«Она?» — нахмурился Арман. Разговор ему нравился все меньше.
«Любимица демона... мы помним, как он входил в Темные земли. Мы не осмеливались его остановить... такой, как он не стал бы нашим богом — слишком силен, слишком страшен. И даже не человек, сильнее всех людей. Он вышел из леса через пару дней. Он нес в руках двенадцать ростков умершей лозы... он подарил ее детей вам, большому народу, он дал вам силу, а вы его убили. Почему вы его убили? Почему вы не хотите силу? Почему вы убегаете от нас? Ведь мы хорошие...»
«Вы говорите о Шерене?» — догадался Арман.
Зир прошептал заклинание, и шар на его ладони засветился ярче, разгоняя не только сереющую перед рассветом тьму, но и все более густые хлопья тумана. И Арману на миг стало жутко: почему карри заговорили о лозе Шерена? Откуда знают о тех проклятых убийствах? Лоза в одном из столичных дозорных? Потому что нестоличные о карри не знали... плохо. Очень плохо, если кто-то из дозора добирается до своего принца.
«Слова, слова... — продолжали напевать карри, травя и без того томившее беспокойство, — вам нужны слова, чтобы узнавать людей, мы узнаем души... он сплел свою душу с ее душой, он для вас проклят. Но он живет среди вас... он пришел к нам, он сказал, что поможет, что нашел для нас нового короля...»
«Это был дозорный», — задумчиво прошептал Арман.
«Да... мы ждали тут нашего короля... мы ждали с таким нетерпением. И король пришел... и даже принес нам еды. Еда была вкусная... кричала, правда, сначала, но была молодая и свежая. А потом наш король стал зверем. И он был прекрасен...»
Зверь? Мир?
«Вы его съели?» — ужаснулся Арман.
«Мы не съели бы нашего короля, мы не едим своих, — дружно скривили мордочки карри. — Мы хотели сделать его нашим. Мы хотели ритуала... была такая красивая ночь. И мы так красиво пели. У нас все получалось... но тут пришел второй! Твоя кровь. Твоя боль! Твоя вина! Почему он забрал нашего короля?! А может?... — вновь всполошились карри, — может ты будешь нашим королем?.. Ты тоже зверь, ты тоже прекрасен... не маг, но нам хватит магии... мы тебя защитим, обещаем».
«Когда это было?» — перебил их Арман.
«Солнце не успело нас обжечь... мы скучаем по нашим лесам, там всегда темно... мы пришли за королем, вы обещали, вы обманули... вы забрали нашего короля... нашего прекрасного зверя! Мы чуем солнце... мы должны прятаться...»
«Вы должны вернуться, — вновь вмешался Арман. — Это был не ваш король, наш. Вы не можете его забрать, он принадлежит нам. Но мы вам поможем... мы найдем вам короля, даю слово».
«Мы не верим...»
«Я дам вам магическую клятву».
«Не надо... ты честный», — карри ластились к Арману у самого края круга, все заглядывали и заглядывали в глаза, привораживали и пытались дотянуться когтистыми лапками. И на миг даже захотелось сдаться, но тут же обожгла плечи магия, и даже не оборачиваясь, Арман уловил насмешку Зира. Боги... нельзя расслабляться!
«Он забрал нашего короля, — продолжали завораживать карри, — мы можем забрать тебя. Пойдем с нами, зверь. Мы подарим тебе свободу. Мы дадим тебе ветер в шерсти. Мы даже не будем усыплять твой разум... зверь... ты прекрасен... и как большой брат, и как наш четвероногий друг, пойдем с нами, зверь».
— Может хватит? — вмешался Зир. — Думаю, ты и без того узнал все, что хотел. А теперь прости, но представление окончено.
Позднее, когда рассвет уже выползал из-за деревьев, а сгустившийся туман начинал розоветь, Арман смотрел, как последний карри входит в проход и думал. Видение не обмануло, Миранис здесь, в этом лесу.
«Пройдешь этой тропой, — как наяву шептал голос брата, — исправишь чужую ошибку, найдешь в конце тропы то, что ты хочешь найти...»
Ошибку Арман исправил — вернул карри домой, освободил от них леса у столицы. И узнал, что Миранис вчера чудом избежал участи быть королем карри. И спас его...
Твоя кровь. Твоя боль!
Кто привез карри в эти леса? Дозорный? Тот, кто знал тайну карри? Тот, кто носит лозу Шерена? Тот, кто пытается убить принца?
Больше, чем убить... свести с ума, отдать тварям. Зачем? Если до этого только пытался убить?
Вопросы, вопросы и никаких ответов. Проклятие! Майка надо было с собой брать, этот поумнее высших магов будет. Но Майк слишком хорошо умеет задавать вопросы, а Арману сейчас вопросы были ни к чему. Он и сам не понимал до конца, что делает и зачем. К чему прислушивается к странному видению, к чему рыскает по лесам вместе с Зиром и Лисом, тогда как Миранис?..