я вскочила с кровати, вылетая на полной скорости в гостиную и врываясь в комнату Ирсиана. Мне надо было срочно проверить свою догадку, и, если бы она оказалась правильной, то заклинание, наложенное на замок, можно было снять в считанные секунды, не тратя времени на сложные расчеты.
Оба чародея сидели за большим столом, на котором возвышалось несколько стопок книг, начиная от небольших брошюрок с яркими обложками и кончая пыльными томами с полуистлевшими страницами. Куча исписанных мелким почерком листков валялась посредине. Как приятели понимали написанное, было не понятно. Листы были испачканы пастой в разных направлениях, многие надписи были перечеркнуты, многочисленные стрелочки, как маячки вели от одного куска фразы или формулы к другому. Вслед за мной в комнату вошел Рердис, складывая на стол несколько тонких книг с золотым тиснением.
— Мелитриса, что ты хотела? — обратился ко мне Эдванс, хватаясь за новую порцию макулатуры, как утопающий за соломинку.
— Мне просто интересно стало, — начала я. Рердис наклонился к уху Ирсиана, что-то спрашивая у парня, но тот нетерпеливо замотал головой. Паренек пожал плечами, немедленно удаляясь из помещения.
— Если тебе нечего делать, иди, прогуляйся! — недовольно воскликнул приятель.
— Но-но, Ирсиан, не надо так грубо! Что именно тебя интересует? — Эдванс недовольно оторвался от очередного тома, пока коллега продолжал быстро что-то записывать прямо на уголке книги карандашом.
— А если взять какой-нибудь поглотитель, он может деактивировать заклинание? — спросила я, садясь рядом с главой конфедерации на стул. Эдванс подозрительно сощурился, явно соображая, что этот вопрос задан не просто так.
— Может, только нужен очень большой запас, чтобы впитать всю энергию заклинания до конца. Такими поглотителями являются контрзаклинания, а также некоторые камни, в том числе и веистальский камень в состоянии абсолютной разрядки, то есть когда он становиться черным. Правда, чтобы добиться такого его состояния, придется кого-нибудь практически воскресить. Но, Мелитриса, ты же не собираешься этого делать?