- Небесный владыка по мою душу? – не сдержалась Сальвет от язвительного комментария. В случае, если догадка подтвердится, никакие силы не помогут.
Ответить Тамила не успела. Ее опередил громкий вой пока еще невидимого чудовища. Дрожащие стекла бурно аплодировали, но выпрыгивать и встречать дорогого гостя все же не спешили. Не прошло и нескольких минут, за которые Тамила едва успела отдать чистильщикам ставшие ненужными распоряжения, как на углу улицы показался виновник торжества.
- Харрам! – узнала двухголового волка Сальвет. – Ты мне на помощь? Нет? А как ты пролез через Лестницу?! Ух! Мохнатая морда! А как же Зефир? Нам надо его подождать… Й! Не грызись, я все поняла, не дура. Догонит, так догонит. Идем!
Сальвет легко вскочила на высокого двухголового волка дымчато-голубого окраса.
- Назад, - осадила Тамила своих чистильщиков, когда те попытались преградить дорогу опасному Зверю. Этот загрызет, не заметит. В преддверии Черной Охоты Звери становились куда опаснее. Победить таких будет весьма непросто.
- Прости, - только и успела виновато улыбнуться Сальвет, как ее сдернуло в сторону.
Когда что-то тяжелое приземлилось позади, Зверь взбрыкнул и грозно и недовольно рявкнул на уже не спящий город. Да так, что Сальвет едва не навернулась с его спины.
- Айзу?! – искренне удивилась она. Ее бесцеремонно пригнули за затылок ниже к загривку Зверя. – Ты чего?
У Сальвет клацнули зубы от резкого прыжка и какой-то сумятицы вокруг. Как Зверь пролез через Лестницу, она не знала, но факт на лицо. Они уже в нижнем городе. А еще ужасно начала кружиться голова. В ушах вопли горожан Нижнего Тарэ, мохнатое тело ходит ходуном, забирая мощными лапами в прыжках. Короче, было не до разговоров.
В мозгу надсадно кружилась мысль о том, почему Черная Охота началась с рассветом. Прошлые разы ночью было дело. Что-то не так?
А не так было все. Начать с присутствия теневой за спиной. К ней Сальвет смогла повернуться лишь тогда, когда Зверь закончил движение и встал. Впереди огромная изумрудная долина, спускающаяся к центру, темные точки по периметру. Другие Охотники и их Звери.
- Помочь хочу, - Айзу с интересом озиралась вокруг. Она прежде на Черной Охоте не бывала. – Мы в колодце ведь?
Ответить Сальвет не успела. Рядом с ее Зверем встала двухголовая лисица со своим Охотником.
- К тебе никто не прилепился, Зефир? Мне, вон, видишь, как повезло, - пожаловалась Сальвет другу.
Зефир вскинул брови.
- Тебя за каким кошмаром сюда притащило? – искренне удивился парень. – Неужели жить надоело? Не самая приятная кончина. Можно было бы при желании выбрать что-то менее болезненное.
- Я теневая, Зефир, - напомнила очевидные вещи Айзу, закончив с осмотром огромного, но все же колодца.
- И что? – не сообразил тот. Сальвет пыталась вспомнить что-то на эту тему, но тоже не преуспела.
- Кошмары меня не трогают, - вздохнула Айзу на тотальную безграмотность присутствующих здесь солнцерожденных. Другие бы уже давно слюнями исходили от зависти к подобного рода природной защите. Теневых потому и не любили, что кошмары не хотят сожрать. Этой парочке абсолютно все равно.
- Точно! Я и забыла. Круто. Тогда ты, наверное, будешь в безопасности.
- Наверное, - передразнил ее Зефир, который не знал, расстраиваться присутствию Айзу или радоваться. Сальвет где-то там сверху бродит, а как вспомнить, что случилось в прошлый раз, как едва откачали после, как тонула светлая фигурка в черном море где-то далеко-далеко. – Если кошмары такие, как снаружи.
- Не ворчи. Даже если тронут, не велика беда. Сальвет, ты говорила, Ведьма здесь? И почему пока ни одного кошмара? – Айзу хотелось собрать как можно больше информации, пока вокруг еще спокойно.
- Время не наступило. Они появятся с приходом Ведьмы, - Сальвет указала ввысь к центру долины. – Там подвешена своими миражами.
- Не вижу. Но не суть. Как мы будем ее доставать?
- Ее доставать буду я. А вы остаетесь здесь, - Сальвет спрыгнула с мохнатой спины. Почти сразу пришлось ловить острозубую пасть обеими руками. – Даже не думай ее жрать, Харрам. Она поможет. Да-да, я снова туда. Не ворчи. Вы уж тут как-нибудь сами. Не давай их в обиду, что ли.
- Сальвет, - окликнул удаляющуюся к невысоким скальным образованиям девушку Зефир. Ему махнули рукой в ответ. – Осторожнее сама. Так, ладно. Давай вбок.
- Зачем? – Айзу скептически осмотрела мохнатые бока Зверя. Ей тот не подчинялся. Не скидывает и не пытается загрызть, уже повезло. За сим все.