Вернувшись из поездки в Кировск, Алёша, Миша и Марат обнаружили, что в их комнате прибрано, кровати заправлены, из мини-холодильника пропали заплесневевшие булочки и скисшее молоко, а книги вернулись на полки. В комнате пахло то ли сеном, то ли погребом.
– Суседка убиралась, наверное. – сказал Алёша.
– Как-то диковато, – сказал Миша. – Пойду-ка спрошу, как там наша подруга после дороги.
Он вышел в коридор, Марат подошел к окну, подергал ручку, та не поддалась.
– Жаль, хоть форточку сделали бы!
– Меры безопасности, – сказал Алёша и даже сам почувствовал, что в институте стал правильнее обычного. Но за окном виднелось мухоморное поле, Чаща, поэтому да, меры безопасности.
– Да можно разбить. – сказал Марат. – Как бы твой брат сказал сейчас. Надо в следующий раз суседкам оставить что-нибудь.
– А что?
– Надо подумать.
Вернулся Миша.
– Камилла говорит, что встретила нашу уборщицу. Прикиньте, как было: пришла на наш этаж, открыла все двери, достала колбочки, и так в каждую комнату запустила по домовихе. А сама на табуретке сидела.
– По суседке, – поправил Алёша.
– Какая разница! А потом всех обратно засосала.
– Как Камилла? – спросил Марат.
– Злится. Правда, больше на себя, потому что оставила в комнате бардак. Похуже, чем у нас.
– Да ладно, не может быть.
– Говорит, даже носки на полу… – сказал Миша. – Когда-нибудь я к ней переселюсь, и разбросана будет только наша одежда…
– О, опять! – засмеялся Алёша. – Ты хоть говорил с ней об этом?
– Да не-е-е, пока рано. У меня стратегия быть постоянно рядом.
– Типа стать другом лучшим? – спросил Марат.
– Кто из нас ему скажет? – сказал Алёша.
– А? – удивился Миша.
– Френдзона, все такое, – сказал Марат. – Есть момент, когда из нее уже не выйти. Как с историческими галлюцинациями.
– У меня, если что, всегда с собой есть антидот! – сказал Миша и довольно хмыкнул.
– Даже не хочу знать, о чем речь. – Алёша покачал головой.
– Ты о чем? – спросил Миша. – А, нет же! Я же о настоящей любви!
– Любви-и-и! – Алёша передразнил брата. Все расхохотались.
Перед сном Алёша открыл на случайной странице книгу по истории Луча.
В первые же недели катастрофы, еще до основания НИИ по изучению Луча, выжившие энтузиасты и ученые из Карелии взяли пробы воздуха, воды и земли с пораженных Лучом территорий. Первая проба была сделана Петрозаводским университетом 5 июля 2022 года. Позже в своих отчетах ученые указали, что не знали о том, что находились в волне. При этом они не почувствовали никаких изменений в сознании. В том же отчете указано: им показалось странным, что в месте, где они брали пробы, в глухом лесу, пахло свежеиспеченным сливовым пирогом (позже будет установлено, что этот запах обычно сопровождает волны Луча, в которых появляются не самые агрессивные существа-галлюцинации вроде домовых).
Взятые пробы ученые перевезли в свою лабораторию и провели стандартные проверки. Помимо обычных веществ в составе воздуха, земли и воды были обнаружены фиолетовые микрочастицы, до этого никогда не встречавшиеся.
В следующие месяцы над этими частицами провели ряд экспериментов: нагревание, заморозку, растворение, сжигание, измельчение. Частицы не видоизменялись и вообще никак не реагировали. Когда их попробовали соединить с другими веществами, они показали невероятную связь с элементами почвы. Даже в соединении с несколькими песчинками тут же появлялись быстрорастущие ростки разнообразных видов лесной флоры. Один из них за день превратился в трехметровую ель и чудом не проломил крышу.
В рамках очередного эксперимента ученые объединили все собранные частицы в одну емкость, поместили ее в центре бывшей автостоянки и подорвали при содействии армии, предоставившей взрывчатку. За взрывом наблюдали ученые, военные, несколько местных чиновников. Емкость взорвалась, подлетела в воздух. После чего наблюдавшие почувствовали резкий запах угля. Появившиеся черти напрыгнули на них, запутали и заставили переубивать друг друга. Двое ученых успели убежать, спрыгнув в Онежское озеро. Оба они впоследствии стали работниками НИИ.
Иван Королев, химик-экспериментатор: «За прошедшие годы наше понимание галлюцинаций выросло. Теперь мы знаем, что они возникают в результате взаимодействия Луча и мозга человека. Но как их остановить? Мы изучали химические процессы в мозге во время галлюцинаций. Это сложный процесс, но мы постепенно приближаемся к тому, чтобы определить нейротрансмиттеры, которые за него отвечают. Если мы найдем способ регулировать их, то, возможно, мы сможем блокировать влияние Луча».