— Да, действительно, — поддакнула я. Разговор снова перешел на политику, на вечные темы налогов, так что пока мы стряпали оставшуюся часть обеда, то смогли расслабиться. Достаточно обхаять все правительство, чтобы попасть в разряд самых верных друзей. Такое ощущение, что даже если будет где-то такой глава, который всем даст то, чего они хотят, все равно его будут обвинять во всех преступлениях против человечества. Такова уж людская психика. Пару раз в кухню заглядывал Арел, чтобы проверить, не перетрудились ли мы, но мгновенно исчезал за дверью.
После обеда я вышла на крыльцо, и, усевшись на ступеньку, начала рассматривать окружающий меня пейзаж. Деревня, несомненно, была богатой. Всюду пестрели разноцветные наличники и резные ставни. Попалась, правда, пара покосившихся заборов, но в основном все выглядело вполне добропорядочно. Солнце, наконец, выползшее из-за тучи с утроенной силой грело мои руки и лицо. От сытной трапезы, во время которой не было произнесено и десятка фраз, начинало клонить в сон. Мою послеобеденную дрему прервал звонкий голосок Лин.
— Мелитриса, а Мелитриса, расскажи чего-нибудь! — возопило маленькое существо, отчего я в который раз убедилась, что дети — это дополнительный груз и к без того тяжелой жизни. Я приоткрыла один глаз, хмуро глядя на юную террористку. Ребенок продолжал стоять над душой, положив мне руку на плечо. Я мысленно досчитала до десяти, чтобы не разозлиться. Потом поняла, что передо мной все же стоит еще глупое и наивное дитятко, которое не понимает, что нельзя приставать к гостям, тем более, когда они отдыхают, и спросила:
— Что именно? — похоже, девчонка ожидала от меня именно такой реакции. Улыбнувшись, она со всей силы плюхнулась рядом, от чего заскрипела верхняя доска ступеньки.
— А чего хочешь, лишь бы интересно было, — милостиво откликнулась мелочь, — вот, например, кто этот парень, который с тобой пришел?
— Который тебе нужен? — поинтересовалась я, замечая, как наливаются легким румянцем щечки девочки. "Не рано ли думать о таких вещах?" — мелькнуло у меня в голове, пока я внимательно вглядывалась в ее лицо. Нет, похоже, Линерде было уже около десяти. Правда маленький росточек и худенькая фигурка делали ее гораздо младше. Что ж, десять лет, это уже достаточный возраст, когда можно начать обращать внимание не только на кукол и мишек.
— Тот, у которого глаза желтые, — я удивленно вскинула бровь. И когда она рассмотреть успела? Я сама не сразу заметила у Хэна эту особенность и то, только после близкого осмотра. А Лин видела веисталя не более трех минут, да и то мельком.
— Хэн? А что про него говорить, парень, да парень, — пожала я плечами. Только мне не хватало, чтобы эта маленькая девочка после нашего отъезда горько плакала от неразделенной любви с большим дяденькой. Детская психика очень ранимая. К тому же, если она будет постоянно таскаться за приятелем, то и моя нежная нервная система пострадает. Я и не заметила, как рядом с нами на тот же порог опустился виновник разговора. Подмигнув мне, он спросил:
— О чем шепчетесь, девушки? Уж, не обо мне ли? — я хмыкнула, переводя взгляд на зардевшуюся Лин. Девчонка буквально умоляла меня взглядом не говорить правды.
— Нужен больно, — послушно выдавила я из себя.
— Трис, нам надо поговорить, — уже совсем другим тоном произнес веисталь. Я только выразительно кивнула девчушке. Та насупилась, однако поднялась с насиженного места и ушла. Лишь только когда дверь за ней закрылась, а ее ниточка удалилась от нас на большое расстояние, я спросила:
— О чем? — парень пересел поближе, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. Глаза его перестали светиться задорным блеском, а лицо мгновенно помрачнело. Я невольно загрустила, думая о том, что еще, возможно, очень не скоро увижу приятеля улыбающимся.
