Словом, все было как всегда, и, как всегда, у каждого свои проблемы: семейные, хозяйственные. Школьников волновала учеба, торговца-индийца — прохладительные напитки, китайца — сбыт за хорошую цену плохих товаров. Но бывает, когда все проблемы отступают на задний план и возникает одна-единственная, главная для всех… Для каждой семьи, для всей улицы, для целого квартала. И тогда все живут этой всеобъемлющей проблемой.
Кто мог подумать, что именно сегодня наступит такой момент, когда во мгновение ока изменится все вокруг, когда все всколыхнет одна общая беда!
Пожар!!!
Сейчас никто не может вспомнить, откуда раздался этот пронзительный крик, — то ли из ювелирной лавки, то ли из столовой, где подают мохингу, то ли из мастерской сапожника, но никто не бросился гасить пожар. Каждый побежал к своему дому. Так всегда бывает при крике: «Пожар».
А начался пожар в самом прохладном месте — в магазине, где продают лед!
До Пу Си была в это время в столовой, которая находится на площади, рядом с остановкой автобуса. Она услышала о пожаре от Аунг Мауна, торговца водой.
— Боже! — истошным голосом закричала она. — Мои дети!
Тут в небо взвились первые языки пламени, и у До Пу Си подогнулись колени, а внутри что-то будто оборвалось. Не разбирая дороги, вся встрепанная, неслась она по улице, поглощенная мыслями о детях. Она не замечала, что из груди ее вырываются какие-то звуки, а из глаз капают слезы. Только теперь, когда детям грозила опасность, она поняла, как сильно их любит, и думала лишь о том, как их спасти. Она была не настолько молода, чтобы бегать так быстро, но ей казалось, что она еле двигается, и мчалась во весь дух, не чувствуя усталости.
— Сынок! Доченька!
Ей хотелось громко кричать, но голос вдруг стал хриплым и едва слышным.
Наконец она добежала до своего дома. Огонь был еще далеко, возле автобусной остановки, но До Пу Си никак не могла успокоиться и взять себя в руки.
Мимо бегали люди с мешками, узлами, различной утварью. Кто-то, пробегая мимо, попросил: «Присмотри за вещами!»
Но До Пу Си ничего не слышала. Растерянная, бегала она вокруг дома и звала: «Сын! Дочь!»
Вдруг она заметила на входной двери большой висячий замок и помчалась обратно, в ту сторону, где бушевал пожар. Ее дядя, живущий по соседству, увидев ее, крикнул: «Пу Си! Стой!» и прихрамывая, побежал за ней. Однако До Пу Си мчалась дальше. Теперь ей и в самом деле было о чем беспокоиться. Школа, в которой сейчас были ее дети, находилась в районе пожара, в небольшом переулке. Там стояла пожарная машина и толпился народ. Задние напирали на передних, а те постепенно отходили, не выдерживая жара огня. Слышались плач, крики, стенания, ругань. Полицейские, пожарники, работники Красного Креста старались навести порядок, организовать борьбу с огнем.
Многие пытались спасти свои вещи. Из огня пожара выскочил мужчина в полуобгоревших лоунджи со свертками в руках. Женщина, вся черная от копоти, прижимала к груди двух ребятишек лет трех и пяти. Глядя на все это, До Пу Си сквозь рыданья пронзительно кричала:
— О Нейн Чо, о Сита! Вы погибли… — Она упала на землю, как марионетка, у которой обрезали нитку. Представитель Красного Креста бросился к До Пу Си, поднес ей к носу нашатырь. В это время огонь подобрался к зданию школы, и оно сразу в нескольких местах вспыхнуло. Как сумасшедшая ринулась До Пу Си в огонь; с большим трудом удалось пожарникам ее удержать.
— Какая же я несчастная! Бедные мои дети! — причитала До Пу Си.
— Может, их забрал кто-нибудь из родных? В школе никого не осталось. Всех детей увели, — сказал пожарник, обращаясь к толпе.
— Как зовут ваших детей? — спросила, подойдя к До Пу Си, учительница.
— Нейн Чо и Сита.
— Их забрали. Кто-то за ними пришел. Видимо, ваш хороший знакомый. Они сразу за ним пошли.
— Неправда! Вы хотите меня успокоить! Я с ума сойду! Боже, боже! — неистовствовала До Пу Си.
Тем временем подоспел ее дядя.
— Пу Си, ты что здесь дурака валяешь! Огонь подбирается к твоему дому!
— Дети наши погибли, — промолвила До Пу Си, глядя в сторону своего дома, к которому подбирался огонь.
— Детей я отвел к себе домой. Их Маун Аун забрал из школы.
— Правда, дядюшка?!
— Разве я тебя когда-нибудь обманывал? Иди же скорее! Того и гляди, дом загорится, надо хоть что-то спасти!
Не успел он договорить, как До Пу Си со всех ног бросилась бежать к дому, бормоча на ходу:
— Все, все сгорело! Все, что добыто с таким трудом!