«Братан, давай!» — призвал я Первого действовать, наблюдая как на меня мчится ближайший птеродактиль.
Тварь явно намеревалась сбить меня с дерева, что-нибудь выклевав заодно. Чем похожи шампунь и вороны-трупоеды? Они щиплют глазки.
Первый успел. Тварь в полёте охватило жаркое пламя, только вот с пути птеродактиль не сбился. Даже уже будучи прожаренным до хрустящей корочки он протаранил меня. Благо я успел убрать голову из-под удара клюва. Но пылающая туша обожгла меня магическим жаром. Руки от неожиданности не выдержали. Я полетел вниз, цепляясь за ветки, чтобы смягчить падение.
«Как же меня все до#бало!» — одновременно мысленно и вслух произнес я, приземлившись на колючий кустарник.
Магия, конечно, вылечит раны, но настроение и одежда останутся подпорченными.
«Даааа». — с грустью протянул Первый, — «Хорошо, что я работаю на удаленке».
— Милый, не хочу расстраивать, но нас постепенно нагоняет отряд ордена.
Ну конечно! Кто бы сомневался, что нагоняет. Я решил пока не использовать точку. Вроде бы ничего серьёзно не повредил, а значит можно попытаться оторваться от меченосцев.
Весь световой день погоня продолжалась. Ближе к вечеру, Первому удалось сжечь ещё одного птеродактиля, когда мы вышли на относительно открытое пространство. Даже снова на дерево лезть не пришлось.
«Похоже, жрецы Корнерога развивают свой парк биороботов», — произнес Первый. — «Про таких летучих тварей маги тоже не слышали. Ноу-хау. Обычно жрецы мастерили что-то мелкое и ядовитое. Насекомые, черви, водные личинки».
А тут решили выйти на новый формат. Борцы с магией, блин. А черви, поднимающие зомбей, и птеродактили-иглометы это нормально.
Мы уходили все глубже в чащу, петляя и путая следы. Нельзя навести погоню на наши руины. Лишь на следующий день, после пересечения двух ручьеву, мы таки решили продолжить путь. Поиски древней дороги затянулись на целых четыре дня. Из-за столкновения с летучей гадостью мы ломанулись в случайном направлении и приходилось теперь искать путь по наитию. Но вот перед нами таки возникла древняя дорога из тёмных камней. Теперь найти руины было уже не сложно.
Я неоднократно просил Геллу и Искру внимательно осматриваться по пути. Вдруг они заметили бы следы недавнего присутствия чужаков. Какой-нибудь очередной команды сталкеров или отряда ордена. Но вроде все было чисто. Ни кострищ, ни следов, ни мусора. Хоть в чём-то везет.
Лес вокруг был самый обычный для этого полудохлого мира, но он навевал воспоминания. Первый поход за пределы руин. Путь в неизвестность с самим собой на пару. Тревожные ночи, когда мы вслушивались в звуки леса, такого пугающего и загадочного. Теперь я лучше знаю этот мир. Прошел через многие его испытания. Горел заживо и сгорал изнутри фантомным огнем. Колол, резал, рвал и бил. Крайт из банды хромого Скейла. Райдхор. Воин мёртвого мира.
Путь до самих руин прошел незаметно. То, что раньше заняло у меня с Первым несколько дней, мы прошагали чуть ли не за семь часов, упершись в до боли знакомую каменную стену.
Уже темнело, но на фоне небес и огней древних станций я мог различить длинную иглу шпиля.
— Через центральный вход мы не пойдем. Там есть магический охранник и я не знаю, как он на вас отреагирует. Сейчас нам направо.
Голос мой будто дрогнул. Я ощутил какой-то приступ… грусти? Странное чувство утраты и обретения. Я вернулся, но я ли это? Второй или уже Крайт?
Мы шли вдоль стены в сгущающемся мраке. Все как тогда, только шип не искрится. Вскоре будет трещина в стене, где я отдыхал и оставил пустой баллон. Его потом забрали эвоки. Сейчас, сейчас уже будет…
Пролом.
Большая дыра в общем периметре стен, через которую мы когда-то попали внутрь. Нашли первую безопасную локацию, очень опасную арену и склеп древних магов.
За разломом справа виднелся чёрный корпус двухэтажного здания с пустыми провалами широких окон. Там нас когда-то встретил Мистер Половинкин. Слева постройка без окон. Именно она нам нужна.
Вокруг необычайно тихо. Лес за спиной стрекочет, шипит и клокочет множеством голосов, а над руинами навис полог тишины. Животные и птицы боятся этого места.
Мы осторожно ступаем по ровным каменным плитам. Темно. Я включаю фонарик, выхватывая из мрака знакомый проход. Вот мы и практически дома.