— Наконец-то я дома! — фраза вырвалась из моих уст, словно мольба о спасении.
Я пыталась дышать спокойно, но каждый вдох давался с трудом, будто воздух был пропитан ядом. Несмотря на трясущиеся руки, охваченные невидимой дрожью, мне удалось вставить ключ в замок. Защелка с тихим, предостерегающим щелчком отворилась, и я вошла внутрь, чувствуя, как привычная прохлада дома обволакивает меня, словно спасительное одеяло, призванное защитить от внешнего мира.
Каждый вдох, каждый стук сердца причинял жгучую боль. Как долго мне удастся цепляться за призрачную видимость нормальной жизни? Меня постоянно преследует одна и та же мысль, превратившаяся в навязчивую идею, в безумный вихрь, вызывающий непреодолимое желание кричать от беспомощности и всепоглощающего отчаяния. Лицо сына, его звонкий смех, нежный, доверчивый взгляд — все это терзало мое сердце, превращая каждый день в невыносимую муку.
Несмотря на все отчаянные усилия найти сына — или своего мерзкого, беспринципного мужа, который, как я теперь знала, похитил его, — мои поиски оказались бесплодными. Илья, этот монстр, слишком богат, и мне дотянуться до него — всё равно что дотянуться до небес. Он закрыл все пути, перекрыл все возможности, но я не остановлюсь. Моя решимость крепка, как сталь.
Не за что! — эта мысль стала моим девизом.
У меня возникло жгучее желание ударить что-нибудь ногой, словно выпустить пар, или выплакаться в какой-нибудь темной, глухой комнате, чтобы никто не услышал. Но я сдержалась. Я буду плакать позже, когда удостоверюсь, что все двери закрыты, шторы задернуты, и никто не услышит мой истошный вопль, крик души, вырывающейся из плена отчаяния. Сейчас же я должна оставаться сильной. Ради него. Ради надежды, которая, словно тоненький, хрупкий росток, пробивается сквозь толщу отчаяния, давая мне силы жить.
Захлопнув дверь и повернув ключ еще раз, уже изнутри, я прислонилась к ней спиной, закрыла глаза и позволила себе на мгновение ощутить всю тяжесть обрушившегося на меня горя. Боль сдавила грудь, перехватила дыхание, заставив замереть в тисках страдания. Но я не позволила себе сломаться. Я должна быть готова к любому повороту событий, к любым испытаниям, которые приготовила мне судьба.
Пройдя в гостиную, я включила свет. Комната встретила меня безмолвием и привычным беспорядком, который в последний месяц стал нормой, частью моей жизни. Разбросанные игрушки сына, недочитанная книга на диване, пустая чашка на журнальном столике — каждая вещь напоминала о нем, о той жизни, которую у нас отняли, о счастье, которое теперь казалось лишь далеким, нереальным сном.
Я подошла к окну и выглянула на улицу. Сумерки окутывали город, зажигая огни в окнах домов, словно тысячи маленьких свечей, освещающих путь в темноте. Где-то там, в этой темноте, может быть, мой сын. И он ждет меня. Он знает, что я приду за ним. Эта мысль, как луч света, пронзила мрак моего отчаяния.
Вернувшись в центр комнаты, я опустилась на колени и начала собирать разбросанные игрушки. Медленно, методично, одну за другой, словно собирая осколки своей разбитой жизни. Каждая игрушка была связана с определенным воспоминанием, с определенным моментом счастья, с нежными мгновениями нашего общего прошлого. Маленький плюшевый медвежонок, подаренный сыну на первый день рождения. Деревянный конструктор, из которого мы вместе строили замки, воплощая в жизнь самые смелые мечты. Пластиковый экскаватор, с которым он часами играл в песочнице, строя свой собственный мир.
Собрав все игрушки в большую коробку, я поставила ее в угол комнаты. На мгновение мне показалось, что я вижу его, стоящего рядом со мной, с его лучезарной улыбкой и искрящимися от радости глазами. Это было видение, призрак прошлого, но оно наполнило меня теплой, сладкой болью.
Зажмурилась, чтобы прогнать это видение, эту иллюзию. Не должна позволять себе предаваться мечтам, которые лишь усугубляют боль. Я должна оставаться сосредоточенной на своей цели. Найти его. Любой ценой.
Поднявшись на ноги, я направилась в кухню. Мне нужно было выпить что-нибудь горячее. Чай или кофе. Что-нибудь, что поможет мне согреться, успокоиться и собраться с мыслями.
На кухне было темно и неуютно, словно обиталище теней. Я включила свет и поставила чайник на плиту. Пока вода закипала, я достала из шкафа кружку и пакетик чая, предвкушая утешение, которое обещал этот простой ритуал.
Насыпав заварку в кружку, залила ее кипятком и села за стол. Горячий пар обдал мое лицо, принося кратковременное облегчение, словно дыхание южного ветра.