Зои и Ясмин убрали свои телефоны, уделяя мне все свое внимание. Рен подняла палец вверх.
— Звучит как начало очень милой и проникновенной речи, которая закончится тостом, поэтому мне нужно… — она наклонилась и взяла три бокала у проходящего официанта.
Я с радостью взяла мартини, мой любимый напиток.
— Продолжай, — сказала Рен.
Я улыбнулась ей.
— Не знаю, как бы выжила в этом городе, в этой отрасли без вас троих, — я заставила себя улыбнуться. — Серьезно. Я бы не стояла прямо здесь, в этих гребаных сказочных туфлях, если бы у меня не было поддержки сказочных женщин. Я всегда мечтала о мужчине, о том, кто сможет сделать мою жизнь лучше, о любви, которая изменит мою жизнь, — я огляделась вокруг. — И это произошло. Любовь изменила мою жизнь. Будучи маленькой девочкой, я не понимала, что вместо того, чтобы желать прекрасного принца, я должна желать вас, моих королев. Повезло, что вы у меня есть.
По моей щеке скатилась слеза. Рен рыдала с тех пор, как я заговорила, Ясмин вытерла щеки, и даже глаза Зои заблестели от эмоций.
Что-то поразило меня в этот момент. Наша жизнь никогда больше не будет такой, как сейчас. На следующий год все будет по-другому. Мы будем другими.
Рен будет в другой стране, с другим мужчиной. Может быть, станет принцессой. Хотя, кто его знает. Она каждый день меняет свое мнение, не знаю, что будет через год.
Зои была другого сорта. Она была сильной, уравновешенной. Но она все равно хотела обычных вещей, детей, мужчину. Только не домик с белым заборчиком. Она просто хотела выйти замуж, стать матерью.
Ясмин, скорее всего, к тому времени будет владеть своей работой, управлять миром. Черт возьми, была бы она в Нью-Йорке или Вашингтоне, или в округ Колумбия, она способна везде что-то изменить.
И я.
Я все еще буду здесь. Жить в той же квартире, ходить на любимую работу, скорее всего, иногда встречаться с Джеем, а это означало, что я буду сломанной, разрушенной оболочкой человека. Зато в отличной обуви.
Это был наилучший сценарий.
В худшем случае я бы сидела на коктейле из наркотиков, пытаясь регулировать химический дисбаланс, а потом оказалась в каком-нибудь учреждении. Совсем как моя мать.
Этот год может изменить все.
Но я хочу сосредоточиться на сегодняшнем вечере. Мои девочки рядом со мной. Джей все еще хочет меня. Никаких галлюцинаций не было.
— За тебя, — Зои подняла свой бокал, нарушая тишину, глядя на меня.
Комок в моем горле стал больше от эмоций в глазах подруги.
— За Стеллу, — добавила Ясмин.
— Наша королева фей! — вмешалась Рен, ухмыляясь.
Мы чокнулись бокалами.
Звонок телефона Ясмин прервал этот момент. Она послала извиняющуюся улыбку в мою сторону, прежде чем ответить, повернувшись спиной.
Как будто по времени, Зои тоже с кем-то пошла говорить по телефону.
Рен выжидающе посмотрела на меня.
— Теперь твоя очередь. Сейчас позвонит какой-нибудь первоклассный журналист, — поддразнила она.
— Все может быть. Но я специально оставила телефон дома. Сегодня мой день рождения. А я не работаю в свой день рождения.
— Выпьем за это, — Рен снова чокнулась своим бокалом с моим.
Я подумала о человеке, который ясно дал понять, что я должна быть доступна ему в любое время. Который почти никогда не звонил мне, но ждал, что я отвечу, если он это сделает. Как и прошлой ночью, после полуночи, мой телефон зазвонил, когда я пыталась заснуть.
Я застонала, подумав, что это какой-то клиент. Хотя это было бы кстати, так как ночь была слишком тихой, даже с «Друзьями» на заднем плане, я никогда не могла спать без шума. Телевизор, музыка, что угодно, только не тишина.
Так что даже пронзительные требования какой-нибудь знаменитости были оценены по достоинству.
Но это была не какая-то знаменитость.
Это был Джей.
Мой желудок сжался еще до того, как я ответила на звонок. Он до сих пор на меня так влиял. Каждый раз, когда я была в его присутствии. Каждый раз, когда я думала о нем. Чувства не уменьшались. Во всяком случае, то, как он воздействовал на меня, становилось все острее, резало мои внутренности, ломало мои кости.
