Но послушай меня, Вероника, послушай и постарайся ясно и отчетливо разглядеть и понять, что же в
твоем сердце. Так же как я понимаю и вижу свое…
- Но как можно отчетливо разглядеть и понять мое сердце, если оно, как вихрь, который не зна-
ет ни того, что он хочет, ни того, куда направляется?.. Бежать, бежать… Убежать далеко – это
единственное желание, сотрясающее меня до мозга костей…
- Зачем убегать далеко?.. От кого?..
- Ото всех… От себя самой. Я уехала бы из Рио, ни с кем не повидавшись, но я подумала, сколь-
ко ты должен был выстрадать, и мне стало просто необходимо прийти к тебе, побыть с тобой рядом…
- Ты сказала, уедешь из Рио?.. Снова поедешь в сельву, к Деметрио де Сан Тельмо?..
- Между Деметрио и мной все кончено…
- Что ты говоришь?.. Но в таком случае, то, что сказал мне Хулио Эстрада было правдой… Де-
метрио не знал, где ты находишься, он отчаянно искал тебя… Ты не смогла его простить?..
- Я от всего сердца простила его… И желаю ему самого огромного на свете счастья…
- Этого не будет, если ты будешь далеко от меня, Вероника!!!
- Деметрио!..
- Прости, что вошел без доклада… Двери были открыты, а слуги слишком заняты, чтобы обра-
щать внимание еще на одного друга, к тому же я увидел вас в окно.
Деметрио прошел на середину комнаты. Это снова был тот самый Деметрио в безупречном
210
сером костюме, который однажды разжег любовь Вероники. Только теперь от глубокого, пронзитель-
ного взгляда в его серых измученных зрачках не загорается уже тот чудовищный огонь, разоблачаю-
щий ужасную борьбу в его душе. Теперь его серые глаза выдают лишь глубокую печаль и безмерное, безнадежное отчаяние…
- Деметрио… Я не ожидала встретить тебя здесь!..
- А я ожидал, Вероника… Я пришел, чтобы поговорить с тобой.
- Не здесь, и не сейчас…
- Поскольку следующего раза не будет, разговор состоится сейчас, в присутствии Джонни, если
он желает слушать. Его присутствие меня не остановит, наоборот…
- Я не хочу тебя слушать… Я немедленно уйду отсюда, если ты будешь продолжать настаивать!
- У тебя нет ни капли сострадания?..
- К тебе?..
- Ко мне, да, ко мне… Я знаю, ты можешь ответить, что такой жестокий и безжалостный чело-
век, как я не заслуживает сострадания. Я знаю, что сейчас ты вспоминаешь каждый из этих ужасных
дней нашего брака, но я хочу, чтобы в это же самое время ты вспомнила, как страдал я сам. Но все те
прежние мои страдания – ничто по сравнению с тем, как я страдаю сейчас… Когда я слышу, как ты
говоришь, что между нами все кончено, что ты никогда не сможешь простить меня, что ты дала слово
другому человеку выйти за него замуж…
- О чем ты говоришь?..
- Быть может, это неправда?.. И Бело соврал, утверждая, что ты станешь его женой после наше-
го развода?..
- Бело!.. Вы сказали Бело?.. Вы хотите сказать, что Бело тот, за кого ты выходишь замуж?..
- Скажи, что это не так, Вероника!.. Ну же, отрицай!..
- Я не могу этого отрицать. Я согласилась выйти за него замуж. Прости меня, Джонни, за то, что
во второй раз я разрываю твою душу. Я даже не знала, что ты свободен, когда дала ему слово. Я даже
не подумала о том, что, возможно, ты по-прежнему любишь меня…
- Вероника!.. Моя Вероника…
- Оставьте меня оба… Будьте милосердны, оставьте меня, ради Бога!..
Вероника не может больше терпеть все это. Она направилась к двери и вышла из комнаты.
Проходя через холл, Вероника чувствует, что ей не хватает воздуха и выходит в парк…
- Вероника!..
Джонни предпринял попытку остановить ее, но Деметрио де Сан Тельмо идет следом ней. Ша-
таясь, Джонни делает несколько неверных шагов, но в это время незнакомый человек выходит ему на-
встречу…
- Вероника, месье?..
- Кто Вы?..
- Франсуа Бело, к Вашим услугам… Вероника осталась с Вами, правда?.. Куда она пошла?..
