му виду кажется, что к нему вернулись все болезни, мучившие его. Но только он знает до какой степе-
ни болен. В его душе все еще глубок след той несбывшейся любви, и он, как не заживающий рубец от
глубокой раны…
- К чему такая спешка?..
- Ни к чему!.. Но, поскольку мы решили пожениться, почему бы не сделать это сразу? Я не ви-
жу никакой необходимости откладывать решенное дело в долгий ящик ради того, чтобы люди не
подумали, что слишком короткая помолвка – плохой тон, и потом, в конце концов, это касается только
нас.
- Это не так, сын, не так!..
- Я предпочел бы вообще ни на ком не жениться, папа, а отправиться в дальнее путешествие, или просто умереть…
- Джонни!.. Что ты говоришь?..
- Но я просто решил соединить свою жизнь с жизнью Вирхинии и смириться, продолжая
184
влачить свое существование…
- Это неудачное сравнение, сын. Ты – богатый человек и счастлив, что у тебя все это есть. Ты те-
ряешь свою свободу в самых приятных и нежных цепях любви, но, в крайнем случае, на худой
конец, ты с тем же успехом можешь и не терять ее, если не хочешь. Или, по крайней мере, отло-
жить окончательную церемонию, это справедливо…
- Ты думаешь, что сейчас можно порвать с Вирхинией?..
- Нет, сынок, что за глупость!..
- Иногда я тебя не понимаю, папа…
- Должен тебе признаться, что иногда я сам не понимаю ни того, что со мной было, ни того, что
есть. В конечном счете, ты прав. В конце-то концов, чем раньше ты женишься, тем лучше.
- Верно. Быстротечная свадьба и долгое свадебное путешествие, колеся по родному краю.
- Но как же так?.. Как же так?..
- Я поговорил с Вирхинией, она согласилась со мной… Правда, Вирхиния?..
Как всегда вовремя, Вирхиния появилась в дверях кабинета. Ее тоненькая фигурка сумела пре-
вратиться в тень Джонни. Избалованная и льстивая, Вирхиния приходит всегда в самый нужный мо-
мент.
- Я не знаю, о чем речь, но полагаю, что о том безумии, которое пообещал мне Джонни.
- Ты называешь безумием мою спешку побыстрее сделать тебя своей женой?
- Джонни, родной мой… какую радость ты мне даришь, говоря так!.. Нет, это – не безумие, это –
самая расчудесная идея, которая никогда ни у кого не возникала! Почему бы нам не пожениться в день
твоих именин?..
- В день святого Хуана?.. Но ведь не осталось и двух недель…
- Мы с Джонни все возьмем на себя, всем займемся. Ни ты, ни тетя Сара не должны волноваться.
Вероника тоже очень быстро вышла замуж, а свадьба была фантастической. Я думаю, что даже
самые грандиозные свадьбы эффектно смотрятся, если быстро организовываются.
- Как ты понимаешь, мне абсолютно все равно. Невеста всегда имела право отложить свадьбу, но
не слишком-то допустимо ускорять ее.
Вирхиния сжала губы, чтобы не возражать. Она опустила ресницы, чтобы вспышка ярости,
мелькающая в ее глазах, не выдала ее. Как же она ненавидела этого рассудительного и подозрительно-
го дядю Теодоро, который частенько смотрит на нее так, словно стремится докопаться до самых пота-
енных чувств ее души!..
Но сейчас она слишком близка к цели своего честолюбия и тщеславия. Теперь она должна
только протянуть руки, чтобы сбылась ее большая неосуществимая мечта, чтобы стал явью ее несбы-
точный сон. Она улыбается кротко, нежно и бесхитростно, как никогда, бросаясь в объятия Джонни…
- Джонни, родненький!.. Прости, я не умею притворяться. Все эти годы я и не надеялась на та-
кое огромное счастье, на твою любовь. Я так страстно желала услышать, как ты, наконец-то, гово-
ришь, что любишь меня и просишь моего согласия стать твоей женой…
- Вирхиния!.. Моя милая, нежная Вирхиния… Ты не будешь больше страдать. Я поклялся жить, чтобы доставлять тебе удовольствие. Мы поженимся в день Святого Хуана и будем безмерно счастли-
вы. Весь мир должен будет нам позавидовать!..
