— Тертен, заливай в формы, я не смогу долго держать все в таком виде, — не переводя взгляда от костерка, произнес веисталь. Тертен, переменившись в лице, опрометью схватил небольшой лоток, в котором были выдавлены несколько капсул. Начальник отряда осторожно залил серебро в формы и металл, над которым клубилась легкая дымка, стал остывать. Хэнеан моргнул, устало присаживаясь на порог. Я плюхнулась рядом, доверчиво ткнувшись ему в плечо. Парень перевел на меня взгляд, словно прочитав мысли, и произнес:
— Трис, я очень боюсь раскрываться среди вас. Просто ты не сможешь удержаться. Люди правы в том, что в нас можно раствориться, как жемчужине в уксусе. Поэтому лично на тебя я потратил только сотую часть своего обаяния.
— Так ты тогда жульничал? — возмутилась я, вспоминая, как странно мне не хотелось отрываться от созерцания приятеля на речке и потом, в земляной пещерке. Я было уже стукнула веисталя, но тот ловко перехватил мою руку, улыбнувшись так, что душа невольно перевернулась вокруг своей оси, — Ладно, живи, жулик!
Местное кладбище ничем не отличалось от всех других кладбищ. Унылое, неприветливое место. Деревянные, покосившиеся кресты в лучах стареющей луны выглядели еще более покосившимися. Небольшие скульптурные композиции смотрелись в темноте очень натуралистично. Не то, чтобы было страшно — я никогда не боялась ходить по таким местам. Просто неприятное чувство упорного, немигающего взгляда, направленного в затылок, подобно пистолетному дулу, никаких положительных эмоций не вызывало. Я шла рядом с Ирсианом, тащившим на спине большой, красивый меч. Оружие мы взяли напрокат в сельской кузнице. Некоторые, особо ценные экземпляры пришлось купить. Правда, конечно, на "благое дело во спасение всей деревни", нам их отдали подешевле. Ребята шли почти не слышно. Даже малявка, видно научившаяся много раз убегать из дома и при этом не шуметь, ступала, подобно невесомой кошке. Только я да Неверос постоянно шелестели опавшей листвой, трещали редкими веточками и буквально что не оступались о могильные холмики. Время давно перевалило за полночь, вдалеке четыре раза подряд ухнул филин. Лично я поежилась, веисталь чуть заметно перекривился. И только Тертена, казалось, нельзя ничем пронять. Я давно уже не видела в нем такой холодной собранности. На неуловимое лицо бывалого шпиона снова была надета маска, а серые глаза блестели в молочном свете металлом. Тени искажали пропорции, ветер глушил едва слышные шорохи. Хирург выглядел более чем подавленным, постоянно оглядывался и озирался. Клен внимательно следила за каждым движением парня, а Лин держалась рядом, готовая в любой момент пойти за ним. Но подозрительный тип пока вел себя в пределах положенной подозрительности.
