- Порой мне хочется, чтобы она уехала навсегда, а порой... – Деметрио умолк, не договорив.
- Что порой, хозяин? Скажи это Аеше. Аеша предана тебе, как собака, как лошадь, как твое ружье.
- Да-да, Аеша, я знаю, что ты верная, но я знаю также, что ты не сможешь меня понять.
- Так что порой, патрон Деметрио, что?.. Скажи мне…
- Порой я думаю над тем, чтобы ее не похитили, не отняли у меня силой, – Деметрио задумался. – Ты хорошо знаешь сельву, Аеша? – неожиданно спросил он.
- Как свои пять пальцев, патрон Деметрио.
- А ты могла бы отвести меня туда, где нас не смогут найти?
- Конечно, хозяин, Аеша отведет тебя туда, где нас никто не найдет, она построит для тебя хижину из пальмовых листьев и своими руками сплетет гамак из перьев, чтобы ты мог спать. Пойдем со мной, патрон Деметрио, мы уйдем в сельву!
- Да-да, Аеша, в сельву, вместе с ней! – Деметрио воспрял духом.
- С ней, хозяин? С белой женщиной? – протестующе воскликнула индеанка. – Нет-нет, не с ней! Белая женщина ненавидит тебя, а Аеша тебя любит!.. Аеша любит тебя, патрон Деметрио! – индеанка в отчаянии бросилась на колени и обхватила ноги Деметрио руками.
- Ты сошла с ума?.. Поднимись сейчас же! – Сан Тельмо оттолкнул индеанку, как назойливую собачонку, а затем участливо посмотрел на нее, раскаиваясь в своей грубости.
- Ты не любишь Аешу, хозяин? – печально спросила она.
- Это не так…
- Ты меня не любишь, ты любишь ее... Ее!
- Да, Аеша, ее.
- Ты любишь ее… Ты любишь ее... – не помня себя, твердила индеанка, а потом, словно очнувшись, спросила: – Ты полюбил ее навсегда, патрон Деметрио?
- Да, Аеша, думаю, что на всю жизнь, – согласился сан Тельмо, – на всю свою тоскливую, постылую жизнь!
- А если белые мужчины заберут ее у тебя? Она захочет поехать с ними.
- Они не отнимут ее у меня, – отрезал Деметрио, – разве что силой!.. О, черт! – заметив что-то на поверхности реки, Деметрио припал глазами к биноклю и криво усмехнулся.
- Что там, хозяин? – Аеша вцепилась в руку Деметрио.
- Катер!
- Что-что? – непонимающе переспросила она.
- По реке плывет моторная лодка.
- Моторная лодка? Это та самая лодка без весел, о которой говорил Игуасу? Лодка патрона Бело, который прислал подарки для белой женщины?..
- Она самая, а в ней…
- Что?..
- Ничего… Оставь меня, мне нужно найти индейца Педро, – Деметрио высвободился из цепких рук Аеши. – Ну нет, им ее не увезти! – Он погрозил плывущей лодке кулаком.
- Лодка без весел плывет за белой женщиной, патрон?
- Да, Аеша, за ней, но им ее не увезти!.. Нет!.. Прежде я… я… не знаю, что я сделаю!.. Беги за лошадьми, скажи Диего, пусть оседлает их... и еще пусть набьет несколько вьюков продуктами!
- Но, патрон!..
- Беги и выполняй то, что я тебе сказал!.. И никому – ни слова, поняла? Ни слова! Ну давай, беги же!
- Белая женщина, ты не хочешь послушать Аешу? – бесплотным, бесшумным призраком Аеша скользнула в комнату.
- Что? – Вероника испуганно вскочила на ноги, будто увидела рядом с собой змею, высунувшую из ветвей свою плоскую головку.
- Хочешь послушать Аешу, белая женщина? – по-змеиному вкрадчиво спросила Аеша, и в ее порочно-вызывающих, черных миндалевидных глазах появился металлический блеск.
- Помнится, я говорила, чтобы ты не называла меня так…
- Какая разница, как я тебя назвала. Никто не поможет тебе, как Аеша…
- Ты мне поможешь? Но чем?
- Я пришла сказать тебе, чтобы ты уходила.
- О чем ты говоришь? – воскликнула Вероника. – Какая неслыханная наглость! Где это видано? Разве что твой патрон Деметрио послал тебя.
- Патрон Деметрио велел мне разыскать индейца Диего, чтобы тот оседлал лошадей и подготовил вьюки с едой. Патрон хочет увезти тебя далеко-далеко, где тебя никто не найдет…
- Что за нелепая ложь! – возмутилась Вероника.
