- Джонни, друг мой, брат, ты самый благородный и великодушный на свете.
- Спасибо за твои слова и за то, что считаешь меня таким. Я был счастлив услышать это, а теперь послушай моего совета: постарайся понять свое сердце так же ясно, как я понимаю свое.
- Но как мне понять свое сердце, если оно, как вихрь, который не знает, что хочет, и куда несется? Я безумно, до дрожи, хочу одного, Джонни, – бежать... далеко-далеко.
- Но зачем? От кого?
- От всех, и от себя самой. Я хотела навсегда уехать из Рио, ни с кем не повидавшись, но подумала, сколько ты выстрадал, и решила, что должна прийти к тебе.
- Ты сказала, что уедешь из Рио. Деметрио снова повезет тебя в сельву?
- Между Деметрио и мной все кончено…
- Что? Значит, Хулио Эстрада не лгал,– Джонни внимательно посмотрел на сестру. – Он сказал мне, что Деметрио не знал, где ты, и искал тебя повсюду. – Джонни немного помолчал, а потом тихо спросил: – Ты не смогла его простить, да?..
- Нет, Джонни, я его простила, и от всей души желаю ему огромного счастья.
- Если тебя не будет со мной, я не буду счастлив! – раздался за спиной так хорошо знакомый голос.
- Деметрио? – не веря своим глазам, воскликнула Вероника.
- Простите, что вошел без доклада. Я увидел вас в окно. Двери были открыты, а слуги слишком заняты, чтобы обращать внимание на очередного друга семьи, – пояснил Сан Тельмо, проходя на середину комнаты. Это снова был тот же самый Деметрио в безупречном сером костюме, который однажды разжег любовь Вероники, только теперь от глубокого, пронзительного взгляда в его серых измученных глазах не вспыхивал чудовищный огонь, выдававший душевную борьбу. Теперь в них таилась лишь глубокая печаль и безнадежное отчаяние.
- Деметрио, вот уж не ожидала встретить тебя здесь! – сухо заметила девушка, справившись с удивлением.
- А я, напротив, надеялся на встречу, – не стушевался пред столь холодным приемом Сан Тельмо. – Я пришел поговорить с тобой.
- Не здесь, и не сейчас…
- Мы поговорим именно сейчас, – безапелляционно заявил Деметрио, – поскольку следующего раза может не быть. Кстати, Джонни, если хочет, может остаться и послушать наш разговор. Его присутствие меня не остановит, наоборот…
- Я не хочу тебя слушать, и немедленно уйду отсюда, если ты и дальше будешь настаивать на своем! – Вероника была непреклонна.
- Вероника, неужели у тебя нет ни капли сострадания? – грустно спросил Сан Тельмо.
- К тебе?..
- Да, ко мне, – Деметрио шагнул к жене и посмотрел ей в глаза. – Я знаю, ты можешь ответить, что такой жестокий и безжалостный человек, как я, не заслуживает сострадания. Я знаю, что сейчас ты с ужасом вспоминаешь каждый день нашего кошмарного брака, но я прошу тебя вспомнить и о моих страданиях, хотя мои прежние страдания ничто по сравнению с теперешними, после того, как я услышал, что между нами все кончено, что ты никогда не сможешь простить меня, и что ты дала слово другому человеку выйти за него замуж…
- О чем ты?
- А может, это неправда, и Бело солгал мне, утверждая, что ты станешь его женой после нашего развода? – продолжал Деметрио.
- Бело? Вы сказали Бело? – вмешался в разговор Джонни. – Как это понимать? Ты выйдешь замуж за Бело? – он повернулся к Веронике и умоляюще добавил: – Скажи, что это не так, Вероника, скажи, что ты не выйдешь за Бело!
- Не стану отрицать, я, действительно, согласилась выйти за него замуж, Джонни. Прости меня, я снова разрываю твою душу, но я не знала, что ты свободен, когда давала слово, и не думала, что ты по-прежнему любишь меня.
- Вероника, любимая, – хором воскликнули Джонни и Деметрио, но Вероника остудила их пыл.
- Ради бога, будьте милосердны, и оставьте меня оба! – не в силах и дальше терпеть эту муку, девушка выбежала из комнаты. Задыхаясь, она быстро прошла через холл и вышла в парк.
