– А в чем проверка? – спросил Миша.
– А, да. – сказала Настя. – Не дать себя запутать. Противостоять нападению. Если не с помощью своих мыслей о том, что это не твои мысли, то поймать момент, когда можно вколоть антидот.
– Без «Мухомора»? – спросил Миша.
– В этот раз без. Считайте, что патроны закончились. Кто хочет первым? Думаю, мы все управимся за пару часов.
Руку поднял Андрей, кудрявый одноклассник, который чаще других вызывался первым, чем бесил даже Алешу.
– Хорошо, – Настя подвела его к двери, выдала антидот. – Я буду рядом. Существа у каждого будут разные. В общем, настоящая контрольная.
– А посмотреть можно в окно? Когда Андрей там будет? – спросил Миша.
– Ох, Миша. А что ты там увидишь? Комнаты изолированные.
– Точно!
Дверь открылась. Алёша успел рассмотреть, что, как и в других эмуляторах, в комнате воссоздали лес. Сама комната была размером с баскетбольную площадку или даже больше. Дверь закрылась, Андрей оказался внутри.
Настя подошла к панели около двери, открыла дипломат, достала одну из капсул и вставила ее в отверстие в панели, провернув до щелчка. Капсула зашуршала. Ученики расселись по лавкам и креслам; кто-то бродил из угла в угол. Алёша теребил пуговицу на рубашке. Настя снова открыла дверь и зашла следом за Андреем. Он вернулся уже через несколько минут – ошарашенный, но довольный.
– Это нереально! – сказал он. – Я…
Настя его прервала и позвала следующего. Каждый находился внутри не больше пяти минут. Из четверки первым внутрь зашел Марат и вернулся тоже очень довольным. Он шепнул друзьям, что встретился с шурале. Нервозность пропала: кажется, проверка была не такой уж сложной. Настала очередь Алёши.
Дверь захлопнулась, он прошел в центр помещения. Трава и деревья внутри оказались искусственными, пластиковыми. Ничем не пахло, только прохладным кондиционированным воздухом. Когда вытяжка выключилась, Алёша почувствовал запах домашних бабушкиных пирожков.
Сначала совсем ничего не происходило. Из уроков и книжек Алёша уже понимал, что волна Луча (хоть и воссозданная НИИ) его уже накрыла. Судя по сильнейшему запаху, он находился в эпицентре. Пахло так, будто он весь измазался подгоревшим масляным тестом. Обходя деревья, он перебирал существ, появляющихся с таким запахом, но никого не припомнил.
Стало жарче. Алёша сделал еще круг по помещению, посмотрел за деревьями и кустами. Когда оглянулся на входную дверь, то увидел вместо нее кухню их с братом московской квартиры: диван буквой Г, деревянный стол под скатертью, фарфоровую сахарницу в виде за́мка. Алёша подумал, что каким-то образом попал в историческую галлюцинацию (но ничего ведь странного и ужасного в их семейном быту не происходило?). Может, надо срочно вколоть антидот? А где существо?
На плите закипел и засвистел чайник. На кухню друг за другом зашли Алёшины родители. Папа пультом включил стоявший на холодильнике телевизор. Мама разлила мятную заварку по трем чашкам, залила кипятком. Родители выглядели как тогда – в том последнем июне, когда Алёша с Мишей уезжали на каникулы в бабушке, а они оставались в Москве. Через неделю и они, и эта квартира, и эта сахарница были уничтожены Лучом.
– Сынок, готов чай пить? – спросил папа. – Садись уже.
Я стоял в коридоре перед кухней около дверей в туалет и в ванную. На них висели жестяные картины, изображающие купающегося и писающего мальчика.
– Жаль, нет ничего вкусненького. – сказала мама.
– Как же нет? – удивился папа. – Сынок, поделишься своим кусочком? Можно немного отрежу?
Папа открыл полку, достал нож, сделал шаг в мою сторону. Я, наоборот, сделал несколько шагов назад. Меня затошнило, все вокруг смазалось, как в запотевших очках. Папа подошел ближе. Я выбежал в коридор.
– Сынок? К чаю?
Я еле-еле прошел по коридору, глаза сами по себе закрывались. Около входной двери висело зеркало. В нем я увидел совсем не себя, а колобка.
Я колобок? Помятый и с синяками под глазами. И папа хочет от меня отрезать кусочек к чаю? Пап?
Он уже появился в коридоре. Я выкатился из коридора в гостиную и прыгнул в открытое окно. Не разбился. На детской площадке играли малыши, дворник подметал тротуар. Каждому захотелось моего кусочка.
Я выкатился со двора и докатился до леса, который начинался сразу около нашей многоэтажки. Кто там дальше? Заяц, волк, медведь, лиса? Я знал, куда катиться. Я прокатился мимо шашлычников (один из них крикнул «Эй, тесто!»), скатился с горки, вдоль ручья, через хвойную часть, вот и чаща и обрыв. Где-то тут должно быть укрытие, где-то тут должна быть дверь, и я смогу спрятаться от любого, кто захочет отрезать от меня кусочек. В боку закололо, стало жарче.