Лауреат Национальной литературной премии (1966 г., 1967 г., 1969 г.).
УЛОВ РЫБАКА СЕЙН ТО
Когда наступает сезон дождей, между деревнями Кутоу и Схэпинчжи возникает еще одна деревня. Никак иначе, пожалуй, и не назовешь это скопище бамбуковых времянок, которые ставят здесь семьи рыбаков. Правда, в отличие от настоящих деревенских бамбуковых домов, эти рыбацкие шалаши приходится чинить после каждого тропического ливня с ветром.
В сухой сезон, когда дожди и ветры прекращаются, ставить бамбуковые времянки нет нужды. Каждая семья живет в рыбачьей лодке, не расставаясь со своим кормильцем даже во время лова. С приходом дождей семья рыбака перебирается на берег. Сильный ветер волнует поверхность реки, в местах разливов волны особенно высоки. Много неприятностей приносят рыбакам ураганные ветры. Случалось, лодки с рыбаками уносило вниз по реке в море, и они не возвращались. Но рыбак на то и называется рыбаком, что не боится ни ураганных ветров, ни тропических дождей. Река кормит его семью, и никакая стихия не удержит его на берегу во время лова. Ну а бамбуковая времянка, прибежище его семьи на несколько месяцев, располагается в укромном месте неподалеку от берега.
Деревни Кутоу и Схэпинчжи стоят на высоком берегу, поэтому вода во время приливов домам не угрожает. Чуть подальше расположились деревни Яманапингайн, Чепаун, Ливинджи. С западной стороны открывается широкая гладь реки. С трех сторон стеной поднимаются густые заросли высокого тростника, хорошая защита от ветра рыбацким времянкам. Пятнадцать — двадцать семей ставят свои хижины в одном месте. Каждое из таких крошечных селений имеет свое название: Нижнее, Верхнее, Большое, Малое, Среднее. Таким образом, трудностей при общении друг с другом у них не возникает.
Мужчины почти не бывают дома. Они уходят на лодках вниз по реке в море на неделю, а то на две и даже на три. Рыбачат они всюду — кто ближе к берегу, кто дальше от него. Одним с погодой везет, другим нет. И когда наконец отягченные рыбой лодки возвращаются одна за другой, нет счастливее на земле людей, чем жены и дети рыбаков, увидевшие своих мужей и отцов целыми и невредимыми.
— Эй, Мэ Дун! Посмотри! Никак, показалась лодка Ко Бай Чжи.
— Да. Она самая.
То-то праздник будет сегодня в Верхнем поселке! Посторонний на таком расстоянии и не различит, пожалуй, лодка там или что-нибудь еще. Ну а женщине, что долгие часы проводит на берегу, вглядываясь в даль в ожидании мужа, отличить свою лодку от лодки соседа не составляет труда. Ошибки бывают редко.
— Эй! Ма Свэ Ми! Иди сюда скорей! Твой возвращается! — кричат сразу несколько голосов. Подхватив младенцев, женщины из Верхнего бегут к причалу. Ребятишки постарше бросаются вслед за ними. Почти все дети бегают в чем мать родила. Редко у кого на бедрах увидишь лоунджи.
Если уж появилась на горизонте лодка, значит, вслед за ней покажутся и другие. Поэтому встречать первую выходит на берег весь поселок. Рыбак, завидев толпу встречающих, обычно машет над головой веслом. Лодка под парусом быстро приближается, и уже видна в руках рыбака веревка, которую он бросит встречающим на причале.
— Глянь-ка, Ма Свэ Ми как сияет! Будто солнышко!
— Еще бы не сиять! Сколько дней своего не видела. Переволновалась.
На радостях жены рыбаков подшучивают одна над другой. Никто не обижается, а на шутку отвечают смехом и новой шуткой.
Ма Свэ Ми входит в воду навстречу подплывающей лодке, ловит брошенную мужем веревку и тянет лодку к берегу. Ребятишки его молниеносно залезают к отцу.
— Ко Бай Чжи, а другие лодки ты видел?
— Видел. Скоро Нга О должен подойти. Ему на этот раз здорово повезло. Фунтов сто наловил, а то и больше.
Ко Бай Чжи, сразу видно, и сам сегодня с уловом. Лодка его до того нагружена, что борта едва поднимаются над водой. Весь день жители Верхнего проводят на берегу, встречая прибывающие лодки. Один только Ко Ёун возвращается далеко за полночь.
Ранним утром следующего дня перед каждой хижиной можно видеть развешанные для просушки сети. «Чем прочнее сеть, тем благополучнее жизнь рыбака» — так говорят в рыбацких селениях. Сушить сети — дело всей семьи. Развешивают сеть на колышках осторожно, чтобы не разорвать, предварительно облив ее, просоленную в море, дождевой водой. В период дождей пресной воды много, есть чем снять разъедающую сети соль.