И вот исполнилось брату тринадцать — четырнадцать лет, забрали его из государственной школы и, согласно традиции, отдали в монастырь. Отбыв там положенное время, что-то около года, парень возвратился в родительский дом. Там под руководством отца прошел он полный курс крестьянской премудрости. Другими словами, научился управлять парой волов и плугом. Годам к двадцати он окреп физически, стал настоящим мужчиной, вошел в возраст, когда надо продолжить род. Выбор невесты — не его забота. Как предписывают буддийские каноны, в обязанности родителей входит предостерегать детей от неверных поступков, направлять их на правильный путь, обучить ремеслу или дать образование, помочь им стать на ноги и выбрать для них верную спутницу жизни, мать будущих их детей. С двадцати до двадцати пяти лет брат мой кормил и поил своих родителей. Постепенно все родственники, жившие в разных уголках страны, были поставлены в известность о том, что родители намерены женить вошедшего в возраст сына. К родне обращалась просьба подыскать подходящую невесту. Знакомые сводники получили сведения: собирается жениться Ко Аун Кхайн из деревни Коукокоун. Имя отца — У Бхо Те, матери — До Мья Юэ. Родители выделяют сыну такое-то количество земли.
В свою очередь родители предполагаемых невест делают все возможное, чтобы добыть как можно больше сведений о женихе — о его внешности, характере, наклонностях, а также и о родственниках. Мой брат был симпатичным парнем, не пил, в карты и другие азартные игры не играл. Родословная тоже не подвела. Но ему долго не удавалось встретиться со своей суженой. Родители брата до тошноты выясняли, старались побольше узнать о родственниках. Если полученные сведения были по душе родителям, то начинались переговоры с родителями невесты. Вместе жить предстояло молодым, а встретиться они могли только после того, как договорятся их родители. Они выбирали своим детям спутников жизни так же, как выбирали на базаре волов или буйволов. Сейчас нам все это непонятно и кажется странным. Для нас сейчас главное, чтобы невеста была более или менее хорошо сложена, чтобы мордашка была привлекательная. А в те времена старшим не нравилось, если у девушки были, скажем, слишком широкие бедра. «Зад тянет к земле — ленивая, тупая и детей много нарожает». О худенькой же могли заметить: «Слишком вертлява, легкомысленна. На сторону от мужа бегать будет».
Кроме всего прочего, родители молодых обращались за советом к астрологу. Гороскоп занимал не последнее место при создании новой семьи.
На поиски невесты для брата ушло года три, не меньше. В конце концов ею оказалась Ма Эй Йин из деревни Тисейнгаун, до которой надо было часа четыре добираться на волах. Мне к тому времени было уже лет двенадцать, и я отлично помню, как готовилась его свадьба. Если говорить о внешности, то брату было далеко до своей суженой. Зато приданого за ним давали больше. После долгих переговоров и споров родители наконец Договорились, и состоялась помолвка. Каждый раз, когда брат ездил навестить свою невесту, он брал меня с собой. По обычаю, молодые не имели права встречаться наедине. Кто-то из родственников должен был обязательно присутствовать при их свиданиях. И эту роль третьего лишнего чаще всего исполнял я: торчал при женихе и невесте как истукан. А они в основном молчали, изредка перебрасывались незначительными фразами. К тому времени я прочитал уже немало современных романов, насмотрелся разных фильмов и был, как говорится, парнишкой с воображением.
— Сидите, как куклы, — подзуживал я брата, когда мы оставались с ним вдвоем. — Назначили бы где-нибудь свидание, наобнимались, нацеловались бы досыта.
— Ты думаешь, что говоришь? — набрасывался на меня целомудренный старший брат. — Разве так можно?
Свадьба состоялась после уборки урожая риса. Столько родственников в их доме я видел разве что в тот день, когда много лет назад брата посвящали в монахи. И тут, накануне свадьбы, вся родня съехалась. Места в доме всем, конечно, не хватило. Расположились кто на своей же повозке, кто под ветвями деревьев, благо наступил сухой сезон и дожди прекратились. После полуночи проснулись и засобирались в дорогу. Через час все были готовы и вереница повозок, запряженных волами, тронулась в путь. К рассвету вдали показалась деревня Тисейнгаун. Неожиданно путь преградили парни из деревни, где жила невеста. Повозки остановились, и мужчины сошли на землю. По старинному обычаю, эти парни, вооруженные ножами и дубинками, заявили, что не пропустят никого к невесте, пока не получат выкуп в пятьсот джа. По тем временам деньги немалые. Сговорились на трехстах пятидесяти. Парни пересадили жениха к себе на повозку и повернули в деревню, к дому невесты. Поскольку жених оставался жить в доме невесты, то предводителю парней положено было помогать новому жителю деревни. Ближайшие родственники жениха прошли в дом, остальные гости расположились вокруг на своих повозках и стали приводить себя в порядок. Мужчин, желающих выпить, пригласили к копне за домом. Там угощали забродившим пальмовым соком, рисовой водкой и пальмовой водкой, закусывать предлагалось кусочками жареной курицы и говядины.