роники, на мгновение забыв обо всем, кроме своих собственных чувств; это кипение искренней стра-
сти, подступившее к горлу, подтолкнуло его к этой женщине.
Окажется ли правдой ее любовь?.. Возможно ли, что искреннее чувство смогло изменить ее
черствое сердце, холодное и надменное по отношению к Рикардо?.. Если б она хотя бы сказала, если
бы признала правду, если бы не старалась обмануть…
Однако, этот чистый, почти наивный взгляд, этот постоянный вопрос на все его намеки, и то, что он замышляет, решительно намереваясь молчать, притворяться, разыграть самый восхитительный
из фарсов, внезапно парализует его чувства, душит в горле его голос, снова заставляет его выпрямить-
ся холодным, расчетливым, решившим продолжать свой злой умысел.
- Деметрио…
- Ничего,.. оставь меня и прости, договорим позже. Твой дядя ждет меня.
- Подождет!..
- Уже время, пора.
- Мне нужно всего-то несколько минут… Я не понимаю, что со мной происходит, но мне
страшно.
- Ты станешь моей вопреки всему, что нам мешает. Идем!..
- Нет, было бы неправильным прийти вместе, больше того, это может не понравиться дяде Тео-
доро. Я вернусь и поднимусь с другой стороны, думаю, мне нужно помолиться, чтобы Господь помог
тебе в твоем начинании.
- Нет, Вероника, не молись.
- Почему?..
- Пожалуй со мной ты не будешь так счастлива, как мечтаешь… Тебе не пришло в голову поду-
мать об этом когда-нибудь?..
84
- Я не имею привычки думать о столь больших глупостях.
- Если сейчас три, я иду к…
- Подожди!.. Как я узнаю результат встречи?.. Где и когда тебя увидеть?..
- Полагаю, что твой дядя немедленно известит тебя об этом.
- А если он этого не сделает?..
- Я пошлю к тебе гонца.
- Ты не можешь прийти сам?.. Подойти к решетке в глубине сада?.. Там очень густая листва… я
буду ждать тебя, я пойду туда, как только увижу, что ты вышел из дома… Деметрио, ты доставишь
мне это удовольствие?
- Мы поведем себя, как дети, но, учитывая, что ты этого хочешь, я так и поступлю.
- Да вознаградит тебя Господь, жизнь моя!..
- Не стоит беспокоиться… До встречи.
Очень торопливо Деметрио пошел прочь, скрывая охватившие его чувства, боясь неожиданно
проговориться ей о любви и нежности, безрассудно забыв о своей клятве. Глаза Вероники наблюдают
за ним, как он проходит по террасе, жестокий, непреклонный и надменный; он все больше удаляется
от нее, с каждым шагом становясь все суровее...
***
- Папа, почти три часа… Вот-вот сюда придет Сан Тельмо…
- Знаю. Я приказал, чтобы мне сообщили, как только он придет, чтобы привести его.
- Он приходит просить руки Вероники.
- Разумеется.
- Что ты намереваешься ответить, как собираешься вести себя с ним?..
- Как я могу себя вести?.. Только так, как велит моя прямота и благородство и в то же время
строжайше по справедливости.
- Справедливость может иметь разные аспекты, судя по тому с какой стороны посмотреть.
- Этого я не отрицаю, но, в сущности, лишь справедливость – единственная вещь которая
хорошо различает любую честную душу, отличает плохое от хорошего, несмотря на все мудрствова-
ние и все уловки.
Дон Теодоро де Кастело Бранко поднялся на ноги, слегка раздраженный этими торопливыми
вопросами сына. Они находятся одни в просторном кабинете, но за маленькой стеклянной дверью, ве-
дущей в столовую, иногда виднеется проходящая мимо беспокойная тень… под дверью кто-то шпио-
нит, хотя отец и сын, слишком погруженные в свои мысли, не отдали себе отчета в том, что есть во-
прошающие глаза, слабые шаги и всегда внимательный слух Вирхинии.
- Ты получил информацию?.. Ты знаешь что-то конкретное о Деметрио де Сан Тельмо?
- Мне повезло, что она попала в мои руки. Вчера вечером я узнал, что один из владельцев Бра
зильского Банка стоял во главе филиала Банка в Сан Пауло на протяжении многих лет. Этим утром я
должен был увидеться с ним, и он сообщил мне обширнейшую информацию…
- Да?..
