Лазить по трущобам и опрашивать нищих едва на ногах стоявшему Майку не позволили — отправили домой отсыпаться. Отоспишься тут! Но дознаватель не возражал: с нищими дозорные и без него справятся, а у Майка были хлопоты поважнее.
В своей комнате он, как и ожидалось, заснуть не смог: долго лежал на кровати и вертел в пальцах сгусток магии. Рассматривал золотые монеты в грязи… вдыхал уже, казалось, въевшийся в одежду и волосы запах травы и древесины, вставал с кровати и ложился, не находя покоя.
Где, где он уже подобное видел, боги? Уже к полудню, едва не падая с ног от усталости, он приказал подать карету. Настороженные дозорные повиновались, но и без сопровождения не пустили. Но что Майку их сопровождение? Хотят тащиться следом, так ради богов, к чему дураков останавливать?
На улице было жарко до умопомрачения. В карете пахло пылью и нагретой солнцем тканью, плясали в воздухе пылинки, и все плыло от раскаленного до звона воздуха. Майк откинулся на обитую темным бархатом спинку сидения, желая только одного — хоть немного забыться в полудреме, но даже этого ему не дали: скрипнула дверца, и кто-то мягко сел напротив.
От удивления Майк открыл глаза. Обычно дозорные сопровождали карету верхом, в «душную коробку», да еще в такую жару, лезть не спешили, но незнакомый парнишка, наверное, дозорным не был — слишком хлипок с виду, зато, подсказало что-то внутри, был магом.
Занятным магом. Обычно маги гордились своим даром, считали себя высшими созданиями, а этот был, напротив, скромным, незаметным. Если бы Майк не видел его в казармах, подумал бы, что это чей-то хариб, но правую сторону шеи юноши не украшала вязь тени архана, а татуировки на запястьях поблескивали... желтым.
— Ты рожанин? Тогда почему сел в карету без позволения?
Экипаж тронулся, зацокали по мостовой копыта, в окна влетел густой конский запах — верховые повели лошадей по обе стороны кареты. Вновь дико захотелось спать, так, что глаза сами сомкнулись.
— Вас это оскорбляет, мой архан? — донеслось через вязкую дремоту.
Майк пожал плечами, вновь откидываясь на спинку сиденья. Душно-то как, проклятая жара!
— Нет, — ответил он, и даже сказал правду. — Я просто хочу знать, зачем ты здесь?
— Я новый маг в отряде, — Майк насторожился: тело Эзра остыть не успело, а уже новый маг? Да еще и рожанин? — И мне приказано вас сопровождать.
"Впрочем, — подумал Майк, погружаясь в тяжелый сон, — все равно кто сопровождает, главное, чтобы работать не мешали".
Поспать удалось совсем немного. Липкий от пота, Майк, казалось, только глаза закрыл, как карета резко остановилась и подбежавший мальчишка приветственно распахнул дверцу, выпуская гостей наружу.
От яркого света заболела голова. Школа, которую Майк покинул так давно и так недавно, белела полукруглым свежеокрашенным зданием. Растили колючие шары каштаны, переливался долгожданной прохладой фонтан, и вокруг царила сонная жаркая тишина.
Все ученики разъехались по домам на каникулы, и знакомые до последней трещинки коридоры излучали вязкую сонливость. Майк помнил их другими: шумными, вечно праздничными. Помнил девчонок, сидящих на широких подоконниках, запах сочных яблок, которые ученики грызли во время переменок, новые насмешки подкравшегося брата…
Теперь пустые коридоры казались шире, светлее. Солнце через огромные окна золотило стены, мягким перестуком отдавались шаги, бренчало оружие идущих за спиной дозорных. Темными росчерками ступенек ложилась под ноги лестница, мягкой прохладой отзывался подвал библиотеки.
Майк толкнул резную дверь, вошел внутрь и замер на пороге, скользя взглядом по уставленным книгами полкам. И тотчас поднялся из-за стола, пошаркал ему навстречу старый библиотекарь.
А ведь он, казалось, не изменился — изменился Майк. И если раньше неповоротливый библиотекарь гонял несносного мальчишку, чтобы тот не попортил редких книг, то теперь расшаркивался и лебезил, чуть ли не руки целовал. И в тайный раздел библиотеки «уважаемого дознавателя» проводил покорно и даже вышел, оставив среди запылившихся стеллажей. Дозорные остались снаружи, а вот маг-рожанин, назвавшийся Лиином, упрямо пошел следом.