Мы обогнули небольшую статую, призванную изображать ангела с крыльями, но почему-то напоминавшую уродливую птицу в балахоне. Ее слепые глаза и вытянутый вперед перст были направлены на соседнюю могилу. Я вздрогнула, когда чуть не напоролась на этот своеобразный указатель, и только хрипло пискнула. Из кустов послышалось глухое ворчание, больше напоминавшее спазмы желудка. Первым, как вкопанный остановился Тертен. Остальные также замерли, медленно вытягивая мечи. Клен одним точным движением достала стрелу, и натянув тетиву, приготовилась стрелять, если это будет необходимо. Мне нечего не оставалось, как схватиться за часы. Никакого оружия, кроме маленького, смахивающего на кухонный, ножика мне не дали. Да и таким-то средством обороны я могла пользоваться только при разделке колбасы. Еще, правда, было у меня кольцо, но уж его-то точно не надо было готовить к бою. Из кустов, между тем, осторожно, издевательски медленно вылезало животное больше всего напоминающее ласку, но по грации и строению туловища близкое кошкам. Причем, большим кошкам. Оборотень, а я не сомневалась, что это был он, сел прямо напротив нас. Никакой злобы и неприязни в его зеленых глазах не наблюдалось. Скорее легкое удивление при виде ощерившихся металлическими штуковинами существ. Тертен подался вперед, последним усилием вытаскивая меч с серебряным лезвием. Оружие тоненько тренькнуло, заставив меня непроизвольно прикусить губу. На какой-то момент я почувствовала обиду на приятеля. Зверь, сидящий на тропинке в луче лунного света смотрел на нас с такой лаской и теплотой, что мне захотелось просто подойти, погладить его по пушистому пузу. Ко всему прочему сразу стало ясно, что оборотниха ждет потомство. Тертен оскалился в хищной улыбке победителя, готовый одним движением перерубить черное гибкое тело. Я видела, как решительно настроились ребята. Артеферт явно почувствовав опасность, встал на четыре лапы, зашипев и выгибая спину. Острые, как бритвы, когти сверкнули среди травы. Клен, явно не выдержав напряжения, первой пустила стрелу. Железный наконечник впился своим оточенным зубом в тело жертвы. Оборотень рявкнул, рассвирепев и двинувшись на нас. Ирсиан взмахнул у него перед носом мечом, не достав нескольких сантиметров.
— Стойте! — неожиданно заорал Хэнеан, разводя руки. Тертен сплюнул, злобно глядя на веисталя. Парень медленно опустился, садясь на корточки прямо на пути зверя. Клен легонько толкнула меня в бок, переводя все внимание на себя.
— Что он задумал? — прошептала она, но я только пожала плечами. Самой бы узнать! Тертен между тем попытался за шкирку вытянуть упиравшегося приятеля, но Хэнеан, неожиданно крепко уцепившись за землю, никак не хотел вставать. А оборотень между тем наступал. Медленно, шипя от боли, он все ближе приближался к парням. И когда между ним и Хэном осталось не более пяти метров, веисталь резко выпрямившись, оттолкнул Тертена, хорошенько приложив ему кулаком между ребер. Начальник охраны рыкнул, смачно выругавшись, и нервно спросил:
— Какого черта, Еверт? Иди сюда, надо прикончить эту тварь, иначе она еще долго будет портить всем жизнь! — но Хэнеан только ответил грустной, непривычно горькой улыбкой. Я инстинктивно шагнула вперед, видя только пышущие гневом глаза зверя. Артеферт приготовился к прыжку, напряженно крутя у самой земли задом и перебирая лапами. Еще мгновение и не менее шестидесяти килограмм с полным набором когтей и зубов обрушаться на веисталя. Но парень, словно не замечая ничего, продолжал все также улыбаться Тертену, который, в свою очередь начинал все больше злиться.
— Хэнеан, берегись! — первой проорала малявка. Я даже не поняла, как все произошло. Короткий прыжок дикого зверя, поворот приятеля и почти дружеские объятия. Оборотень буквально повис на Хэнеане, а тот легко прижал большущие лапы нежити и, заглядывая ей в глаза, молчал. В свете луны сверкнули две пары вертикальных зрачков, одних зеленых, а других медовых. Хэнеан улыбался с такой нежностью оборотню, как своему лучшему другу. Постепенно артеферт прикрыл глаза, впрочем, не отворачиваясь. А веисталь осторожно дернул стрелу, в тот же миг прижимая ладонь к ране. Зверь обидчиво заскулил, почти по-детски глядя расширенными от боли глазами на странного человека. Но боль постепенно отступала. На своей шкуре испытав лечение Хэнеана, я теперь не очень ему завидовала. От нежных прикосновений мягких, длинных пальцев начинало все дико чесаться. Наконец, отпустив зверя, ставшего на четыре лапы, веисталь обернулся к нам: