сделаешь благороднее.
- Не думаю, что ему это нужно. Мне кажется, он хорош таким, какой он есть. Не все люди могут
быть одинаковыми.
32
- Вполне вероятно, что я сделала это, чтобы доставить удовольствие Веронике. Ты заметил, что
ее интересуют грубые и дикие мужчины?
- Ничего я не замечал.
- Потом обрати внимание и увидишь… Я уверена, что твой дружок Сан Тельмо производит на
нее прекрасное впечатление.
- Как?.. Вы уже готовы?..
- Я опоздала на пятнадцать минут, но не по своей вине.
- Это я уже знаю. Я принес ключ от шкафа Вашей кузины Вирхинии…
- Я открыла его ножом для разрезания бумаги. К счастью, замок был ненадежный.
- Ножом для бумаг?..
- Ну да. Использовав его, как лом…
- Вы очень ловкая…
- Как могу, я защищаюсь от мелких гадостей Вирхинии.
- Вы считаете ее испорченным ребенком…
- Она не такой уж ребенок… и в самом деле мне не стоило бы обращать внимание на то, что
происходит. В этом случае я думаю, что разгадала ее намерение. Она боялась, что если я буду готова
раньше ее, то Джонни настоит на том, чтобы уехать, не подождав ее.
- Неужели?
- Не судите о Джонни плохо, он очень-очень хороший, просто ангел… но Вирхиния надоедает
ему, она его донимает… Он терпеть не может ее жеманство, ее глупости, особенно на верховых про-
гулках. Уже не один раз мне приходилось возвращаться одной и просить, чтобы за ними послали ма-
шину, потому что Вирхиния вцеплялась в его руку и, рыдая, отказывалась возвращаться верхом.
- Я уже представляю себе ее недовольство кузеном, которому упорно так нравится Ваше обще-
ство.
У задней двери холла, выходящей прямо в сад, на четырех мраморных ступеньках Вероника и
Деметрио остановились поговорить. Вероника обошлась без жакета от костюма для верховой езды, и
белая шелковая блузка выделяла и подчеркивала линии ее прелестного тела. Черные волосы восхити-
тельно обрамляли ее слегка бледное лицо, на котором почти не было макияжа. Глаза казались более
глубокими, губы напоминали Деметрио де Сан Тельмо кроваво-огненный рубин – все в этой девушке
очаровывало, покоряло, манило его, даже страх и опасение того, что именно она окажется той женщи-
ной, которой он должен отомстить за смерть брата. Она же, кажется, наслаждается вспышкой неволь-
ного восхищения, которая смягчила на миг серые глаза мужчины подобно тому, как незаметная капля
меда меняет вкус воды.
- Я понимаю чувства Джонни, и эту маленькую зависть, и сильную ревность, которую Вирхиния
не может скрывать.
- Вирхиния не должна мне завидовать. Ее судьба гораздо яснее моей…
- Она должна завидовать тому, что в Вас столько достоинства, Вы столь прекрасны и восхити
тельны.
- Сеньор Сан Тельмо!..
- Простите… Я не смог скрыть, что Вы кажетесь мне удивительной, единственной…
Щеки Вероники стали пунцовыми от смущения и влюбленности. Впервые мужское восхище-
ние волнует ее, и она едва отвечает…
- Не думаю, что бы что-то из сказанного было бы правдой. Но то, что Вы считаете меня такой и
сказали об этом, то, что вы так думаете – это самое приятное, что случилось в моей жизни. Однако, слишком поздно… Идемте к остальным!..
- С добрым утром, Вероника!
- Привет, Джонни… Все хорошо?
- Замечательно, ведь я проведу время с тобой. Я и не думал, чтобы ты тут же смогла прийти.
Дружище Сан Тельмо, должно быть, маг…
- Чудом был исключительный поступок Вероники. Здесь находятся Ваши ключи, Вирхиния…
- Как Вы открыли?.. Как ты открыла?.. Ты не разломала мне замок, Вероника…
33
- Нет, дорогая, я ограничилась тем, что испортила его. Так что твои секреты будут храниться
менее надежно.
- У меня нет секретов. И если бы я знала, что ты совершишь подобную вещь…
- Ты не шутила бы со мной, спрятав сапоги. Даст Бог, ты не будешь снова проделывать такое.
