— Поменьше разговаривай, а делай то, что тебе говорят.
Отдав распоряжение, он сел на крылечке и закурил. Жена присела рядом и стала приготавливать мазь. Он пускал дым, и в темноте ему грезилась сегодняшняя красавица европейка. Перед глазами вырисовывалась ее высокая грудь, нежная кожа, округлые бедра и тонкая талия. Дочь, ученица первого класса, читала вслух из учебника, пятилетний сын гонялся с палкой за мышью. Отцу очень хотелось, чтобы дети пораньше легли спать.
— Эй, ребята! Уже поздно и холодно. Пора спать. А ну-ка забирайтесь под одеяла.
Но дети словно и не слышали, что им говорят, и продолжали заниматься каждый своим делом. Жена закончила туалет с натиранием, и бамбуковая лачуга наполнилась густым ароматом. Постелила всем постели. В люльке из одеяла спал самый маленький.
— Сколько раз вам надо повторять, чтобы ложились спать! — теряя терпение, повысил голос отец. — Вы дождетесь, что я встану и нашлепаю того и другого.
Но дочь в этот момент начала читать буддийскую молитву. Здесь отец уже не посмел вмешиваться. Ей предстоял первый экзамен, на котором, как обещали, тот, кто тверже всех будет знать молитвы, получит подарок. Отец и сам послушал молитву, и сына заставил утихомириться и слушать сестру. Мальчишка устал возиться с мышью и, получив от матери конфету, сидел смирно. Наконец дочь выучила заданную молитву. Теперь она приступила к чтению обычной, ежевечерней, после чего поклонилась отцу и матери и прочитала молитву еще раз. Отцу ничего не оставалось делать, как молчать и слушать. Покончив в конце концов с ритуалом, дочь легла. Пятилетний сын последовал ее примеру. Постель им была постелена на циновках в ногах родителей. Маленького жена укладывала рядом с собой.
Теперь все в доме утихомирились. Он погасил сигару и собрался было лечь, как вдруг послышался голос сына:
— Хочу на двор.
Это было последней каплей, которая переполнила чашу отцовского терпения. Он готов был заорать на сына, но вовремя сдержался.
— Вставай. Пошли, я тебя посажу, — сказала мать. В это время младший заворочался и начал капризничать. Мать взяла его на руки и стала успокаивать.
— Пойдем со мной, — позвал отец сына.
Тот вскочил и пошел за отцом. Ночью взрослые и дети ходили по надобности недалеко к дороге.
— Ну, и долго ты собираешься рассиживаться тут в темноте?
— А я уже расхотел.
— Что? Расхотел? Вот мерзавец! Никакого от тебя покоя нет! Не хочешь, так вставай тогда!
Но мальчишка продолжал сидеть и кряхтеть. Так захотелось наподдать ему как следует, да не стал. Жалко стало мальчишку — уж больно он старался.
— Ну, ничего не получается? Отложи до завтра. А то завтра без дела останешься.
Вдалеке послышались чьи-то шаги. Мальчонка испуганно вскочил и побежал домой. Вернулся и отец. Жена все еще убаюкивала маленького, который никак не хотел засыпать.
Он прислонился к теплому телу жены, неподвижно вытянувшись на циновке. Мысленно он вновь переживал те минуты, когда лицезрел там, у бассейна, белокожую красавицу и себя, стоящего рядом на коленях и протягивающего ей белые цветы. Вспомнился зовущий аромат ее прекрасного тела, и желание обладать им проснулось в нем с новой силой. Но детский плач опять вернул его на землю. Ему захотелось завыть и заплакать вместе с маленьким. Жена, видя, как нервничает муж, делала все, чтобы успокоить ребенка. Она и гладила его, и баюкала — он не смолкал. Дала ему грудь — малыш плотно сжал губенки и не взял ее. Видно, это было не то, что ему хотелось. Тогда она положила его на руку и прижала животик.
— Думаешь, живот болит?
— Пучит его, мне кажется.
— Ну-ка, дай мне его.
Ребенок сначала вроде бы успокоился на руках отца, но потом закричал с новой силой.
— Надо попробовать намазать ему живот кокосовым маслом, разведенным с известью.
— Извести нет.
— Я сбегаю к индусу, который бетелем торгует. У него всегда есть. Подержи пока ребенка.
Купленную за пять пья известь они развели в кокосовом масле и намазали ребенку живот. Вскоре он успокоился и только иногда всхлипывал. Отец устало вздохнул. Жена громко зевала.
— Положи ты его. Сейчас уснет.
— Поправь ему одеяло и простынку.
Жена легла, продолжая баюкать сына… На этот раз ему вспомнились уже не цветы, которые нюхала белая женщина, а туфли, которые она приказала принести…
Все спали. Наконец-то настал час, которого он так ждал. Жена спала, повернувшись к нему спиной. Он приподнялся на локте и внимательно вгляделся в ее лицо, освещенное огоньком коптилки, что стояла на жестяной банке из-под печенья. Погладить ее по нежному плечу и разбудить? Положить руку на ее округлое бедро? На лице жены были следы утомления, и он решил не тревожить ее. Она сегодня совсем выбилась из сил. Да еще, как назло, живот у младшего заболел. Он посмотрел на спящего ребенка. Крошечное личико временами морщилось от боли, ровное дыхание сменялось тихим стоном. Видимо, живот все еще мучил малыша.