Фриц ЛЕЙБЕР-младший
Луч Рентгена
— Возможна ли встреча с мертвецом? — озадаченно повторил доктор Баллард. — Какое отношение это имеет к вашей лодыжке?
— Ничего такого я вам не говорила, — резко ответила Нэнси Сойер. — Я сказала: "Я приложила пузырь со льдом". Вы, должно быть, ослышались.
— Но… — начал было врач, затем быстро поправился. — Конечно, ослышался. Продолжайте, мисс Сойер.
Девушка помедлила. Она перевела взгляд на большое светлое окно и на сереющее небо за ним. Это была молодая женщина с выпуклыми глазами, узким подбородком, крепкими белыми зубами, рыжеватыми волосами и женственно-красивой, как у крольчихи фигурой, включавшей длинные изящные ноги, одна из которых без чулка лежала сейчас на стуле. Вокруг лодыжки образовалась твердая белая припухлость.
Доктор Баллард представлял собой человека среднего роста и возраста. с сильными, но мягкими руками. Он казался умным и преуспевающим, насколько можно было судить по его модно обставленному кабинету.
Больше и добавить-то нечего, — наконец прервала молчание девушка. — Я приложила пузырь со льдом, но опухоль не спадала. Поэтому Мардж заставила позвонить вам.
— Понимаю. Скажите. мисс Сойер, до этого лодыжка вас не беспокоила?
— Нет, я просто проснулась в испуге, потому что во сне что-то схватило меня за ногу; я протянула руку, коснулась лодыжки — обнаружила эту опухоль.
— А днем до этого лодыжка не болела? Или, может, она выглядела не совсем обычно?
— Нет.
— Тем не менее, когда вы проснулись, опухоль была?
— Именно такая, как сейчас.
— Не думаете ли вы, что могли подвернуть ногу во сне?
— Нет.
— И сейчас не ощущаете никакой боли?
— Нет, если не считать того, что я чувствую, как меня что-то плотно обхватило и, время от времени, сжимает посильнее.
— Вы когда-нибудь ходили во сне?
— Нет.
— Какие-нибудь аллергии?
— Нет.
— Нет ли у вас предположений — абсолютно любых — относительно того, с чем это может быть связано?
Нэнси снова стала смотреть в окно.
— У меня есть сестра-близнец, — сказала она через некоторое время изменившимся голосом. — Вернее, была. Она умерла больше года назад. — Нэнси быстро перевела взгляд на доктора Балларда. — Зачем об этом упоминаю? Это не может иметь никакого отношения к моей лодыжке. Бет умерла от апоплексического удара. — Возникла пауза. — Надеюсь, рентген покажет, в чем тут дело?
Доктор Баллард кивнул.
— Снимок скоро будет готов. Мисс Снайдер проявляет его.
— Мне можно пройтись по комнате? — спросила Нэнси, вставая.
— Конечно.
Нэнси подошла к окну, слегка хромая, и выглянула.
— У вас прекрасный вид из окна, видно полгорода, — заметила она. — А под нашим домом течет река. Хотя, мне кажется, что мы выше.
— Это двадцатый этаж, — сказал врач.
— А мы живем на двадцать третьем. Мне нравятся высокие здания. Будто летишь на самолете. Река проходит прямо под окнами, и я представляю, что лечу над водой.
Раздался тихий стук в дверь. Нэнси обернулась.
— Это снимок?
Врач, подойдя к двери, открыл ее.
— Это ваша подруга мисс Хадсон.
— Привет, Мардж, — окликнула ее Нэнси. — Входи.
В дверях стояла плотная девица с волосами песочного цвета.
— Подожду здесь, — ответила она. — Я подумала, что мы можем вместе пойти домой.
— Дорогая, как любезно с твоей стороны. Но, боюсь, мне надо будет еще немного задержаться.
— Это ничего. Как ты себя чувствуешь?
— Чудесно, дорогуша. Доктор только что сделал рентгеновский снимок, чтобы посмотреть, что там в моей шишке.
— Ну, я подожду в приемной. — Выходя, девушка чуть не столкнулась с женщиной в белом халате, которая и вручила доктору большой коричневый конверт.
Доктор Баллард обратился к Нэнси.
— Я только взгляну на снимок и сразу же вернусь.
— Вам звонил доктор Майерс, — сказала ему сестра, когда они двинулись к выходу. — Интересуется насчет сегодняшнего вечера. Не мог бы он подъехать сюда и отправиться вместе с вами?
— Когда он сможет сюда добраться?
— Говорит, примерно через полчаса.
— Передайте ему, что это будет великолепно, мисс Снайдер.
Дверь за ними закрылась. Минуты две Нэнси сидела спокойно. Затем резко дернулась и посмотрела на свою здоровую лодыжку. Нагнувшись, Нэнси обхватила ее рукой и сжала в порядке эксперимента. Стало больно.
Дверь с шумом распахнулась. Доктор Баллард, поспешно вбежав в кабинет, начал снова исследовать опухоль, мягко ощупывая ее контуры и одновременно засыпая Нэнси вопросами.