жизнь!..
- Но как?.. О ком Вы говорите?..
- Эта женщина носит мою фамилию, в ее жилах течет моя кровь и имя которой, по безжалост-
ной насмешке судьбы, начинается с той же самой буквы, что и мое… Вирхиния де Кастело Бранко!..
Это была она, только она могла ею быть!.. Но она ответит за то, что сделала. Она вернет обратно мою
попранную честь, даже если одной из нас двоих это будет стоить жизни… Везите меня, друг мой…
Мы плывем немедленно!..
***
Деметрио де Сан Тельмо медленно поднялся, будто получив сзади жестокий удар кувалдой,
раздробивший все его силы. Он дышит с трудом… В груди давит и щемит сердце, и он ощущает по-
чти физическую боль.
Он потерял представление о времени, не имеет понятия о часах и минутах, проведенных им,
стоя на коленях, закрыв лицо руками, наконец-то дав полную волю своей боли…
Он как-будто вернулся в реальность адского мира, и его серо-стальные глаза, теперь подерну-
тые глубочайшей болью, внимательно осматривают комнату, словно ища женщину, которую он сам
умолял уйти.
- Вероника!..
Деметрио вышел на веранду через ту же дверь, через которую вышла Вероника, окидывая все
вокруг тоскливым взглядом, словно ничего не понимая…
- Вероника!..
- Хозяин Деметрио…
У его ног – Аеша. Она подкралась незаметно и мягко. Ее глаза, наполненные слезами, выража-
ют такую по-собачьи безутешную боль.
- Хозяин Деметрио… Убей меня, избей, растопчи меня!.. Белая женщина ушла… Это я винова-
та!..
- Ушла?.. Ушла?..
- Она выбежала из дома и побежала на улицу, когда ты закричал, чтобы она ушла, когда сказал, чтобы она убиралась навсегда… Это вина Аеши!.. Аеша оказалась предательницей, Аеша оказалась
неверной… Убей Аешу, патрон Деметрио!..
- Ты все теперь знаешь, ты слышала все... Хотя тебе не было необходимости слушать. Ты знала
это с самого первого дня… потому и ненавидела ее, поэтому… Женщина с фотографии, проклятая
женщина, из-за которой погиб Рикардо!.. Ты узнала ее, правда?.. Ты сводила с ней счеты?..
- Что ты говоришь, патрон Деметрио?..
- Ты знаешь, что это была она и, возможно, подумала, что я – сумасшедший!..
- Она?.. Кто – она?..
- Кем же она могла быть, если не женщиной с фотографии?
- Ох, нет же, нет, патрон Деметрио!..
- То есть, как это – нет?..
- Нет, хозяин. Женщина с фотографии не была твоей белой женщиной.
- Что?..
- Она не была твоей белой женщиной. хозяин!.. Женщина хозяина Рикардо, женщина, которую
182
он целовал на фотографии, была не она…
- Но, Боже, что ты говоришь?..
- Хозяин Деметрио!..
Деметрио схватил Аешу, яростно сжимая ее руками, впиваясь, как крючьями, ногтями в ее те-
ло. Слезы боли и страха наворачиваются на глаза индеанки…
- Не плачь, как дура!.. Отвечай… Это была не она?.. Не она?..
- Хозяин… хозяин, ты делаешь мне больно, очень больно!..
- Отвечай же!.. Почему ты ненавидела ее, если это была не она?..
- Потому что ты любил её… потому что ее ты любил… ее, а не бедняжку Аешу…
- Дура!..
Выпустив из рук повалившуюся на пол Аешу, Деметрио едва ли отдает себе отчет в том, что
делает. Перепрыгнув через безвольное, хрупкое тело, он молнией проносится по веранде, и одним ма-
хом преодолев ступени лестницы, мчится к дому Ботелей.
- Адела… Адела!.. Где Вероника?.. Адела!..
- Боже, упаси!.. Что происходит, инженер Сан Тельмо?..
- Вероника!.. Вероника не здесь?..
- Я не видела ее с полудня… Но в чем дело?..Что с Вами?.. Кажется, что Вы снова сошли с
ума…
- Я тоже так думаю!..
- Сан Тельмо, Вы не хотите рассказать мне, что случилось?.. Догадываюсь, что что-то ужасное!..
