Пора бы подыскать новую, но в последнее время как-то недосуг — то Миранис со своими причудами, то дозорные в отряде распоясываются. И попробуй выпусти их из виду, таких дел натворят, век потом не расхлебаешь.
Еще и с этим новеньким хлопоты… слишком проницательным новеньким. И Арман уже не знал, радоваться ли этой проницательности или все же стоит насторожиться.
Застонала во сне, повернулась на другой бок рожанка, что-то кому-то крикнул под окном дозорный. Майк, увы, был прав. Эта девушка ничего не знала об опасном зелье, как наверняка не знал и ее жених. Досадная случайность, которая спасла кого-то из оборотней. Кого именно?
Почуяв, что архан проснулся, тенью скользнул в спальню хариб, зажег свечи, и в покоях, убранных в светлые тона северного рода, стало уютнее. Захотелось вдруг поспать подольше, но Арман и так провел в постели слишком много времени. Непростительная роскошь, учитывая случившееся.
— Майк вернулся?
— Да, мой архан.
— Почему не разбудил? — замер на миг Арман, потянувшись за штанами. — Я же приказывал…
Штаны оказались сшитыми, что было непростительно для архана, для которого швы заменяли бесконечные застежки. Но ждать, пока ловкий и привычный Нар управится с нарядом, Арман не желал. Выходить сегодня он все равно не собирался, а дозорные, пришедшие с докладом да гонцы от людей из рода обойдутся и без церемоний.
— Ты искал принца двое суток подряд, а спрашиваешь, почему я тебе дал отдохнуть? — мягко прошептал Нар. — Хочешь шлепнуться перед этим дознавателем в обморок… или, что еще хуже, вновь потерять себя, как сегодня на рассвете?
«Потерять себя, — усмехнулся Арман, — как точно сказано". Сидя на краю кровати, он смотрел на стоявшего перед ним на коленях Нара и в очередной раз удивлялся — и откуда только узнал? Впрочем, можно и не спрашивать, все равно не скажет. Следит за своим арханом каждый миг, как и полагается тени, живет ради него, дышит ради него. Иногда надоедает. Но чаще — исцеляет душу облегчением. Хоть кому-то в этом мире можно верить. Хоть кто-то примет тебя до конца, без лишних слов и условий.
Нар закончил возиться с сапогами и помог надеть домашнюю тунику, повязал на талии вышитый знаками рода пояс.
— Надеюсь… — повернулся к спящей Арман.
— Конечно, я позаботился о том, чтобы она ничего не слышала, — ответил Нар, защелкивая на запястьях Армана серебряные браслеты. — И доставил твое предупреждение телохранителям принца. Тисмен сказал, что разузнает об этом зелье поподробнее и просил тебя быть осторожнее.
— И без его просьб справлюсь, — ответил Арман, позволяя харибу причесать и перевязать лентой волосы. — Дай ей золота и скажи, чтобы больше сюда не приходила, — приказал Арман, взглядом показывая на кровать.
Сегодняшняя ночь, наверное, принесет ей много золота. Дозор девчонку, скорее всего, продержит долго — по кругу пустит. Но и с пустыми руками или с ребенком в чреве выпустит вряд ли — в отряде Армана скряг и дураков не водилось.
— Зачем подбирать грязь, чтобы потом ее выкинуть? — ответил Нар.
Арман лишь пожал плечами. И в самом деле — зачем? И почему так захотелось забыться в объятиях этой рожанки?
Может, тот странный флакон? Арман вспомнил приторный запах, и внутри все опять тоскливо сжалось. Никогда на своей памяти он ничего не хотел так страстно, как этого зелья… один запах которого сводил с ума.
А дальше что? Как и обещал Майк — безумие? Нет… Арман знал, что нет. Далее захлестнувшая с головой свобода, шкура зверя и последний бег — ошеломляющий, упоительный — по улицам города. Когда человеческий разум спит, а зверь безумствует внутри, ликует и упивается волей. Запах это обещал. Запах вжался в тайники памяти и манил, искушал, нашептывал на ухо, что все на самом деле так просто — приказать Нару принести пузырек, вытянуть пробку… и…
Арман тряхнул головой, отгоняя наваждение. Облизал пересохшие губы и только тогда понял, что Нар перестал его одевать и стоит рядом, глядя настороженно, с беспокойством:
— Что случилось? — тихо спросил он. — Что с тобой, мой архан? Опять невмоготу?
Арман кивнул, хотя Нар и ошибался. Невмоготу, да, но не опять. Гораздо сильнее, ярче, чем раньше.
— Открыть арку перехода?