- Неделю назад, - продолжал Мастер, - вы были привлечены к исполнению задачи по удалению с нашего пути особенной помехи - человека, который, как мы теперь знаем, возглавляет Охотничью Ложу. Это поручение отражало не только жизненную потребность данного момента, но и нашу высокую оценку ваших заслуг на службе Рыси... и, однако, вы подвели нас. Думаю, доктор, вы обязаны объясниться.
Эти слова были напоены шипящей злобой. Вемисс помимо воли вздрогнул.
- Я... я принял все меры предосторожности, клянусь вам, - запинаясь, сказал он. - Проба крови была достаточной. Я организовал подмену предписанных ему капсул на те, которые приготовил сам. В его уже ослабленном состоянии и с такой дозой валиума...
- Валиума! - Верховный Мастер презрительно фыркнул. - Если вы уж пошли на все эти хлопоты, то почему не наполнили капсулы соответствующим количеством цианида?
- Но это бы явно указало на убийство, - слабо запротестовал Вемисс. - Я понимал, что мы должны пользоваться только такими средствами нападения, которые не будут заметны при судебном расследовании.
- Какое бы средство вы ни использовали, - резко сказал Верховный Мастер, - я ожидал, что вы совершите успешную попытку. Неприкрытое убийство по крайней мере убрало бы его с нашей дороги. А так вы еще должны ответить, почему ваша атака провалилась.
Вемисс попытался уклониться от огненного взгляда Верховного Мастера.
- Даже одурманенный, он боролся. Тем не менее я чуть не одолел его, но он... использовал Слово Силы; я этого не ожидал и не смог отменить...
- Неумелый дурак! - Голос Верховного Мастера хлестнул, как кнутом. Синклер - Повелитель Охоты. Ты что, не понимаешь, что это означает? Тебе было разрешено потребовать любую необходимую тебе помощь. Однако ты решил разделаться с ним самостоятельно. Почему?
Губы Вемисса шевелились, но он не издал ни звука.
- Сказать тебе почему? - закричал Верховный Мастер. - Потому, что ты слишком жаден... слишком уж хотел совершить это убийство сам! Ты был готов скорее рискнуть потерпеть поражение, чем разделить честь с кем-то другим. Прекрасно. Теперь ты потерпел поражение, и я не попрошу никого другого разделить с тобой наказание.
Худое лицо Вемисса побелело, он невольно поднял сжатые руки.
- Милосердия, Верховный Мастер! - прошептал он. - Помилуйте, умоляю вас!
- Милосердия? - В черных глазах Верховного Мастера была насмешка. Милосердие - слабость всех тех сентиментальных дураков, которые действительно верят, что Свет спасет их от Тьмы. Это было одно из первых, что ты отверг, вступая в наш Орден. Подведя меня, как смеешь ты просить меня быть милосердным?
Ноги Вемисса дрожали. С жалким стоном он упал на колени и закрыл лицо руками. Каменную тишину нарушали только всхлипы доктора. Потом Верховный Мастер поманил к себе служителей, сидящих по сторонам двери.
- Уберите этого червяка с глаз моих, - приказал он тоном испепеляющего презрения. - Сорвать с него знаки его положения и низвести до уровня Лакея, пока у меня не появится досуг, чтобы решить, что с ним сделать.
Двое служителей встали со своих мест. Вемисс захныкал, когда они грубо схватили его и вытолкали из комнаты. Когда в комнате стало тихо, Верховный Мастер позволил помочь ему встать. С железным хладнокровием он отмахнулся от помощников и сам вышел из комнаты.
Фрэнсис Ребурн ждал в библиотеке внизу. Верховный Мастер нетвердым шагом подошел к креслу и опустился в него с горьким видом иссякшего гнева.
- Провалов больше быть не должно, - проговорил он.
- Не будет, - твердо сказал Ребурн. - Не будет, если сам Громовержец не откажется от своей части сделки.
- Не откажется. Что ж еще, по-твоему, - обрушился на Ребурна Верховный Мастер, вытянув на столе скрюченные руки, - приковывает меня к этому несчастному скелету? Не любовь к жизни, а преданность служению нашему Темному Владыке. От него я надеюсь получить подобающую награду, когда придет час пробуждения.
Устремив сверкающий взгляд на бледное лицо Ребурна, он откинулся в кресле.
- Ты не вернешься в "Нижние Леки". После этой последней неудачи наши враги напали на наш след, чтобы начать искать тебя там. Ты останешься здесь, в уединении, до времени нашей следующей атаки во имя Громовержца.
Глава 31
На следующее утро, около одиннадцати часов, Перегрин приехал в Стратмурн-хаус повидать Адама. Был серый, унылый понедельник, и он нашел наставника за завтраком, еще не бритого и не одетого. Он принял предложенные Хэмфри чашку чая и лепешки, потом сел и начал есть, жадно слушая рассказ Адама о том, что он обнаружил накануне вечером.
- Ребурн, - произнес Перегрин с набитым ртом, махнув рукой с куском лепешки. - Клянусь, это имя звучит как-то знакомо. И я говорю не о сэре Генри Ребурне* [Шотландский художник-портретист (1756-1823). - Примеч. пер.], знаменитом шотландском портретисте, - поспешно добавил он. - Что-то другое, гораздо более недавнее... уже после того, как я встретил вас.
Он прищурился, задумчиво жуя лепешку.
- Не-а, не могу вспомнить, - сказал он наконец. - Крутится в уме, но точно определить не могу.
Адам смотрел на молодого человека и размышлял. Если Перегрин даже наполовину запомнил что-то о человеке по фамилии Ребурн, с тех пор, как все это началось, пожалуй, стоило бы поэкспериментировать дальше.
- Вы возбудили мое любопытство, - сказал он, левой рукой складывая салфетку, потому что все еще носил перевязь. - В свете текущей ситуации стоит подумать о любом, кто носит имя Ребурн. Доедайте лепешку и давайте посмотрим, не сможем ли мы отыскать это воспоминание.
Ухмыльнувшись, Перегрин запихнул в рот последний кусок третьей лепешки и залил его глотком чая.
- Voila! - сказал он, стряхивая крошки с кончиков пальцев. - Раз вы готовы, то и я тоже.
Усмехнувшись запросам молодого аппетита, Адам протянул левую руку над столом и слегка коснулся лба Перегрина.
- Закройте глаза и расслабьтесь, - проговорил он, убрав руку, когда светло-карие глаза за стеклами очков закрылись, повинуясь постгипнотическому внушению. - Глубоко вдохните, а когда выдохнете, то почувствуете, как погружаетесь на хороший, удобный рабочий уровень транса, как бывает, когда вы пытаетесь Видеть. Сделайте несколько вдохов. Вот так.