— Народу сегодня много!
— Да, говорят, веселый фильм. Так хочется, чтобы Ма Кхин Тхейн его посмотрела!
— За чем же дело стало?
— Да она вот-вот родит!
Ко Хла Сейн закурил сигарету, предложенную другом. Даже от этого удовольствия ему пришлось отказаться: не хватало денег и уже целый месяц он не курил.
— Где жена будет рожать? В больнице?
— Да нет, ведь у нее уже не первые роды. Сестра поможет. Надеюсь, что родится сын.
Ко Хла Сейн с наслаждением затянулся, стряхивая пепел прямо на пол, и нечаянно прожег пасхоу.
— Ну вот, и так нечего носить, а тут последнюю одежонку прожег.
Ко Тин Пхей с жалостью смотрел на приятеля, одетого в когда-то белую, а теперь пожелтевшую рубашку с несвежим воротником и простую клетчатую, уже полинявшую пасхоу. Смазанные кокосовым маслом волосы торчали во все стороны.
— Никогда, наверное, нам не избавиться от нужды!
— Без образования какой достаток! Хоть бы детей выучить, но нам, маленьким людям, и этого не осилить.
— Что значит «маленьким людям»?
— Маленькие люди — это те, что живут в безвестности! Никому до них нет дела. Умрет маленький человек, никто и не заметит, никто не будет горевать. Только жена и дети. Вот умру я, кто-нибудь, может, и подумает: стоял здесь в дверях один в грязном пасхоу, проверял билеты и вдруг куда-то исчез… Жена и дети тоже не будут долго горевать. Вроде бы и не жил на свете человек по имени Хла Сейн. Маленькие люди незаметно приходят в мир и также незаметно уходят.
Ко Тин Пхей удивленно смотрел на друга — что это он вдруг ударился в философские рассуждения?
— Иногда в голову мне приходит сумасбродная мысль — необычной смертью заставить людей вспомнить о твоем существовании!
— Как это?
— Очень просто. Билетер Ко Хла Сейн выбросился из окна третьего этажа и разбился насмерть. Такое сообщение наверняка вызовет интерес.
— Не надо. Лучше жить в безвестности.
Ко Тин Пхей ушел, а Ко Хла Сейн долго не мог отделаться от этих мыслей. «В самом деле, что будет после моей смерти? Ма Кхин Тхейн выйдет замуж». Но тут он одернул себя: «Что это я про смерть думаю? Уж не потому ли, что астролог предсказал неблагополучный год?»
Гоня от себя грустные мысли, Ко Хла Сейн подумал 6 том, что сегодня наконец его сменщик вернул ему давно взятые в долг пять джа: «Порадую домашних — куплю лапшу, Ма Кхин Тхейн так ее любит!» И он с удовольствием потрогал бумажку в пять джа.
Сеанс кончался, и Ко Хла Сейн пошел открывать двери зала. Оживленно переговариваясь, люди выходили из кинотеатра, продолжая смеяться, и настроение у Ко Хла Сейна улучшилось.
Было десять вечера, когда он бодро зашагал к дому. На улице было полно народу, как днем. Ко Хла Сейн зашел в китайскую харчевню купить два пакета лапши.
Жаль, что Мизу уже спит, а может, ее разбудить, пусть полакомится лапшой?
В ожидании, когда ему принесут лапшу, Ко Хла Сейн равнодушно поглядывал на посетителей, думая о том, как обрадуются жена и дочь угощению. От запаха пряностей и тушеной печенки у Ко Хла Сейна слюнки текли. Одним этим запахом можно насытиться, зачем тратить двадцать пять, а то и пятьдесят джа?
В харчевне было довольно много народу, и ждать ему пришлось минут двадцать. Радостный, с пакетами в руках, вышел он на улицу и чуть ли не побежал через дорогу, где в несколько рядов шли машины.
— О, боже!
— О! О! О! — послышались испуганные крики. В спешке Ко Хла Сейн подвернул ногу и упал лицом на асфальт, прямо на него на большой скорости неслась машина: послышался слабый крик, взвизгнули тормоза… Ко Хла Сейн мертвый лежал в луже крови. Рядом валялись два пакета с лапшой.
Собралась толпа.
— Где водитель?
Водитель между тем сам побежал в полицию.
— Жаль беднягу, — тихо произнесла пожилая женщина.
— Конечно, надо соблюдать осторожность, — сказал кто-то, не выпуская изо рта трубки. — Но все равно виноват водитель.
— Он, видно, очень торопился, — раздался чей-то голос. — Ко Тин Пхей, иди посмотри!
Ко Тин Пхей не узнал в погибшем своего друга, с которым только что толковал о маленьких людях. Он взглянул на мертвое тело, весь как-то сжался, сердце дрогнуло, и прошептал: «Что ж, бывает…»
Приехала карета «скорой помощи» и увезла тело. Рассуждая о быстротечности жизни и взывая к богу, люди расходились.
Небо затянуло тучами, ударил гром, известив о приближении дождя, и на землю упали первые крупные капли. Дождь смыл с асфальта кровь Ко Хла Сейна.