- Месье Бело… Вы – месье Бело?..
- Я уже сказал, к Вашим услугам, месье. Но Вы не ответили на мой вопрос… Где Вероника?..
- Она пошла в парк… И Сан Тельмо следом…
- О-ля-ля! Ну и ну!..
- Она не любит меня, никогда не любила… и никогда не полюбит, но она верит в меня, месье
Бело. Она считает, что я способен совершать прекрасные вещи, творить добро и приносить пользу, она считает, что мне по плечу вершить грандиозные дела… Для меня она всегда будет сестрой, и я
принял это, согласился с этим…
- Месье Кастело Бранко,.. я отлично понимаю, что Вы чувствуете…
- Но она также не любит и Вас!..
- Дьявольщина!.. Это она сама сказала?..
- Она сказала только, что дала вам слово. Слово, вырвавшееся в момент отчаяния, одиночества, когда только Вы были рядом с ней, когда она была связана и прикована к Вам прочной цепью благо-
дарности, когда она думала, что нет иного способа отплатить Вам за все, что Вы для нее сделали…
211
- Думаю, что Вы слишком заговорились, месье…
- Вам не нравится выслушивать горькую правду?
- Мне не нравится выслушивать, как утверждают вранье.
- Разве то, что я Вам сказал – неправда?..
- Нет… Вероника дала мне слово без какого бы то ни было давления. Она дала слово прежде, чем я стал надеяться на это… Поспешно, скоропалительно, это верно, но совершенно свободно…
- Не может этого быть!.. Она любит только одного человека – Деметрио де Сан Тельмо… И если
из гордости она не простит его, если в приступе высокомерия, в запальчивости, или в порыве благо-
дарности она выйдет за Вас замуж, то будет ужасно несчастна, а этого я вынести не могу, месье
Бело… Вы понимаете?.. Я могу отступиться от нее, смотреть не нее так, как смотрю на далекую звез-
ду, но я не могу смириться с тем, что она несчастна, не могу думать, что другой из эгоизма, из себялю-
бия лишил ее счастья!..
- Вы продолжаете необоснованно плохо судить обо мне, месье!.. Я никогда не был бы способен
на подобные вещи.
- Но это так!..
- Нет… Я мог бы бороться и лучшим оружием. Я мог бы помешать вам увидеться, поговорить, и
тем не менее, я сам привез ее сюда… сюда, где она неизбежно должна была увидеть вас и поговорить
с вами обоими…
- Кто знает, с каким намерением!..
- С одним единственным… С тем, чтобы она сама нашла свой истинный путь, выбрала свою до-
рогу. И если она продолжает любить Сан Тельмо, то я не буду препятствием и не стану мешать. Я не
сделаю ничего низкого, грязного и коварного, чтобы она стала моей. Но, если она упадет в мои руки, как чудесный подарок, как дивный, восхительный дар, если она придет ко мне, как могла бы снизойти
звезда, я протяну ей руки, потому что отказаться от счастья, не приняв его, хуже греха. Это – глупость, дурь, месье Кастело Бранко…
Джонни ничком повалился на диван и неподвижно застыл, словно раздавленный грузом своих
мыслей. Бело же с утонченной учтивостью наклоняется к нему, задавая вопрос…
- Вы говорите, они пошли в парк?..
- Да…
- С Вашего позволения… Постараюсь их найти…
- Поступайте, как Вам угодно!..
- Я вижу, Вы подумываете устраниться.
- Я отказался от счастья гораздо раньше…
- В двадцать лет это легче, чем в сорок,.. но, если это необходимо, я постараюсь поступить, как
Вы.
***
- Вероника… Вероника!.. Выслушай меня, хотя бы из сострадания!..
Под действием какой-то странной силы, сама не зная, почему, Вероника останавливается на
той самой аллее с магнолиями в нескольких шагах от белеющей мраморной скамейки, отражающей
свет холодной и ясной луны…
- Между нами все сказано, Деметрио!..
- Есть еще кое-что… что ты не позволила тебе сказать, о чем не хотела думать…
Деметрио шагнул навстречу жене, закрыв ей путь, и ласково и нежно глядя на нее с бесконеч-
ной, щемящей любовью. Вероника борется с собой, пытаясь сохранить холодный и враждебный вид.
- Даже худшему из преступников позволено защищаться, прежде чем приговорить его…