Злость и стыд помогли: в третий раз получилось лучше и клякса перехода вышла явственной, даже исчезать не спешила. Как и полагалось, истощала горько пахнущий, синеватый дымок и стекала на мостовую радужной, аккуратной пленкой.
Однако входить в переход Рэми не спешил: сказать по правде, побаивался. После пары неудачных попыток, увы, уверенности, что теперь все получилось, не было никакой. Но рядом был Лиин… что, явно правильно поняв причину задержки, уверенно шагнул к переходу первым.
Тихонько выругавшись, Рэми оттолкнул назойливого хариба, и вошел внутрь кляксы. Послушно мелькнула под ногами пустота, рассыпало звезды ночное небо, махнуло еловым духом, и ругаясь, Рэми по пояс утонул в пушистом снегу.
За спиной из кляксы плавно, красиво, вылетел Лиин. Осмотревшись, произнес короткое заклинание, и невидимая рука грубо выдернула Рэми из сугроба, подвесив в воздухе. Снег, такой мягкий мгновение назад, вдруг покрылся плотной, ледяной коркой, сразу же заискрившейся в лунном свете. Лиин встал на корку, проверив ее на прочность, махнул рукой, и тугой порыв ветра плавно опустил Рэми рядом с невозмутимым магом.
— Где мы, мой архан? — спросил Лиин, явно сглаживая неловкое молчание. И Рэми сразу же забыл о горьком стыде и огляделся.
Вокруг спал, перешептывался во сне лес. Рэми закрыл глаза и пустил волну силы… откликнулся на его зов, завыл тоскливо волк, мелькнула над ними сова, зашевелилась во сне и вновь заснула в дупле белка. И Рэми открыл глаза, вздохнув с облегчением: получилось.
Да, было иначе, чем в тот летний день, а все же место было правильным: та же низко склонившаяся над дорогой береза, то же ощетинившиеся гнилыми пеньками, спавшее под снегом болото по правой стороне, тот же заброшенный, забытый людьми тракт под ногами.
В последний раз Рэми здесь был вместе с Жерлом. В последний раз дрожала в дорожном песке выпущенная дозорным стрела, и стоял в нескольких шагах от них, у той ели, ободранный, жалкий оборотень. Тогда Жерл был жив, и Рэми, как когда-то в детстве сидел на коне за его спиной, слушал, как переговариваются вокруг дозорные, и понимал вдруг… что Жерл стал другим…
Надо было… надо было ему помочь. Хотя бы попытаться. Но Рэми не смог… а теперь уже поздно.
Как давно это было? Или все же недавно? Да и жив ли теперь тот оборотень? Может, встречает брата там, за гранью? Но Жерл сказал, что помирился с братом, и Рэми очень надеялся, что все понял правильно и успел хотя бы здесь…
— Называй меня по имени, — запоздало поправил Рэми Лиина. — Мы там, где должны были быть. На счастье. И если хочешь уйти, можешь уйти, ты сам за мной увязался.
Увязался — не то слово. Чуть ли на коленях умолял остаться, отдохнуть, послушаться совета телохранителя. Но Рэми уже один раз брата послушался, и теперь половина столицы разрушена, а Жерл мертв…
Мертв. И хоть разум кричал, что надо вернуться в замок, что тут все равно ничего не найти, но интуиция все равно томила спокойствием и уверенностью. Он там, где должен быть. И в этом лесу ему не нужна охрана. Ни в каком не нужна.
— Я...
Рэми слушал хариба вполуха, вглядываясь в синие тени, расстилая вокруг магическую сеть. Там, невдалеке, заснул в сугробе глухарь... Рядом — еще один. Берлога... медведица с медвежонком. Поймавший мышь лис, предсмертный хрип зверька, и на миг замерло сердце от оглушающей волны насильственной смерти. И тут же, когда волна мягко опала — тот, кого Рэми искал.
— Я...
— Что ты? — выныривая из молчания магии поинтересовался Рэми.
Поинтересовался, а сам уже мыслями был там… в лесу… Желание. Страстное желание броситься в синие тени, нестись по свежевыпавшему снегу, почувствовать себя зверем, хотя бы этой ночью, хотя бы один раз...
Почему бы и нет? Давно перестал он считать оборотней нечистью, и объяснил же ему Ар — если его отец лариец, то и сам он, вообще-то, оборотень. И потому хотел попробовать. Хотя бы раз, в эту странную, манящую лунным светом ночь, а поддаться рвущемуся из глубины сердца, такому незнакомому желанию.
Да и послушает оборотень только оборотня.
— Я считаю, что вы... — начал за спиной Лиин.
— Ты! — быстро поправил Рэми, скидывая на серебрившийся снег мешающий теперь плащ.
— ... ты поступаешь не совсем верно.
— Возможно, — усмехнулся Рэми, стягивая тунику под тронутым ужасом взглядом Лиина. — Но пока еще не поздно. Ты можешь вернуться. Перенести тебя в замок?