- Вероника! – крикнул Джонни и, протянув руку, шагнул за ней в надежде остановить ее, но Деметрио его опередил. Не теряя времени даром, он бросился вдогонку за женой. Джонни, пошатываясь, побрел за ними, но не успел сделать и нескольких шагов, как столкнулся с идущим ему навстречу незнакомым человеком.
- Вы сказали “Вегоника”, месье? – спросил незнакомец.
- Кто Вы?..
- Фгансуа Бело, к Вашим услугам… Вегоника была с Вами, не так ли?.. Куда она пошла?..
- Месье Бело? – Джонни пошатнулся. – Вы – месье Бело?..
- Я уже сказал, к Вашим услугам, месье. Но Вы не ответили на мой вопгос… Где Вегоника?..
- Она пошла в парк… И Сан Тельмо пошел следом за ней…
- О-ля-ля!
- Она не любит меня, никогда не любила, – Джонни тяжело вздохнул, – и никогда не полюбит, но она верит в меня, месье Бело. Она считает, что я способен на многое, что я могу творить добро и приносить пользу, она считает, что мне по плечу вершить грандиозные дела… Для меня она всегда будет сестрой, и я смирился с этим.
- Я отлично понимаю Ваши чувства, месье Кастело Бганко.
- Но и Вас она тоже не любит!..
- Дьявольщина!.. Это она сама сказала?..
- Она сказала только, что дала вам слово, но это слово вырвалось у нее в минуту отчаяния, когда она была одинока, и рядом с ней были только Вы. Она была прикована к Вам прочной цепью благодарности и думала, что у нее нет иного способа отблагодарить Вас за все, что Вы для нее сделали.
- Мне кажется, что Вы заговогились, месье, – резко сказал Бело.
- Вам не по нраву горькая правда?
- Мне не нгавится, когда мне лгут.
- По-вашему, я лгу?
- Вот именно, – гордо ответил Бело. – Вегоника дала мне слово по собственной воле, я и надеяться не смел на это. Конечно, ее гешение было поспешным, я бы даже сказал скогопалительным, но совегшенно добговольным.
- Этого не может быть! – горячо возразил Джонни. – Вероника любит лишь одного человека – Деметрио де Сан Тельмо. Да-да, месье Бело, только его одного, и если из гордости она не простит инженера, и в порыве благодарности выйдет замуж за Вас, то будет глубоко несчастна, а этого я не потерплю! Я смогу отступиться от Вероники и смотреть на нее как на далекую, недостижимую звезду, но я не смогу смириться с тем, что она несчастна, понимая, что другой из себялюбия лишил ее счастья! Вы поняли меня?
- Вы плохо судите обо мне, месье Кастело Бганко, – сухо ответил Бело, – хотя у Вас нет на это никаких оснований! Я никогда не совегшил бы подобную подлость.
- И тем не менее!..
- Вы не пгавы. Если бы все было так, как Вы говогите, я боголся бы по-другому. В моих гуках было огужие посильнее. Я мог бы помешать вашей встгече, вашему газговору, и тем не менее, я сам пгивез ее сюда, отлично зная, что она неизбежно встгетится и поговогит с вами обоими.
- Кто знает, с какой целью Вы привезли ее сюда?
- С одной-единственной: чтобы Вегоника сама выбгала свою догогу. Если она по-пгежнему любит Сан Тельмо, я не стану мешать ей и не стану пгибегать к гъязным, ковагным уловкам, чтобы она стала моей. Но, если она упадет в мои гуки, как чудесный даг судьбы, если она снизойдет ко мне как звезда с небес, я пготяну ей гуки, потому что глупо отказываться от счастья, не пгиняв такой подагок. Человеческая дугь хуже смегтного гъеха, месье Кастело Бранко.
Джонни обессиленно рухнул на диван и неподвижно застыл, словно раздавленный грузом своих мыслей.
- Так Вы говогите, они пошли в пагк? – вежливо спросил Бело, наклонившись к Джонни.
- Да, – тихо ответил тот.
- С Вашего позволения, месье, – откланялся Бело. – Постагаюсь найти их.
- Поступайте, как Вам угодно!
- Как я понимаю, вы собигаетесь уйти с догоги.
- Я отказался от счастья гораздо раньше, – горько усмехнулся Джонни.
- В двадцать лет это легче, чем в согок, но, если будет нужно, я постагаюсь поступить, как Вы.
***
- Вероника, Вероника!.. Выслушай меня, хотя бы из сострадания!..