В храм Сальвет пробралась через очередной разлом. Дверь тут была, но ее завалило и разворотило частично. Туда соваться она не стала, предпочтя более удобный и короткий путь.
Интересно, где здесь должны расти хрустальные колокольчики? И могут ли они тут вообще расти, если дыхание жизни, кажется, ушло давным-давно из этого позабытого места?
Внутри храм оказался таким же, как и снаружи: разломанным, побитым, пыльным, тихим и пустым, если не считать темного кривого камня ближе к центру круглой и очень просторной залы. Вниз сбегали кругами ступени, напоминая Лестницу в Небесной Тверди, какой ее запомнила Сальвет. Здесь тоже валялись камни и мелкая крошка.
А вот стены храма изменились. Сальвет помнила, что снаружи они были цельными, если не считать случайных дыр. Изнутри же стен, как таковых, вообще не было, позволяя рассматривать окрестности без особых помех. Возвышались колонны по кругу, уносясь наверх к основательно разломанному куполообразному своду. Бледный свет, туманная дымка в вышине и серое стальное небо.
Ничего, отдаленно похожего на искомые цветочки, и здесь не нашлось. Каменный пол, щедро украшенный осколками былой роскоши. На таком при всем желании ничего не прорастет. Клумб не видно, рассадников каких-то тоже.
Мусоля последнюю мысль и озираясь вокруг, Сальвет поняла, что посмешила с выводами. Были клумбы. Просто она почему-то сразу их не заметила. Разбиты прямо вдоль колонн, которыми подпирался свод храма. Странное место.
Колокольчики нашлись тут же. Они росли прямо в голой земле, припорошенной светлой пылью и редкими камушками. Прозрачные листья, прозрачные цветы с легким фиалковым оттенком. При легком прикосновении послышался мелодичный звон. Альсанхана была права, здесь сложно ошибиться.
Сальвет осторожно сорвала один цветок и замерла. Ничего не произошло. Потолок не обвалился, колонны не рухнули, никто нарушительницу спокойствия не сожрал. Уже убирая драгоценную находку в сумку, Сальвет озиралась по сторонам, выискивая еще цветы. Они были, возникая буквально из воздуха. Прозрачные, словно отголоски прошлого. Среди всего многообразия Сальвет отыскала еще с десяток нужных, спрятала в сумку и осмотрелась еще раз.
Храм снова изменился. Он был уже не так пуст, как вначале. Кажется, даже свет стал чуть теплее и ярче. На каменном полу валялись обломки, говорящие о том, что когда-то здесь стоял стол и парочка стульев. А вон там, кажется, была беседка. Узорчатые тонкие перегородки случившаяся трагедия не сломала до конца, оставив напоминание из прошлого.
Темно-серый камень в центре комнаты вновь привлек внимание Сальвет. Он был метра два в высоту, слегка прозрачный и совсем черный в глубине. Сальвет подошла ближе, ведомая любопытством. Камень был единственным настолько темным пятном в этом странном месте.
Ничего. Камень как камень, мерцают блики на ровных гранях. Ни сколов, ни царапин. На застывшее желе чем-то похоже.
Сальвет резко вскинулась и повернула голову. Прислушалась. Тихо, ничего нового перед глазами. Однако только что краем глаза показалось, что мелькнуло в той стороне что-то черное. Кошмаров не видно, а мурашки невольно подбираются к загривку. Кажется, пора сваливать из этого места подальше. Задачу она выполнила, цветочки добыла.
Не успела сделать и двух шагов, как в обломках разрушенного свода возникло то самое черное пятно. Кошмар?! Пятно двигалось медленно, постепенно приобретая робкие человеческие контуры.
Нервы не выдержали, Сальвет метнула яркий шар света в выросшую до полноценной фигуры тварь, сама бросилась в другую сторону.
До границы храма было далековато, находилась ведь в самом его центре. Черная фигура уже стояла перед глазами. Быстрая!
Сальвет увернулась от встречной магии. Вместо светлого был черный мрак кромешный, брызнувший погасшими звездами от столкновения с каменными плитами пола за ее спиной.
Дальнейшее проходило как во сне. Они сцепились с неизвестным существом всерьез. Тьма клочьями разлеталась от столкновения со светлой магией. Теперь уже исчезла гнетущая тишина, наполнив воздух оглушительным грохотом. Колонны храма дрожали, но удар держали, лишь отплевываясь крохотными осколками.
В целом, обещанные еще Альсанханой и Ара Беем неприятности были не так страшны. Даже если это была та самая Тьма, она казалась не столь страшной, как гнездо кошмаров, с которым в прошлом сталкивалась Сальвет. С ее оружием удавалось худо-бедно сводить атаки на нет. Достать и уничтожить существо, правда, тоже не выходило. Ловкая гадина.