поворачивает голову, обезумев от страха… И вот уже перед ней шоссе… Но надвигается также и глав-
ная помеха. Приближается поезд…
Тревожно звонит колокол, мигают красные огоньки, и длинный полосатый шлагбаум, пере-
крывающий дорогу опустился… Но словно злой демон толкнул ее на таран… и шлагбаум разлетается
на куски…
- Вирхиния!.. Вирхиния!..
Джонни подбежал первым, но ужас остановил его рядом с искореженным автомобилем. Сва-
дебное платье разодрано в клочья и залито кровью. Среди груды исковерканного железа, под колесами
поезда, как в ночном кошмарном сне, ужасающе жуткое зредище – голова Вирхинии, отделенная от
туловища: распущенные, растрепавшиеся волосы и открытые ясные и холодные глаза, скованные
льдом Вечности…
Глава двадцать девятая.
Ну вот, моя милая подружка, мы и приехали. Я так доволен. Мы всё кружили и кружили по го-
роду, чтобы Вы остудили свою бедную, сумасшедшую голову. Но пришло время отдохнуть!..
Нанятый месье Бело автомобиль остановился перед роскошным порталом отеля “Палатино”.
Очнувшись и открыв глаза, Вероника возвращается в реальность, будто вернувшись из необычайно
далекого мира боли…
201
- Что Вы говорите, Бело?..
- Вероника, дорогая… мы приехали… Вы – перед самым лучшим отелем Рио-де-Жанейро, где
вас могут поселить, как принцессу. А на том основании, что я и сам владелец отеля, я займусь тем, чтобы они так и сделали…
- Отель “Палатино”!..
- Вам это неприятно?..
- Здесь жил Деметрио!.. Он должен быть здесь!.. Идемте отсюда скорее, Бело. Я не смогла бы
выдержать – видеть его снова…
- Успокойтесь, чаровница моя… Чу-у-уточку спокойствия!.. Вы не можете жить, скрываясь,
словно были виноваты… Все грешили на Вас, а на самом деле все придут просить прощения за допу-
щенную ими несправедливость… Вы проделали слишком долгий путь… Подумайте, ведь, в конце
концов, речь идет о Ваших единственных родственниках, которые, вроде бы не желают Вам зла…
- Я никого не хочу видеть, Бело!.. Неужели Вы этого не понимаете?..
- Отлично понимаю!... Вы ужасно оскорблены и обижены на всех них, но это состояние души
пройдет…
- Не пройдет!.. Я хочу покончить с моим прошлым, хочу забыть его. Если я скажу Вам мое
единственное желание, Вы сочтете его сумасбродством, безрассудной глупостью… Я хочу убежать из
Рио…
- Это – не сумасбродство!.. Это – вполне естественное чувство.
- Я хочу забыть, забыть и убежать!.. А куда – не знаю… Я отправилась бы в путь прямо сей-
час…
- Успокойтесь, дорогая!.. Ваше тело, а кроме того, и нервы нуждаются в отдыхе…
- Я никого не хочу видеть, не хочу никого слышать…
- Вы никого не увидите и не услышите, если не хотите… Дайте-ка вспомнить… Ну да, верно, по
дороге к Пан де Асукар у моего друга есть небольшой отельчик, можно сказать почти что постоялый
дворик. Это – спокойное, уединенное местечко. Он принимает там постояльцев на несколько месяцев, но для нас он сделает исключение. Это – старый домик, окруженный садами, оттуда открывается ве-
ликолепный вид. Вам понравилось бы жить там?.. Вот еда оставляет желать лучшего, и на кроватях
нет пружинных матрасов, но…
- Отвезите меня туда, месье Бело… Отвезите, как можно скорее!..
***
Вероника и Бело расположились на террасе скромного сельского отельчика, в котором Бело
раздобыл для своей подруги одну из тех больших и несуразных комнат, которые среди своих громозд-
ких колониальных стен под стропилами крыш еще сохраняют некий покой и умиротворение давно
прошедших времен.
- Это место для уставших и обессилевших… а Вы валитесь с ног от усталости!..
