— Скольких ребят постигла та же участь! Кто только выдумал эту войну!
Аугусто посмотрел на нее с удивлением, не веря своим ушам. Неужели она всерьез? Он сделал над собой усилие, чтобы не рассмеяться. «Кто только выдумал эту войну!»
Когда они прощались, Аугусто решился спросить:
— Мы увидимся завтра?
— Ну конечно! В котором часу ты отправляешь продукты?
— Приблизительно в одиннадцать.
— Я буду тебя ждать на дороге, там, где и сегодня.
— Буду очень тебе признателен.
— Вот глупости! За что?
С тех пор они виделись каждый день.
Иногда они шли погулять или сидели на лугу неподалеку от дороги. Берта очень скучала в городке. И общество Аугусто поначалу было ей просто приятно. Но через несколько дней она вдруг почувствовала, что Аугусто ей очень нравится, может быть, даже слишком.
Аугусто влюбился по уши. Берта была первой женщиной, пробудившей в нем столь глубокое и сильное чувство. Тем более что встретилась ему после всех пережитых ужасов, как раз в ту пору, когда он испытывал жестокое, гибельное одиночество, задыхался от тоски и так нуждался в ком-нибудь, чтобы заполнить эту скорбную пустоту чувством, которое смягчило бы его муки и растерянность и вырвало бы из объятий страдания и смерти, куда он был неумолимо брошен.
Однажды, когда они прогуливались, Берта сказала:
— Когда умер мой дядя и я вернулась домой, я думала, что не переживу этого и умру с горя. Тогда я поклялась себе, что выйду замуж только за богатого человека. Теперь я уже не так уверена в этом.
Аугусто привлек ее к себе.
— Ты говоришь правду?
Она молча смотрела ему в глаза. Рот ее был полуоткрыт, взгляд горел. Аугусто чувствовал, как дрожит ее тело.
— Я люблю тебя, Берта!
Он поцеловал ее в губы. Берта задохнулась. Казалось, силы покидают ее, но она тут же взяла себя в руки.
— Оставь меня.
— Что с тобой?
— Ничего. Я не верю тебе.
Аугусто посмотрел на нее растерянно и смущенно.
— Зачем ты так говоришь?
— Я не верю тебе. Ты правда меня любишь?
— Ну конечно. Ты сама знаешь.
— Ничего я не знаю.
Она холодно простилась с ним и несколько дней не приходила на свидание. Аугусто пришлось обратиться к соседке, и та сказала, что Берта каждое утро уезжает на машине с офицером моторизованных войск. Аугусто совсем отчаялся. Каждое утро он являлся в условленное место и, когда снова увидел ее там, почувствовал неудержимую радость.
— Зачем ты так сделала? — спросил он дрогнувшим от обиды голосом.
— Затем, что я тебе не верю. Я же сказала.
— Но разве я тебе причинил какое-нибудь зло?
— Нет. Я тебе не верю, потому что ты мне слишком нравишься.
— Берта!
Он хотел поцеловать ее, но она его отстранила.
— Не надо! Оставь меня. Я пришла проститься с тобой. Я не хочу тебя больше видеть. А с этим идиотом я ездила, потому что…
Аугусто не дал ей договорить и с силой притянул к себе.
— Пусти меня!
Он не послушал ее и поцеловал в губы. Берта ответила ему страстным поцелуем. Она прижалась к Аугусто, и он ласкал ее тело. Близость женщины воспламенила его. Он полыхал в огне счастья и желания. Берта покорно позволяла обнимать себя, но Аугусто удалось побороть сладкое опьянение.
Он тихонько отстранился. Берта смущенно смотрела на него.
— Ты любишь меня? — спросила она, покраснев.
— Всей душой. Я не представлял, что могу быть так счастлив. Все это кажется мне сном. Что бы со мной ни случилось, я буду любить тебя всю жизнь.
— А если я опять заставлю тебя страдать?
Аугусто с удивлением взглянул на нее.
— Зачем ты так говоришь?
— Я неблагодарная эгоистка и всегда заставляю страдать тех, кого люблю: родителей, Глорию, дядю. Сестра говорит, что я взбалмошная, сумасбродная и легкомысленная, как ребенок. И как ребенок, жестока. Предупреждаю тебя.
— Я не верю этому!
— Почему?
Она повернулась к Аугусто. В ее широко открытых глазах застыло изумление, казавшееся искренним.
— Я говорю правду, — продолжала она. — Я причиняла дяде много страданий. Однажды зимой он меня отругал, а я выскочила на крыльцо в ночной рубашке. Простудилась, заболела воспалением легких. Больше он никогда меня не ругал. Когда дома меня очень уж допекают или перечат мне, я грожусь убежать с каким-нибудь мужчиной. Думаешь, не могу?
— Не знаю, по-моему, нет.
— Еще как могу. Уверяю тебя. Ты должен это знать. Я не Желаю мучиться. Страданий я не вынесу. И я возненавижу тебя, если ты заставишь меня страдать. Я хочу, чтобы ты любил меня такой, какая я есть. Подумай над этим. Ты должен хорошо зарабатывать. Бедность я не терплю. Она меня убьет. Ну что, испугался?