Стил выдохнул, провел рукой по лицу и опустился на край кровати.
Опустился на край кровати.
— Я не думаю, что кто-то мог упомянуть тебе, что у меня есть сестра-близнец, Рейчел.
Мои брови поднялись, но я остановила себя, прежде чем сказала какую-нибудь глупость. Была.
У него была сестра… в прошедшем времени.
— Она умерла три года назад, — продолжил он, упираясь предплечьями в колени и глядя на ковер, пока говорил. — Она ехала на концерт Чикагского симфонического оркестра, но опоздала. Она и ее парень поссорились, она села в машину расстроенная и… — он покачал головой, и я могла видеть линии напряжения в его плечах с того места, где я стоял. Ему было так больно рассказывать мне об этом, и я уже понимала, к чему приведет эта история.
Я пересекла комнату и опустилась на колени на ковер перед ним, обхватив руками его талию и уткнувшись лицом в его грудь. На мгновение он не двигался, но когда его руки сомкнулись вокруг меня, я испустила долгий вздох.
— Тебе не нужно открывать свои раны для меня, Стил, — пробормотала я, впиваясь пальцами в его плоть, чтобы прижать его ближе. — Я не убегу. Не сегодня.
Стил провел пальцами по моим волосам, оттягивая мое лицо назад, чтобы встретиться с моими глазами.
— Но в этом-то все и дело, Мэдисон Кейт. Я… мы храним слишком много секретов, и это толкает тебя на глупые решения, как ты сделала на Хэллоуин. Потому что ты не доверяешь нам. Когда я видел, как ты уезжала, зная, насколько ты была эмоциональна, все, что я мог видеть, это обломки, из которых вытащили мою сестру, — он тяжело сглотнул. — Я видел G-Wagen, когда его отбуксировали, детка. Все, о чем я мог думать две гребаные недели, это о том, как мы чуть не потеряли тебя, как и Рейчел.
Я обхватила его лицо, мое сердце разрывалось от только что открытой боли.
— Мне чертовски жаль, Стил, — сказала я ему совершенно искренне.
На этот раз я поцеловала его, вложив свое сожаление и извинение в каждое движение наших языков и каждый совместный вздох. Я облажалась на Хэллоуин. Я плохо отреагировала и совершила несколько глупых ошибок, которые чуть не привели меня к смерти на конце багрового лезвия какого-то больного. Но еще хуже было то, что я напомнила те мучительные воспоминания о сестре Стила – его сестре-близнеце – повторив ее действия. Я чувствовала себя полной кретинкой, хотя и не знала об этом.
Лоб Стила лежал на изгибе моей шеи, и я обхватила его руками, чтобы прижать к себе. Эмоции между нами были такими сырыми, такими открытыми, что я не хотела ни двигаться, ни говорить, чтобы не разрушить все это.
Через некоторое время, однако, мои колени начали болеть от того положения, в котором я находилась, и я отпустила его со вздохом, садясь на ноги.
— Есть шанс, что ты подбросишь меня до SGU сегодня? — спросила я его, мягко переключая тему на что-то более безопасное. — Глупый Арчер сказал Бри не забирать меня, а я не хочу страдать от его компании, если мне это не нужно.
Уголок губ Стила скривился в улыбке.
— Полагаю, я должен поблагодарить этого ублюдка, — пробормотал он, вставая и предлагая мне руку, чтобы поднять меня на ноги.
Я фыркнула в знак несогласия и вышла вслед за ним из комнаты.
— За что, блядь?
— Ну, — ответил он, взяв мою руку в свою, пока мы спускались по лестнице, — во-первых, он нашел тебя, когда я был слишком занят, чтобы даже думать о том, чтобы отследить финансовые записи Бри.
Я закатила глаза. Я знала, что это будет моим крахом, но я не очень хорошо соображала в тот день, когда решила выписаться из больницы.
— А во-вторых? — спросила я его. Когда он слегка нахмурился, я объяснила. — Ты сказал — во-первых, что означает, что есть еще кое-что, за что ты хочешь его поблагодарить.
