- Присмотри за ним, - попросила Сальвет и направилась к скалам.
Позади раздалось рычание.
- Конечно, был бы ты доволен, - фыркнула Сальвет под нос и припустила, что есть мочи.
Если Зверь догонит, а он может, есть шанс не совершить задуманное. К счастью, она знала, что задумала, а мохнатый друг – нет. Поэтому по скалам взлетела без помех, затем прыжок и ступень под ногами.
Сальвет замерла невольно. Она ожидала, что колодец, а это точно был он, изменится. Они всегда менялись, стоило оказаться на ступени. В простых достаточно было одного трюкача, на Большой Охоте влезал десяток. Хотя, конечно, активировал колодец тот, в чьих руках ключ, но все-таки.
Этот колодец не изменился. Ни для окружающих, ни для самой Сальвет.
- Значит так, да? – пробормотала она под нос, задрав голову к светлому небосводу.
Ждать оставалось недолго. Сальвет помнила, что в прошлый раз перед началом массовой бойни поднимался очень сильный ветер. На ступени зацепиться не за что и нечем, сдует. Придется ждать.
Минуты текли одна за другой. Вот над центром долины возникла черная точка, от нее в стороны резво побежали черные трещины, подчеркивая куполообразный далекий потолок. Возник и пропал долгожданный ветер. Вместе с тем, как с первой каплей с неба возникли в изумрудной зелени травы первые кошмары, Сальвет пришла в движение.
Это было труднее, чем в других колодцах. Здесь стены, которые Сальвет видела полупрозрачным барьером поодаль, не помогали вовсе. Более того, они сужались куполообразно. Не подлезть, не пролезть. Только ступени и немного магии, от которой кружилась голова и дышать получалось через раз.
А под ногами черное море, где виднеются островки – Звери с Охотниками пытаются выжить и остаться в живых. Им нужно перебить всех кошмаров, чтобы – что? Чтобы все продолжилось позже вновь? Как жаль, что Харрам не счел нужным ничего объяснить. Если он, конечно, знал.
Сальвет подозревала, что все же знал ее сури что-то. Может, не все, но частично. И эта часть могла бы сильно им помочь, чтобы не доводить до крайностей.
Подъем проходил медленно. Перед глазами разрасталась черная каплевидная штука, с которой вниз стекала жижа, падала, обращаясь в новые волны кошмаров внизу. Большая, словно бы живая. Она шевелилась и изгибалась, напоминая Сальвет гнездо кошмаров.
А что, если она ошиблась? Сожрут одну глупую девчонку, едва подберется ближе. Окажется, что в книжке было описание гнезд, и все. А Сальвет нафантазировала. И если бы один мираж не сказал, что больше гнезд в Хатур не осталось, ни за что бы сюда не полезла.
Последняя ступень, больше нет. Сальвет остановилась. От высоты захватывало дух. Теперь только прыгать.
Но прежде, чем совершать поступок, достойный поистине идиота, она отправила светлый шарик в черноту. Просто свет, ничего больше. Если там внутри скрывается Ведьма, он не навредит.
Магию поглотило без остатка. Снова огромный ком черной жижи улетел вниз, стекая бесконечным потоком по странной штуковине. Легче и понятнее не стало.
Собравшись с духом, Сальвет оттолкнулась и спружинила от ступени. Здесь они позволяли делать также, как в обычных колодцах. Добавив немного магии, дотянулась до цели, впившись руками в мягкое и податливое нечто. И тут же забарахталась, цепляясь руками и ногами, выплевывая попутно то, что заливало лицо. Скользя вниз, пыталась пробиться внутрь мерзкой слизи.
Если Ведьма здесь, то она там, поглощенная кошмарами. И ее надо оттуда вытащить, чтобы иметь хоть какую-то возможность выжить самой. Перья Сальвет приготовила на всякий случай, ей бы только добраться внутрь. Они должны помочь.
До чего мерзко! Сальвет поблагодарила собственную предусмотрительность. Съеденное перед последним прыжком перо определенно оставило ей немного времени на задуманное. Эта штуковина разъедала тело, путая мысли. Стиснув зубы, Сальвет продиралась сквозь слизь и черноту.
Рука нащупала что-то твердое перед собой. Ничего не видно.
Яркая вспышка магии осветила мрак. Сальвет дернулась к телу, что висело, прикованное за руки у самой верхушки колодца и истекало черной слизью. Обхватила и дернула вниз, взывая ко всем силам, кои еще оставались в наличии.
Свет поборол мрак. Не зря она носила звание звезды!
Два тела падали вниз в черное копошащееся море, прямо на спины кошмаров, ползающих друг по другу. Волной накрыло обеих. Сальвет вынырнула, воспользовавшись магией. Свет отгонял кошмаров, пылая в агонии. Вот бы сейчас поехать крышей и спалить все вокруг! Жаль будет других Охотников, зато кошмары сгинут.