Он поцеловал ее в губы. Берта задохнулась. Казалось, силы покидают ее, но она тут же взяла себя в руки.
— Оставь меня.
— Что с тобой?
— Ничего. Я не верю тебе.
Аугусто посмотрел на нее растерянно и смущенно.
— Зачем ты так говоришь?
— Я не верю тебе. Ты правда меня любишь?
— Ну конечно. Ты сама знаешь.
— Ничего я не знаю.
Она холодно простилась с ним и несколько дней не приходила на свидание. Аугусто пришлось обратиться к соседке, и та сказала, что Берта каждое утро уезжает на машине с офицером моторизованных войск. Аугусто совсем отчаялся. Каждое утро он являлся в условленное место и, когда снова увидел ее там, почувствовал неудержимую радость.
— Зачем ты так сделала? — спросил он дрогнувшим от обиды голосом.
— Затем, что я тебе не верю. Я же сказала.
— Но разве я тебе причинил какое-нибудь зло?
— Нет. Я тебе не верю, потому что ты мне слишком нравишься.
— Берта!
Он хотел поцеловать ее, но она его отстранила.
— Не надо! Оставь меня. Я пришла проститься с тобой. Я не хочу тебя больше видеть. А с этим идиотом я ездила, потому что…
Аугусто не дал ей договорить и с силой притянул к себе.
— Пусти меня!
Он не послушал ее и поцеловал в губы. Берта ответила ему страстным поцелуем. Она прижалась к Аугусто, и он ласкал ее тело. Близость женщины воспламенила его. Он полыхал в огне счастья и желания. Берта покорно позволяла обнимать себя, но Аугусто удалось побороть сладкое опьянение.
Он тихонько отстранился. Берта смущенно смотрела на него.
— Ты любишь меня? — спросила она, покраснев.
— Всей душой. Я не представлял, что могу быть так счастлив. Все это кажется мне сном. Что бы со мной ни случилось, я буду любить тебя всю жизнь.
— А если я опять заставлю тебя страдать?
Аугусто с удивлением взглянул на нее.
— Зачем ты так говоришь?
— Я неблагодарная эгоистка и всегда заставляю страдать тех, кого люблю: родителей, Глорию, дядю. Сестра говорит, что я взбалмошная, сумасбродная и легкомысленная, как ребенок. И как ребенок, жестока. Предупреждаю тебя.
— Я не верю этому!
— Почему?
Она повернулась к Аугусто. В ее широко открытых глазах застыло изумление, казавшееся искренним.
— Я говорю правду, — продолжала она. — Я причиняла дяде много страданий. Однажды зимой он меня отругал, а я выскочила на крыльцо в ночной рубашке. Простудилась, заболела воспалением легких. Больше он никогда меня не ругал. Когда дома меня очень уж допекают или перечат мне, я грожусь убежать с каким-нибудь мужчиной. Думаешь, не могу?
— Не знаю, по-моему, нет.
— Еще как могу. Уверяю тебя. Ты должен это знать. Я не Желаю мучиться. Страданий я не вынесу. И я возненавижу тебя, если ты заставишь меня страдать. Я хочу, чтобы ты любил меня такой, какая я есть. Подумай над этим. Ты должен хорошо зарабатывать. Бедность я не терплю. Она меня убьет. Ну что, испугался?
Аугусто опешил. Слова и тон Берты его обескуражили. Он не знал, шутит она или говорит всерьез. Он уже был в полной ее власти.
— Я люблю тебя, — сказал он. — Слушаю, что ты говоришь, и люблю все больше и больше.
— Я тоже люблю тебя. И буду любить еще сильнее. Да, да. Может быть, я причиню тебе страдания, но ни одна женщина в мире не даст тебе столько счастья.
И для Аугусто наступили дни полного, всепоглощающего счастья. Иногда по вечерам он гулял с Рокой и Эспиналем. Рассказывал им о Берте, мечтал вслух.
— Ты влюблен, как мальчишка, — восклицал Рока, смеясь.
— Не совсем!
— Ну да!
— Ладно, пусть будет по-твоему, — соглашался Аугусто. — Она свела меня с ума не потому, что она красива. Я в восторге от всего, что она говорит и делает. Да! Я самый счастливый человек на земле.
Рока испуганно и грустно смотрел на него. «Вот дурья башка, — думал он. — Такого не переделаешь. Дурья башка!»
— Главное, чтобы она была хорошей девушкой, — сказал он.
— Она очень хорошая, — уверял Аугусто. — Я бы так не говорил, если бы она была плохой.
— Я рад за тебя, — сказал ему как-то Эспиналь. — Очень рад. Тебе будет лучше. Чего только я не думал о своей невесте! Помнишь, что я тебе говорил, когда мы ехали в Африку? Мы, мужчины, всегда плохо думаем о женщинах. А она оказалась хорошей девушкой. Дядя пишет, что привязался к ней, как к дочери. Она очень хорошая. Теперь ты можешь написать о Берте своим и скоро поедешь их навестить. А когда нас перебросят на другой фронт, будешь получать письма от своей невесты. Я рад за тебя.
— Спасибо, — поблагодарил Аугусто и посмотрел на него с признательностью.
Однажды Рока поехал с ним в Айербе. Аугусто познакомил его с Бертой. Девушка очень понравилась писарю.