С пригорка, на котором возвышается терраса отельчика, открывается фантастический вид. Рио-
де-Жанейро – самый прекрасный город на планете среди его белоснежных песчаных пляжей на бере-
гу синего моря, под величественным куполом свекающего небовода. Отсюда, с этого пригорка, одним
взглядом можно окинуть всю эту красоту, всю пышность и ослепительное великолепие этого края. На
фоне всей этой красоты выделяется силуэт Вероники. Словно впитав в себя все самое лучшее, он яв-
ляется неотъемлемой частью этой чудесной земли…
- Если бы я был миллионером, как месье Сан Тельмо, я бы построил в этом месте дом для Вас!..
- Пожалуйста, Бело, замолчите!.. Я не хочу слышать даже его имя… Вы поняли?.. Не упоминай-
те о нем…
- Это имя занимало много места в Вашем сердце, раз Вы так разочарованы и огорчены!..
- Бело,.. зачем Вы меня терзаете?.. Разве Вы мне уже не друг?..
- Вы отлично знаете, что я буду им всю жизнь… Вашим самым верным и преданным другом. И
в то же время, если позволите, буду считать себя Вашим самым пылким, влюбленным воздыхателем.
202
- Бело!..
- Простите меня, что я слишком рано сказал Вам это… Я понимаю, что Вы не в состоянии вы-
слушать меня, но есть нечто, что мне необходимо сказать Вам. Не для того, чтобы вы немедленно от-
ветили, а для того, чтобы обдумали… Возможно, для того, чтобы это помогло Вам привести в порядок
Ваши мысли… Хотите выслушать меня?..
- Думаю, это – самое меньшее, что я могу для Вас сделать, Бело. Ведь Вы столько для меня сде-
лали, и я Вам так благодарна…
- Забудем это глупое слово под названием благодарность. Я должен кое о чем попросить Вас.
Забудьте напрочь о благодарности, прежде чем выслушать меня. Вы ничего мне не должны, поскольку
оказаться Вам полезным и сопровождать Вас было самым большим наслаждением за многие годы. Вы
мне благоволите, так позвольте мне послужить Вам…
- Вы преувеличиваете!.. Вы такой учтивый, такой нежный и ласковый, ну как я могу не позво-
лить…
Вероника поднялась на ноги, нервничая сильнее, чем хотелось бы, и месье Бело тут же вскаки-
вает, стараясь по-своему успокоить ее…
- Окажите мне любезность, присядьте снова, так мне лучше будет говорить… Несмотря ни на
что, не так-то легко сказать Вам то, что я должен сказать…
- Говорите, Бело… Говорите…
Вероника снова села, сжав руки и сдерживая свое беспокойство. Ей думается, она заранее знает
каждое слово из тех, что услышит из уст Бело, и отчаянная борьба завязывается в ее бедной, несчаст-
ной душе…
- Вероника!.. Я думаю, что влюбился в Вас с первого взгляда, как в старых наивных и чистых
романах… Я – светский человек, теперь я удалился от мира!..
- Друг мой!..
- Позвольте мне продолжить… Не торопитесь извиняться. Не спешите дать мне от ворот пово-
рот, дорогая… У вас еще будет время…
- Несмотря на печаль, Вы заставляете меня улыбнуться…
- Слава Богу, что Вы улабаетесь!.. Слишком много дней я видел самое печальное выражение на
Вашем лице… Это была такая боль для меня, клянусь Вам…
- Мой бедный друг!..
- Пока что не жалейте меня, быть может, позднее… А пока позвольте продолжить. Кое-что из
того, что я говорю Вам сейчас, потом я не смогу сказать никому, а эти вещи причиняют боль, оста-
ваясь навсегда в памяти.
- Говорите, Бело…
- Нет необходимости говорить Вам о моих годах, к несчастью, внешность выдает, и ясно, что я
уже не юноша!.. О моей прошлой жизни и приключениях я рассказывать не стану. Я страдал, боролся, терпел нужду, много раз катился по плохой дорожке, но сумел выкарабкаться и подняться. И хотя в
жизни грязь много раз пачкала кожу, я могу поклясться, что душа моя незапятнана…
- Я отлично это знаю, месье Бело!..
- Спасибо!.. Да, так вот что я хотел Вам сказать… Когда Вы прибыли в Куйабу и остановились в
моем старом отеле, я не отдавая себе отчета, считал свою жизнь конченной. Немного денег, всегда на-
готове бутылка славного шампанского, две-три изысканных вещички, какая-нибудь миленькая