Эстрада оборачивается к французу…
- Я могу рассчитывать на то, что Вероника узнает обо всем?..
- Я собираюсь незамедлительно рассказать ей об этом, месье. Так и скажите, и передайте мои
соболезнования месье де Кастело Бранко, с которым я надеюсь увидеться этим же вечером.
- Спасибо… В таком случае до встречи…
Взглянув на Деметрио, Хулио не осмеливается сказать ему ни слова, так необычно взволнова-
но его лицо. Эстрада идет через бар, он очень спешит. Погруженный в свои мысли француз снова при-
саживается и медленно потягивает шампанское из бокала.
- Теперь все изменилось, месье Сан Тельмо…
- Что… Что?..
- Само провидение покарало Вирхинию, и это – успокоение для всех – удостовериться, что с
подлостью этой ужасной мадемуазель покончено. Вот Джонни де Кастело Бранко и стал свободным, а, возможно, его ждет счастье, которое компенсирует ему все его мучения и боль.
- Вы, вероятно, думаете, что он заслуживает счастья больше, чем я.
- Я так не говорил…
- Вы точно будете на его стороне…
- Вот уж нет, месье Сан Тельмо. Я нахожусь исключительно на своей собственной стороне. И
если бы у меня было поменьше жизненного опыта, я чувствовал бы себя самым счастливым челове-
ком на земле!..
- О чем Вы говорите?..
- Мадам Сан Тельмо оказала мне огромную любезность, согласившись выйти за меня замуж.
- Что?..
- Я известил Вас со всей лояльностью к Вам. А теперь я пойду к ней…
- Где она?..
- Уверен, что этим вечером Вероника придет в особняк Кастело Бранко, и Вы тоже приглашены.
- Что Вы хотите мне сказать?..
- Кое-что, о чем Вы должны были бы подумать сами, но я не веду войну из засады… Я сража-
юсь открыто в чистом поле и оружием кабальеро. Этим вечером Вы сможете увидеть Веронику и по-
говорить с ней, хотя она уже все решила… А теперь, с Вашего позволения, месье, я оставляю Вас. Вы
вольны продолжать пить свой ужасный виски пока полностью не напьетесь.
Одним ударом Деметрио отбросил стакан и бутылку и в ярости вскочил на ноги…
- Вы собираетесь издеваться надо мной?..
- Нет, что Вы!... Уверяю Вас, что несмотря ни на что, я не желаю Вам зла. Если бы я желал Вам
зла, то не было бы ничего легче, чем предъявить Вам обвинение в воровстве моей лодки. Вот теле-
грамма.
- Что?..
208
- Но я и не думаю использовать это оружие, если только Вы не вынудите меня к этому, приме-
няя по обыкновению, насильнические методы.
- Полагаю, что я даже обязан поблагодарить Вас…
- Если хотите, избавьтесь от тревоги, но помните, что против дóвода силы есть сила дóвода. И
помните, что с оружием в руках Вы не добьетесь сердца женщины…
Глава тридцатая.
- Вероника!..
- Вероника, дочка!..
Один за другим, глубоко потрясенные, донья Сара и дон Теодоро де Кастело Бранко обнялись
с Вероникой, подолгу удерживая ее в своих объятиях. Они стоят в небольшом пристроенном к про-
сторному холлу особняка зале. Одетая в черное, худенькая и бледная Вероника потрясена гораздо
больше, чем ей хотелось бы казаться. Она никогда еще не была так прекрасна, как в этот момент…
- Благодарю за то, что вы пришли, месье Бело.
- Я почитаю за честь – ступить в этот дом.
- Дочка, милая… Есть столько вещей, которые мне хотелось бы тебе сказать!
- Ничего не говори, тетя Сара, не нужно…
- Да, это так, доченька моя. Я тоже не нахожу слов, но я верю, что ты и сама сумеешь предуга-
дать их и поймешь, как нам больно. Нам от всей души необходимо, чтобы ты нас простила…
- Дядя Теодоро, пожалуйста, молчи… молчи…
- Нам так нужно, чтобы ты знала, как сильно мы тебя любим, как счастливы снова видеть тебя в
этом доме.
- Мое место уже не здесь.