— Трис, все это мне кажется очень странным. Я уже говорил о том, что выкачивание из леса энергии, пропажа рыбы и появление оборотня в деревне как-то связаны. Но, насколько я успел понять по разговору с Арелом, тут еще одна загвоздка, которая никак не вяжется с остальными фактами. Наш местный активист говорит, что хоть рыбы стало меньше, зато ее место в реке заняли релты. Я ничего не понимаю. Этот народ очень восприимчив к изменениям полей и окружающей среды. К тому же они не живут в таких мелких водоемах.
— Если ты советуешься со мной, то я сразу говорю, что ничего умного подсказать тебе не смогу. Мне не известно, кто такие релты. Лично я с ними никогда не встречалась. Знаю только, что вы воевали с этим народом.
— Да, воевали. Причем, виноваты в этой войне люди и те, кто был на их стороне. Они отобрали у релтов множество озер и рек, где эти существа обитали испокон веков. Очень ожесточенные бои шли совсем недалеко отсюда — у скал, двумя сотнями километров западнее, на озере Эллера. Война кончилась тем, что это озеро было частично отобрано у релтов. Тех, кто выжил в той битве, согнали в самую мутную часть озера. Подальше от втекающих в него ключей и протоков. Это самые невыгодные места, бедные кислородом, с более грязной водой. Мы воевали за правительство, за его интересы. Нам сказали, что это релты первые начали конфликт с захвата Исамблийского водопада, что они стали незаконно топить наши суда на наших же территориях, рушить мосты и мешать торговле. Я до сих пор не могу простить араильскому королю, что он развязал эту войну.
— Да, везде одна и та же петрушка, — протянула я, замечая, как со стороны дороги движется чья-то незнакомая фигура. Через минуту стало ясно, что это парень примерно нашего возраста, одетый в потертые брюки и майку. Причем направлялся он именно к нам. Хэнеан недоверчиво уставился на пришельца, отодвигая меня подальше, и встал. Вскоре незнакомец приблизился к нам ровно на столько, что смог, не повышая голоса, поздороваться:
— Здравствуйте, я Неверос. Я тут поселился неподалеку, так же как и вы не местный, — сразу же начал он, протягивая веисталю руку для пожатия.
— А откуда вы узнали, что мы не местные? — удивился Хэнеан, впрочем, не спеша отвечать на приветствие. Неловкое положение незнакомца, похоже, ничуть не смутило. Он все с таким же спокойным видом спрятал руку в карман, даже не обидевшись.
— О, так это сразу видно, невооруженным глазом! — вскричал Неверос. Дверь на крыльцо распахнулась, выпуская Тертена. Приятель оценивающе пробежался по старой, но чистой одежде парня, и только после этого поздоровался:
— Тертен.
— Неверос.
— Так вы говорите, что даже не вооруженным глазом видно, что мы не местные жители, почему же? Вроде у нас нет третьего глаза и шести пальцев на руках.
— У вас одежда новее, более городская. Это во-первых. Во-вторых, местное население говорит с релтским акцентом, а в третьих, от вашей машины след идет к горам, а не наоборот. Как я уже успел узнать местные нравы, все жители ездят за продуктами в противоположную сторону.
— Вы случаем, не следопыт? — удивился Тертен, лукаво поглядывая на Невероса. Тот только усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Нет, не следопыт, хирург. Просто, знаете ли, я за свою жизнь побывал в стольких местах, что мог бы спокойно приняться за написание труда по географии королевства. В основном меня посылали в отдаленные деревни и городки в качестве добровольного помощника местных лекарей. Так что за несколько лет своей трудовой практики я успел много насмотреться. Вот, на сей раз, меня сюда направили. А так как делать тут пока нечего, а срок командировки только через неделю истекает, я предпочел прогуляться, посмотреть на новоприбывших. О вас уже вся деревня говорит, как о спасителях. Слышали эту историю о переметном оборотне? Не кажется ли она вам надуманной, а? Все-таки местные жители не такие уж образованные, чтобы, например скальную кошку отличить от оборотня.