Мы выиграем время.
- Ваша лошадь здесь, Вероника…
- Вероника, осторожно!.. Хенаро, держи его крепче.
- Разрешите мне выполнить обязанности стремянного.
- Это как раз то, что хочу сделать я…
- Так сделаем это вместе… не беспокойтесь. Вы готовы?
Ловко и смело, без усилий, Вероника запрыгнула на английского скакуна прежде, чем Джонни
успел что-либо сделать. В ту же минуту Вирхиния вцепилась в руку своего брата…
- Видимо, не важно, что я сверну себе шею. Помоги мне сесть на лошадь…
- Твоя кобылка более смирная, чем комнатная собачка… Идем, залезай!..
- Спасибо… Ты очень любезен. Достаточно попросить тебя о чем-нибудь всего два-три раза…
- Думаю, что сейчас тебе не нужно было много просить. Деметрио, сюда уже ведут Вашу ло-
шадь.
- Как… Вы поедете верхом на Султане?..
- Джонни был достаточно любезен, чтобы предоставить его мне.
- Это – опасное животное…
- Мне нравятся именно такие.
- Трудности Вам по душе?..
- Да. Чтобы преодолевать их. Вы сказали мне то же самое, когда мы говорили в первый раз…
- Должна признать, что это – правда. Но будьте осторожны… Султан способен кому угодно до
ставить массу неприятных минут…
- Ваша лошадь тоже не тихоня… А этот по крайней мере дает мне возможность догнать ее, если
Ваша лошадь понесет…
- Не стоит беспокоиться…
- На всякий случай. Несправедливо также, чтобы самая горячая лошадь в группе несла девуш-
ку…
- Ах, вот еще… Вопрос мужского превосходства.
- Вы не верите в превосходство мужчин, не так ли?..
- Иногда…
- Иногда, это верно; сейчас Вы, женщины, полагаетесь на силу, заключенную в вашей слабости, чтобы подчинять нас.
- Это – наша единственная защита от мужского бахвальства…
- Ладно… это почти столкновение.
- Сеньор Сан Тельмо не упускает случая объявить женщинам войну …
- Женщинам – нет, женщине…
- О, господи… Я не предполагала, что Вам близки идеи Шопенгауэра…
- Мне кажется, что ты столкнулась с достойным тебя соперником, Вероника…
- Султан уже взялся отомстить за меня…
- Я бы так не думал. Я хорошо разбираюсь в лошадях. Этот конь не такой ужасный, каким ка
жется. Сейчас увидите.
Деметрио на удивление быстро и легко запрыгнул на горячего жеребца, полностью подчинив
его за несколько минут.
- Превосходно!..
- Поразительно!..
- Доказательство, против которого не поспоришь…
- В путь!..
34
***
- Превосходный вид!..
- Я нахожу его чарующим… Я слышала рассказы многих иностранцев, что это – один из самых
красивейших уголков на земле.
Деметрио и Вероника добрались до самого края склона горы, возвышающейся над действи-
тельно феерической картиной: подножие горы Пан де Асукар (Сахарная Голова), бухта Рио-де-Жаней-
ро и пляж Копакабана.
Кажется, что сверкающее полуденное солнце подкрашивает изумительную лазурь небес и моря
и буйную зелень побережья среди свободных мазков золотистого песка и грациозной линии современ-
ных зданий. Неподалеку от них отдыхают разгоряченные лошади, привязанные в тени дерева…
- Иногда перед этим слова оказываются бесполезными… Правда?
Глаза Вероники, кажется, восхищаются этим видом, глаза же Деметрио смотрят только на нее, перегруженные сомнениями, вопросами и опечаленные безумной тоской.
- Где-то здесь, среди камней, спускается к пляжу очень узенькая дорожка. А с той стороны, ря-
дом с песком находится грот с родником. Нам можно было бы попробовать спуститься, если бы не
было так поздно…
- Видно, что эта местность Вам знакома, как свои пять пальцев. Вы и прежде часто бывали
здесь, верно?..
- Когда-то… Это было любимое место для прогулок Вашего друга Рикардо.
- Что?..
- Однако на лошадях мы ездили очень редко. Почти всегда мы доезжали на машине до склона и