- Этот дом всегда будет твоим, хотя я отлично понимаю, что ты хочешь сказать. Ты – жена Де-
метрио де Сан Тельмо. Из разговоров сегодняшним вечером, подумав, я понял, что он искренне тебя
любит…
- Мои отношения с Деметрио закончились. Месье Бело взял на себя хлопоты о разводе.
-Возможно ли это?.. Ты окончательно порвала с Деметрио?..
- Месье Бело сможет проинформировать вас. А я, если позволите, пойду прямо сейчас в часов
ню.
- Я проводила бы тебя, доченька, но у меня нет сил там находиться…
- Идем со мной.
- Это не нужно.
- Нет, нужно. И кроме того, я хочу поговорить с тобой. Я хочу рассказать тебе о многих вещах, о которых написал в письме, которое, как я теперь отлично понимаю, никогда не попадало в твои
руки… О многих вещах, которые ты не знаешь, но должна знать.
- Вероника!..
- Джонни!..
Словно подталкиваемые неудержимым порывом, Джонни и Вероника молча обнялись, донья
Сара де Кастело Бранко направилась к Теодоро. Месье Бело посмотрел на супругов весьма вырази-
тельным взглядом, чтобы они поняли необходимость удалиться…
- Не угодно ли Вам пройти со мной в столовую, месье Бело?.. Вероника присоединится к нам
уже там через несколько минут. Теодоро тоже пойдет с нами…
- Разумеется, сеньора, приказывайте… До скорой встречи, Вероника…
- Я присоединюсь к вам через секунду, друг мой.
Они впервые остались наедине, и Вероника отстранилась от Джонни, чтобы внимательно раз-
глядеть его. Джонни еще больше бледнеет…
- Знаешь, как это произошло?.. Тебе рассказали?..
- Не думай сейчас об этом…
- Ты знаешь, что я считаю себя полностью ответственным за случившееся?..
209
- Я абсолютно уверена, что ты не виноват.
- Я хотел убить ее… Я уверен, что убил бы ее.
- Возможно… Есть моменты, в которые все мы способны на самое худшее. Но я уверена, что в
самый последний момент ты не дошел бы до того, чтобы обагрить свои руки кровью. Понятно, что ты
презирал ее, но сейчас не думай об этом больше, не терзайся. Сам Бог захотел освободить твою со-
весть от этой ноши, это – очевидное доказательство. Какой еще его справедливости и доброты ты хо-
чешь?.. Вирхиния заслуживала смерти. У тебя было право убить ее. Бог избавил тебя от нелегкой роли
палача. Ничто не должно нарушать покой в твоей душе…
- Вероника… Твои слова меня успокаивают, утешают, придают мне жизни, как ничто!.. Рядом с
тобой мне всё кажется ясным… Всё, кроме беспорядка и замешательства в этой моей несчастной жиз-
ни, с которой я уже и не знаю, что делать…
- Но ведь на свете столько дел!..
- Не думаю, что могу быть чем-нибудь полезен…
- Задавшись целью, ты сможешь приносить пользу!.. Если ты увидишь нашу страну, поездишь
по этим городам и весям, по этим деревенькам, которые, кажется, умоляют нас приложить усилия для
их развития, если ты соразмеришь все благо, которое может осуществиться, с твоими способностями, капиталом и твоим желанием, то…
- Вероника!..
- Обещай мне, что сумеешь проявить себя, забудешь эти видения и призраки, терзающие тебя
сегодня, что отважно и храбро пойдешь навстречу будущему, зная, как ты и знаешь, что ты – все для
своих родителей…
- Да, Вероника… Только теперь, выслушав сказанное тобой, мне кажется, что нет ничего невоз-
можного. Я не знаю, что в тебе… Это было благословением!.. В твоем голосе, твоих словах, в твоем
взгляде и чудесной, божественной духовной силе, исходящей от тебя…
- Джонни… ради Бога!..
- Не сердись. Я не стану говорить тебе о моей несчастной любви…
- Это не так, Джонни…
- Нет, это – так… В твоих глазах была хорошо видна огромная жалость, безмерное сострадание, внушенное тебе моим несчастьем, но ты меня не любишь… никогда не любила, и никогда не сможешь
меня полюбить…
- Джонни, мой друг, мой брат… самый благородный и великодушный из людей…
- Спасибо за то, что ты так думаешь обо мне и за то, что сказала. Я так счастлив слышать это.