- Это – не ложь. Патрон Деметрио спрашивал Аешу, может ли она отвести его в сельву, туда, где никто тебя не найдет. Он хочет спрятать тебя от белого мужчины, что плывет на лодке без весел.
- Спрятать меня?.. Господи, что ты говоришь? – Вероника вконец растерялась.
- Как раз сейчас хозяин ищет индейца Педро. У него – револьвер и ружье, – зачастила Аеша. – Он уведет тебя силой. Хозяин увидел плывущую лодку без весел с вершины холма… Убегай быстрее, белая женщина… Беги, и оставь для индеанки Аеши хозяина Деметрио, или ты никогда больше не выберешься из сельвы!
Вероника испуганно попятилась. Она ничего не понимала и не верила своим ушам, а Аеша с жаром продолжала:
- Да чтоб меня зажалили змеи. Чтоб ягуары сожрали мое сердце с потрохами. Пусть молнии падут на мою голову и разразит меня гром, если я вру, – Аеша воздела к небу крепко сжатые кулачки, и было в ее словах что-то такое, что не давало усомниться в ее искренности. – Беги, белая женщина, беги, или патрон Деметрио увезет тебя в сельву! Уплывай на лодке без весел со своими белыми мужчинами, и оставь мне патрона Деметрио!
- Аеша!.. Что ты делаешь?.. Что говоришь? – негодующе воскликнул весьма кстати появившийся Деметрио, глядя на дрожащую, упавшую на колени индеанку.
- Прости меня, патрон Деметрио!.. Прости!..
- Аеша!.. Верная, как моя лошадь, как собака, как ружье, – Деметрио презрительно скривился. – Ты такая же предательница, изменщица и мерзавка, как любая женщина!..
- Что? – вскипела Вероника.
- Хозяин Деметрио… Убей меня, убей! – Аеша вытянула вперед дрожащие от страха руки, покорно ожидая от Деметрио побоев.
- Не трожь ее, стой, где стоишь! – крикнула мужу побледневшая от гнева и ярости Вероника и встала между ними. – Ни шагу больше, не приближайся к ней!.. Так значит, это правда!.. Ну конечно, так и было!.. Ты запланировал эту подлость. Значит, это правда, правда!
- Нет, это было правдой всего на миг, – Деметрио в бешенстве отшвырнул ружье, и дрожащая Аеша быстро уползла в угол, а Вероника гордо выпрямилась перед ним.
- Это – самое распоследнее, что ты мог сделать, и ты это сделал! – бросила она с холодным презрением.
- Я ничего не сделал, и не смог бы сделать, – оправдывался Сан Тельмо. – Это был лишь миг безумия, желание защититься…
- Защититься от чего или от кого?
- Ты и так слишком много знаешь, – он желчно усмехнулся. – Верная Аеша, должно быть, уже сказала тебе, что по реке плывет катер месье Бело.
- Что? При чем тут...
- С твоими дружками, родственниками, а возможно, и с отрядом солдат и ордером на мой арест!..
- Но…
- Ну вот, теперь ты знаешь, что они плывут! Блистательный финал, которого ты спокойно ждала три месяца! – Деметрио зло расхохотался. – Ты мечтала раздавить меня, и вот он – триумф, вот она – победа! Они уже плывут сюда. И часа не пройдет, как все они окажутся в этом доме!..
- Выходит, ты боялся их приезда, и из-за этого шпионил?
- Конечно, только не делай вид, будто ничего не знала!
- Деметрио! – ахнула Вероника, поднося ладонь ко рту и с ужасом глядя на мужа. – Деметрио, что за проклятое неистовое безумие охватило твой разум, что за чудовищный демон завладел твоим рассудком? Да что же ты за зверь такой?
- Мужчина, самый мерзкий из зверей, после женщин…
- Деметрио!..
- Несчастный мужчина, который отчаянно и безнадежно любит тебя, ненавидя и проклиная себя за свою любовь к тебе!
- Ты меня любишь? – Вероника смотрела на мужа широко открытыми глазами.
- Ты это знаешь, и всегда знала! – резко ответил он. – Тебе отлично известно, что я полюбил тебя с того самого проклятого дня, когда мы впервые увиделись с тобой…
- Но в этот день ты меня уже ненавидел, – голос Вероники звенел и дрожал от возмущения. – Ты сам признался в этом. В тот день я была всего лишь наивной, ни в чем неповинной жертвой, которую ты выбрал, чтобы утолить свою жажду мести бог знает из-за каких темных преступлений, которые я никогда не совершала.