Я выдохнул.
— Именно поэтому я никогда не отказывался от мысли, что ты моя. В те времена, когда твои гребаные глаза выглядели такими чертовски невинными, когда мой мир был покрыт багрянцем, и я ненавидел всех, когда я знал, что не заслуживаю солнечного света в своей жизни, я не переставал смотреть и ждать тебя, и да, я бы солгал, если бы сказал, что это не так, потому что ты была возможным средством уничтожить МакФаддена.
Арания выпрямилась.
— У меня нет ничего. Я ничего не знала и не знаю. Так что отпусти меня, забудь обо мне. Я не то, что ты хотел.
Я протянул руку, нежно взял ее за обе руки и притянул к себе. Нас окружал аромат ванили и гардений.
— Я не мог бы отпустить тебя, даже если бы захотел, и черт возьми, Арания, я не хочу. Я все еще не заслуживаю тебя — и никогда не буду. Подобные истории затмевают твой свет, но я не шутил, когда говорил, что ты моя. Я никогда тебя не отпущу.
— Даже если я бесполезна? У меня нет того, что тебе нужно.
Я провел пальцем по ее щеке, подбородку, вниз по тонкой шее и остановился на ключице.
— Ты именно то, о чем я мечтал с тринадцати лет. И с того момента, как ты оказалась у меня в руках, в том офисе в гребаном распределительном центре, я без малейшего сомнения понял, что ты, Арания МакКри, единственный человек на этой земле, который мне нужен.
Она вздохнула и снова легла, прижавшись щекой к моей груди.
— Это так много.
— Все эти годы до МакФаддена доходили слухи о твоем существовании. Однако, как и всем остальным, ему сказали, что ты умерла после рождения. Мой отец и его доверенная команда были единственными, кто знал, что ты жива. МакФадден слышал только разговоры. Мы полагаем, что что-то случилось со стороны твоего отца, когда тебе было шестнадцать, что-то, что ускорило твоей поспешный отъезд из Чикаго.
— Зачем им прятать меня здесь? В этом нет никакого смысла.
— Думаю, это было сделано для того, чтобы моему отцу было легче следить за тобой, чтобы его власть над тобой оставалась прочной.
Арания покачала головой.
Я продолжил.
— Теперь, когда ты подтвердила, что жива и реальна, Рид, Патрик и я думаем, что МакФадден может подумать, что у тебя есть информация. Он, без сомнения, верит тому, что ты только что сказала, что я нашел тебя, воскресил из мертвых, чтобы уничтожить его. Если это так, то ты представляешь угрозу его будущему. Только человек с его властью и деньгами мог совершить аварийную посадку «Боинг-737», полном пассажиров.
— Но, — начала она, — Я сидела с ним и его женой за тем обедом?
— Это было за неделю до. В тот момент он еще не понял, что Кеннеди Хокинс — это Арания МакКри. Он, конечно же, не ожидал встретить тебя на мероприятии модного ритейлера. Позже, с авиакатастрофой и пожаром в твоей квартире, он понял концепцию. Твое имя было произнесено шепотом. Он подстраховался, чтобы не дать тебе выйти вперед. Затем его подозрения стали реальностью, когда мы с тобой вошли в клуб, и он увидел тебя.
— Почему с ним была моя мать, а не его жена?
— Самый простой ответ заключается в том, что она его невестка.
Арания снова села. Черт, она была похожа на поплавок, брошенный в волны озера Мичиган.
Ее глаза смотрели в мою сторону, а лицо побледнело до призрачного оттенка.
— Он мой… дядя?
— Девичья фамилия Полин МакФадден была МакКри.
— Женщина, которая хочет встретиться со мной завтра, — это моя тетя, сестра моего отца?
Когда я не ответил, она продолжила
— И мой дядя хочет моей смерти?
— Он хочет, чтобы ты замолчала. Я не позволю ему приблизиться к тебе.
Арания опустила голову и притянула мою руку к себе, как щит. Это было тем, чем я хотел быть, щитом, чтобы держать этот мир подальше от нее.
— А что за трудный ответ? — спросила она, поднимая глаза.
— Что за трудный ответ?
— Ты сказал, что моя мать, будучи его невесткой, была самым простым ответом. А что самое трудное?
Я погладил ее по золотистым волосам, убирая шелковистые пряди с лица.
— С тех пор, как твой отец… умер, Рубио и судья Ландерс провели больше времени вместе. Назначается федеральный судья; кандидатура обычно исходит от правительственного чиновника. МакФадден выдвинул кандидатуру твоей матери.
Она кивнула.
Моя грудь расширялась и сжималась.
— Это еще не все.
Ее глаза широко раскрылись.
— Они проводили больше времени вместе в обществе и наедине.