***
- Ну вот, мы и дома!.. Как это чудесно – снова видеть Вас в отеле “Сан Педро”!.. Обопритесь на
мою руку, мадам, сейчас Вы увидите, какая красивая комната. Там Вы сможете спокойно отдохнуть, а
тем временем мы напишем Вашей семье в Рио-де-Жанейро…
- Нет, месье Бело… Мне необходимо сейчас же продолжить путешествие!..
- В Рио?.. Без передышки?..
- Нет времени отдыхать… Когда отплывает ближайший корабль в Сан Карлос?..
- Вот чертовщина!.. Раз в неделю. По четвергам отплывает в Куйабу. Четверг – завтра. Поэтому
я и говорю, чтобы корабль отвез письмо.
185
- Корабль повезет меня саму, месье Бело…
- Вы очень торопитесь, мадам… Чуть ли не больше, чем торопился месье Сан Тельмо, когда
привез Вас… Но я сделаю, как вы хотите.
- Спасибо, друг мой… Верный и преданный друг. Если бы вы знали, что творится в моей ду-
ше… Я прошу Вас все уладить, чтобы завтра продолжить путешествие.
- Ложитесь и спите без забот. Корабль в Сан Карлос отплывает завтра в десять часов утра, к то-
му времени все будет готово. Я включил в список кое-какую одежду, какую Вы обязательно должны
иметь.
- Но, месье Бело!.. Дело в том, что я…
- Вы не должны ни о чем беспокоиться. В Куйабе есть несколько хороших магазинов одежды. И
я не впервые покупаю женскую одежду.
- Не знаю, как Вас отблагодарить!.
-Время – превыше всего!Не беспокойтесь об этом больше… Путешествие в Сан Карлос длится
шесть дней. Оттуда ежедневно летят самолеты до Арахи, а там Вы можете выбрать самый быстрый
вид транспорта. Итого, десять дней. В течение десяти дней Вы лично сможете оказаться в особняке
Кастело Бранко.
- Десять дней!..
- А теперь я, с Вашего позволения, оставлю Вас… Вы должны отдохнуть, а я – уладить множе-
ство дел, чтобы иметь удовольствие сопровождать Вас…
- И Вы бросите все свои дела ради?..
- Благородство обязывает… На несколько дней я должен забыть, что я – коммерсант. Ради кого?
Лучше всего сделать это ради такой женщины, как Вы, мадам.
- Бело… У меня нет слов…
- Сова придут… Еще есть время… А сейчас – отдыхайте… отдыхайте…
***
- Куйаба…
- Наконец-то…
Пирога Игуасу остановилась перед причалами. Усталые, потные гребцы застыли в неподвиж-
ности, наклонившись вперед и с огромным трудом приходя в себя. Только индеец тупи со стальными
мышцами еще имеет силы, чтобы бросить канаты, пока Деметрио де Сан Тельмо спрыгивает на доски
причала…
- Я подумал, что мы никогда не приплывем…
- Пирога летела по реке, сеньор… Без двух часов двое суток. Во-он там находится лодка без ве-
сел…
***
- Сеньора Сан Тельмо уехала из Сан Карлоса этим утром…
- Нет… немыслимо!
- И месье Бело уехал с ней…
- Куда?..
- Полагаю, в Рио-де-Жанейро… Он сказал, что его не будет, по меньшей мере, месяц. Хотите
комнату?..
Перед широкой деревянной стойкой, где размещается администрация отеля “Сан Педро”, Де-
метрио де Сан Тельмо принимает быстрое решение.
- Я тоже хочу немедленно уехать…
- Боюсь, что сделать это будет крайне сложно!.. Месье Бело вынужден был позволить, чтобы се-
ньора Сан Тельмо столь поспешно продолжила путешествие из-за нехватки транспорта… А она
никоим образом не хотела терять неделю.
186
- И я не могу терять ее… Я заплачу, сколько нужно за лодку, которая позволит мне догнать тот
корабль.
- Но, сеньор Сан Тельмо!.. Какая лодка сможет это сделать?..
- Моторная лодка сеньора Бело.
- Никто не смеет прикасаться к ней в его отсутствие.
- А если бы я сказал Вам, что раздобыть, или нет, эту лодку – для меня вопрос жизни и смерти?..
- Месье Бело полностью мне доверяет.
- Сколько стоит доверие месье Бело?..
- Я никогда не смог бы сказать, что отдал его лодку. Я должен был бы сказать ему, что некто
угрожал мне смертью, он украл лодку, нацелив револьвер на сторожа, следящего за причалами. Ясно, что это преступление карается законом, но, если потом Вы снова вернете лодку и оплатите ущерб и