- Со всем моим опытом светской жизни и жизненным опытом, я ошибся. У тебя был повод
утверждать, что Деметрио де Сан Тельмо – кабальеро. По крайней мере до сих пор он им был. Он
остался сиротой, будучи почти ребенком, огромными усилиями сделал карьеру; я думаю, что у него
есть брат, или сводный брат, которому он тоже во многом помог. Мой друг не вспомнил его имени, но
думаю, что это вовсе не имеет значения.
- Разумеется.
- Нет никакого недостатка ни в его достоинстве, ни в его воспитании, ни в нем самом…
- Не могу отрицать, что это – отличные сведения… Но что он будет делать с Вероникой?.. Куда
он ее увезет?.. Я не верю, что за ночь ты смог прогнать свою любовь к ней, не может быть, что это не
имеет для тебя значения, что ее судьба будет тебе безразлична…
- Чтобы этого не было, я и раздобыл все эти сведения… Вчера вечером я решил наотрез отказать
ему, а сегодня подумал, что, пожалуй, у меня нет на это права, ведь, похоже, она его любит.
85
- Недостаток Вероники будет непростительным для такого человека, как Деметрио. Ведь когда
он поссорится с ней, она будет отбиваться, как зверь. Я считаю, он способен даже убить ее, и она не
из тех, кто кается. Вчера вечером она говорила со мной, говорила так, словно была невиновна, словно
ничего не боялась, и я уверен, что она продолжает вести себя так же и с Деметрио.
- Я тоже подумал об этом и испугался, и если представится случай, я выполню свой долг.
- Что ты хочешь сказать?..
- Если этот человек берет ее в жены, он узнает обо всем; это наш долг по отношению к нему, а
также способ защитить ее; даже если это будет больно, даже если покажется жестоким, даже если это
обойдется мне самым горьким мгновением в моей жизни, я ясно расскажу ему, но… Открой дверь.
Кто-то стучится.
Появился слуга с важным выражением на лице.
- Сеньор Деметрио де Сан Тельмо.
- Пусть войдет. А ты, Джонни, оставь меня.
***
- Входите, Сан Тельмо. Сделайте одолжение, присядьте. Сигарету?..
- Нет, благодарю.
- Вы пришли точно ко времени…
- Я знаком с элементарными правилами хорошего тона, хотя, к несчастью, в этом доме обстоя-
тельства вынудили меня совершить глупости, которые дали Вам полное право усомниться в этом…
- Не беспокойтесь об этом, и в самом деле это были глупости… оставим, наконец, эту тему. Вы
вольны поговорить со мной о цели Вашего визита, и поскольку он отлично известен нам обоим, я со
всей откровенностью скажу Вам, что потратил часы, истекшие с момента нашего последнего разгово-
ра и до сегодняшней встречи на получение сведений о Вас.
- Я принес Вам список людей, которые могли бы проинформировать Вас.
- Среди них – управляющий филиалом Бразильского Банка?..
- Точно, нет. У него были некоторые политические разногласия с моим отцом, и, боюсь, он не
сможет сказать обо мне…
- Сведения, которые он мне предоставил – превосходные, и мне нравится, что они принадлежат
тому, кого нет в этом списке. В любом случае Вы не хотите дать мне список?..
- Он здесь…
- Хорошо…
- Это – люди, с которыми я работал, у меня нет ни близких друзей, ни близких родственников…
- Вы очень компетентны на своем поприще, я всегда знал это. Теперь я знаю, что Вы рассчиты-
ваете на свою профессию и желание трудиться. Кроме того…
- Я могу показать Вам документы на золотой рудник в Матто Гроссо.
- А…
- Дайте их на изучение эксперту.
Деметрио отдал свиток документов в руки сеньора де Кастело Бранко, которые тот вниматель-
но изучил, прежде чем высказаться.
- Я кое-что смыслю в рудниках… Так, на первый взгляд, я вижу, что Ваша находка немаловаж-
ная… Но наполовину она принадлежит другому владельцу…
- Пятьдесят процентов из ста принадлежат человеку, который в настоящее время ее разрабаты-