На губах Стила заплясала улыбка, как будто он не собирался произносить это вслух. Как будто он закончил высказывание в своей голове.
— Мы готовы идти? — спросил Коди, присоединившись к нам, когда мы проходили через фойе, и прервав нас прежде, чем Стил смог ответить на мой вопрос. — Ты за рулём?
Этот вопрос был адресован его другу, который кивнул и достал ключ от машины из многочисленных крючков возле двери гаража.
— Ага, — ответил Стил, щелкнул брелоком и направил нас к своему гладкому серебристому масл-кару. Слава богу, у него было заднее сиденье, так что мне не пришлось бы сидеть на коленях у Коди всю дорогу до универа. Один раз это было забавно, два раза – не очень, а к этому моменту этот трюк немного надоел, учитывая, сколько четырех- или пятиместных машин было в гараже.
— Мило, — Коди положил руку мне на плечи и прижался поцелуем к моему виску. — Детка, ты уже сказала ему?
Я напряглась под его рукой.
— Что сказала? — спросил Стил, острым взглядом следя за тем, как непринужденно Коди прикасается ко мне.
Ухмылка Коди была чистой злобой.
— Что мы с МК встречаемся.
Господи, черт побери.
Если я когда-либо и желала, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком, то это было оно. Прямо здесь, блядь.
6
К моему огромному облегчению, по дороге в SGU Коди объяснил всю эту сенсацию «Мы с МК встречаемся», которую он вывалил на Стила в гараже.
К тому времени, как он закончил рассказывать своему другу о нашем дьявольском плане разозлить Арчера, на лице Стила снова появилась заразительная ухмылка. Это напомнило мне тот первый день, когда я вернулась из Камбоджи, и он так улыбался, что мне захотелось его ударить.
— Я знаю, — сказал Коди, когда Стил разразился смехом. — Я гений.
Стил закатил глаза и бросил на меня быстрый взгляд с водительского сиденья.
— Это так, — ответил он Коди, — но не по той причине, по которой ты думаешь, придурок.
Я натянуто улыбнулась ему в ответ, но не могла избавиться от напряжения в теле, пока мы не въехали на предназначенное Стилом место на парковке у входа в университет.
Полуночно-черного Stingray Арчера нигде не было видно, но это не было большим потрясением. У него было всего три лекции в неделю.
Мы втроем вышли из машины, и я повесила сумку на плечо.
Тупая боль отдавала в мышцы живота, и я вздрогнула.
— Пойдем, детка, — позвал меня Коди с самодовольной ухмылкой. — Я провожу тебя до класса.
Стил ударил его в живот, когда он проходил мимо, заставив Коди застонать.
— Дай нам секунду, подлый ублюдок, — прорычал он, дергая головой в сторону здания позади нас.
Коди фыркнул, но сделал то, что ему сказали, и направился внутрь университета без нас.
— Ты в порядке? — спросил Стил, когда его друг скрылся из виду. Он обошел машину и положил руку мне на талию, как будто хотел схватить меня, но не хотел рисковать и причинить мне боль.
Я кивнула.
— Все в порядке, — заверила я его, слегка приподняв рубашку, чтобы показать ему заживающую рану. — Это был чистый порез, и швы сняли несколько дней назад. Сейчас он почти не болит, если только я не двигаюсь слишком быстро.
Стил нахмурил брови и нежно провел большим пальцем по шраму, его прикосновение было легким, как перышко.
— Ты ведь знаешь, что мы найдем того, кто это сделал, верно? — его взгляд встретился с моим, но кончики его пальцев по-прежнему лежали на голой коже моего живота. — Мы найдем его и покажем ему истинное значение агонии за то, что он сделал с тобой.
Холодная жестокость в его глазах вызвала во мне дрожь страха, уравновешенную возбуждением. Психотерапевт мог бы провести целый день, глядя на мое влечение к этим трем загадочным, опасным парням, но у меня не было настроения заниматься психоанализом.