— Ты поздно встал. Надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы я вытащила тебя из тюрьмы под залог. Я потратила свой последний доллар на очаровательную пару туфель Маноло, — пошутила я, надеясь выглядеть гораздо менее удивленно, чем чувствовала на самом деле.
— Прикоснись к себе.
Я дернулась от этих слов. От холода в его голосе. Это был приказ.
— Что? — прошептала я.
— Ты прекрасно слышала, что я сказал, Стелла, — ответил он. — Делай, как я говорю. Потрогай себя.
Я сглотнула, мои бедра уже были сжаты от желания. Моя рука медленно скользнула по шелку ночной рубашки. Дыхание уже было тяжелым, а я добралась только до края своих трусиков.
— Ты уже мокрая, — предсказал Джей.
Я ахнула, когда мой палец проник внутрь и доказал, что он прав.
— Я хочу, чтобы ты заставила себя кончить, — проинструктировал он. — Не молчи.
Я никогда раньше не делала ничего подобного. Секс по телефону всегда казался дешевым, безвкусным и чем-то таким, что происходит только в кино. Не думала, что людям действительно это нравилось.
И мне понравилось. Очень.
— Я хочу, чтобы ты приехала в субботу в 12:01, — потребовал он, прежде чем повесить трубку.
Я дернулась, уставившись на Рен. Она что-то сказала, я слышала вибрацию ее слов, но не разобрала их. Я вспоминала Джея, его глубокий, бархатистый и опасный голос на другом конце провода.
Рен выглядела удивленной, как будто она каким-то образом читала мои мысли.
— Я пригласила Джея, — повторила она.
Я подавилась глотком мартини.
— Прошу прощения?
Зелено-коричневые глаза Рен загорелись озорством.
— Да. В качестве подарка на день рождения.
Я уставилась на нее, разинув рот. Я стояла посреди чертового зачарованного леса.
— Эм, детка, это твой подарок. На следующее десятилетие.
— Ладно, ну, может быть, не только ради тебя, — она сложила вместе большой и указательный пальцы. — Потому что я покончила с принцем, и мне нужно, чтобы большой злой волк пришел и спас меня от него.
Был только один человек, которого она могла иметь ввиду.
— Карсон?
Она медленно кивнула.
— Карсон. Я ждала своего часа, отчасти потому, что принц был не таким уж скучным, он классный и, возможно, сделал бы меня принцессой. Но такой человек, как Карсон, сделал бы меня своей королевой, — она вздрогнула. Заметно. — Но я не хочу подходить к нему напрямую. Я, конечно, не считаю, что только девушка должна делать первый шаг. Но с ним это было бы неразумно.
Я покачала головой.
— Рен, не стоит играться с таким человеком, как Карсон.
Она послала воздушный поцелуй принцу, который вертелся поблизости, уставившись на Рен, как влюбленный щенок. На нее все так смотрели. Рано или поздно. И Рен это обожание выводило из себя. Рано или поздно. Бедные ребята.
— Я обожаю играться с такими мужчинами, как Карсон, — возразила она, снова сосредоточившись на мне. — Они единственные, кто не позволяют мне победить.
О боже. Она правда решила это сделать. Я не много знала об этом человеке, но уже подозревала, что это все превратиться в катастрофу.
Но Рен не откажется. Если я скажу ей, что все закончится катастрофой, она еще больше захочет этого.
— Джей не придет, — прокомментировала я, меняя тему.
— Ты этого не знаешь, — настаивала Рен. — Сегодня твой день рождения. Этот мужчина без ума от тебя. Ты выглядишь как ангел с небес. На этой вечеринке присутствуют одни из самых завидных холостяков города. Он должен прийти для того, чтобы заявить о своих правах, — Рен потягивала свой напиток, притворяясь невинной.
Я уставилась на нее с подозрением.
— Во-первых, Джей ни от чего не без ума. Он слишком сильно, даже через чур вменяем. Он также болезненно относится к условиям нашего соглашения. Сейчас не выходные. Я уверена, что он заключает деловые сделки или крадет коды ядерных бомб, чтобы продать их суперзлодеям, или что он там делает, — я сделала большой глоток своего напитка. Джей, безусловно, занят своими делами. О которых я ничего не знала. Даже сейчас, после нескольких месяцев… будучи его. Он встречался с моим отцом. Остался в доме моего детства. Видел мои детские фотографии. Обладал глубокими знаниями о моем прошлом. Знал все о моей работе, моих интересах.