- Я хочу, чтобы Вы мне ответили. Вы были подругой моего брата, Вы посещали его дом…
- Ну, разумеется, да…Я всегда была его подругой… даже когда мой Хайме ссорился с ним, я…
- И Вы видели там фотографию Вероники!..
- Вероники?..
- Да, да, ее фотографию… Вы сами рассказали мне, где она висела… И как брат проводил в сво-
ем пьянстве ужасные часы, созерцая ее!..
- Веронику?..
- Вы ясно это сказали и рассказали мне, как в очаянии он порвал эту фотографию в день, когда
пришло письмо из Рио-де-Жанейро, в котором Вероника сообщила, что порвала с ним окончательно и
бесповоротно!..
- Но это была фотография не Вероники!
- Вы в этом уверены?..
- Естественно!.. Это была фотография белокурой женщины… ничем на нее непохожей!..
- Белокурая женщина?..
Словно луч молнии, упавший к его ногам, словно поток света разодравший в клочья мрак,
словно вопль правды в путанице фарса и лжи, свалилось на Деметрио разоблачение сеньоры Ботель и
он испуганно отступает, будто его душа, слишком надолго погруженная в боль, была не в состоянии
испытать огромное счастье от этой открывшейся правды…
- Нет!.. Не может быть!.. Вероника!.. Вероника!..
Он пятится назад, больше не слушая сеньору Ботель. Он не смог бы ни выдержать ее расспро-
сы, ни противостоять ее взгляду. Его единственное неуемное желание – найти Веронику. Ему кажется, что он не может дышать, не сможет жить, если задержится еще хоть на минуту, не видя ее. И он мчит-
ся вниз с холма к белеющей бедной церквушке, чтобы суметь, быть может, вернуть ее.
***
Деметрио и Реверендо Джонсон прибежали на берег реки, привлеченные группой людей, за-
державшихся перед причалами…
Слуги из местных жителей, праздношатающиеся индейцы, рудничные рабочие и подрядчики с
183
каучуковых плантаций, словом, те, кого прибытие пироги время от времени приводит к причалам. Те-
перь на просторных, зеленых водах не плавает та белая, сверкающая лодка, на чьей корме развевается
французский флаг, а только широкая, темная пирога Игуасу с плотами заказов, которые его люди рас-
пределяют среди клиентов...
Деметрио целиком и полностью доверился Реверенло, который помогает ему, подавляя соб-
ственные чувства…
- Здесь нет никакой лодки…
- Я ясно ее видел.
- Только пирога индейца Игуасу, взгляните на него…
- Игуасу!..
Крепко сбитая, мускулистая фигура цвета красного дерева с ловкостью тигра прыгнула на се-
редину пристани, чтобы затем спокойно и величественно подойти к пастору и инженеру, церемонно
приветствуя их.
- Храни Господь падресито Джонсона и патрона Деметрио… Игуасу будет с ним в его печаль-
ный день.
- Что?..
- Что ты говоришь?..
- Патрон Бело пробыл в Порто Нуэво лишь несколько минут, но увез с собой самый прекрасный
цветок сельвы…
- Бело?.. Бело, ты говоришь?... Нужно догнать их…
- Патрон Деметрио может отправляться на поиски своей белой королевы. Если ты хочешь, моя
пирога поплывет немедленно…
- Нужно, чтобы твоя пирога тоже летела по реке, Игуасу!..
- Мы догоним их в Куйабе… Мои люди устали, но сделают усилия…
- Я заплачу тебе за поездку вдесятеро… Я буду грести на равных с ними… Реверендо, я отправ-
ляюсь сию же секунду… Нет ни такого счастья, ни такой боли, как мои!.. А Вы молитесь!.. Чтобы все, о чем я размечтался на мгновение, смогло сбыться!..
Глава двадцать седьмая.
- Эта свадьба не кажется тебе слишком поспешной, скоропалительной, сынок?..
- Ну почему же поспешной?..
- Но прошло не так уж много дней с официального объявления твоей помолвки, а теперь снова
второпях объявлять о скорой свадьбе, это может показаться странным. Это не принято ни в нашем
роду, ни среди людей нашего класса, и ты отлично это знаешь.
- Хотя бы раз обойдемся без формальностей, папа…
Джонни де Кастело Бранко в бешенстве раздавил в пепельнице только что закуренную сигаре-
ту, снова нервно прохаживаясь по просторному отцовскому кабинету из конца в конец. По его внешне-