2. Встреча
Я уговорил начальника смены взять меня осенью с ним. За лето скопил приличное количество припасов для нашей скромной жизни. Этого должно хватить, пока буду работать в шахте. На будущей работе беспокоит только самая высокая смертность среди рабочих. Сны теперь тревожные, хоть ни одного и не помню. Просыпаюсь несколько раз за ночь. Я не вижу обвалов, шахт, смерти, но чувствую её нутром. Наверное, не стоит ввязываться в это дело. Я не слышал ни об одном ветеране-горняке, они либо успевают сменить должность, профессию, либо получают серьёзную травму и физически не могут заниматься тяжёлой работой, остальным везёт меньше.
Измотался или устал, последние дни совсем серые, под стать дождливой погоде. Мама всё так же кашляет, изредка что-то делает по дому, часто плачет. С Элиной удаётся мало провести времени, боюсь, что у неё есть более близкие друзья, помимо подружек и кукол. С другой стороны, это ведь к лучшему, для неё. Собирание грибов и ягод уже почти ничего не приносит, работа в поле стало отвратительной - платят с задержкой. Даже мельник теперь даёт лишь чёрствый вчерашний хлеб, чаще и вовсе муку и сухари. Яркое прекрасное лето прошло и все начали экономить, опасаясь холодной осени, суровой зимы и поздней весны. Сложно радоваться жизни, когда лучшее что произошло - это визит врача к маме, который дал лишь рекомендации и рецепт на дорогущее лекарство. У меня опускаются руки, я на самом деле не хочу на ту ужасную работу. Но что с нами будет если я останусь? Продавать нам уже нечего, мама в этом год не работала, все сбережения кончились давно. Может стоит с ней поговорить? Но я боюсь её расстраивать. Что делать? Идти к перекрёстку? Там я за сезон ещё ни разу не был.
Дорога вилась искривлённой змеёй до самого небосвода, меня всегда поражала почему она не может быть ровной. Её-то создал человек, а не многообразие природы. Я не люблю собирать плоды у дороги, во-первых, здесь меньше находок, их приходится тщательно искать, в лучшем случае попадаются средних размеров и в малом количестве. Во-вторых, грязь и пыль, много затоптанных плодов, что каждый раз меня расстраивает, всё необходимо тщательно мыть иначе скрип ко вкусу обеспечен. В-третьих, никогда не знаешь кого здесь встретишь. Не мало случаев похищения людей, во всяком случае так мне рассказывал Хэнс, сам я ни разу такого не видел, но звучит логично. Ну вот, за час только дно корзины скрыл и то в основном противные скользяки (или скользянки, как их называют в Дресте; маленькие маслянистые грибы, которые быстро сохнут и приходят в негодность если в течении суток их не сварить, обладают ужасным запахом, но терпимым вкусом, похожий на жирную чуть горькую жёсткую траву). Ботинки снова хлюпали, в дождливые дни ноги быстро замерзают, так больше невыносимо, я могу заболеть. Инструмента никакого нет, было бы здорово самому уметь чинить обувь или делать её, мог бы заработать хорошие деньги и покупать еду, а не выпрашивать за помощь.
И тут я услышал ржание лошади. Вдалеке медленно шёл конь, лениво скользил, словно спускался по дороге, всадник держался в нём крайне неестественно, словно мёртв. Любопытство так сильно разыгралось, что я не мог больше ждать и тихо на корточках стал приближаться. Из-за тумана виден лишь общий силуэт. На расстоянии десяти метров взгляд измученного животного, облепленного мухами, притянул меня. Я легкомысленно откликнулся на его жалобный зов измождённой морды. Быстро прогнал мух, аккуратно нежно погладил его, тот лишь довольно потряс гривой и начал дышать чаще. Пахло, конечно, скверно, но я любил животных, вместе с их запахами. Я так обрадовался, что забыл о наезднике. Он спал, только вот каким сном? Дальнейшие события можно считать безответственными, но следовал словно велению хватки судьбы и не сомневался в правильности этих действий. Правой рукой взял за уздцы и покормил коня сорванной травой. Повёл величаво по дороге, как оруженосец великого рыцаря. Только мне кажется от него пахло перегаром, знакомый запах моего отца, то есть, того мужчины, точнее человека, что бросил нас. На секунду, я подумал, а вдруг это он? Нет. Я бы почувствовал. От наездника веет неизвестностью чужестранца. Ничто не говорит мне о том, кто он, зачем здесь. Я подвёл лошадь к ручью, и он стал жадно пить, приподнял голову и довольно фыркнул. Жаль, что ещё не сезон для яблок, может где удастся морковку найти, я слышал это их излюбленное лакомство. Стеллан всегда дарил их своему скакуну. Ещё хорошо бы попросить у Гаварда щётку, у него есть лошадь, да боюсь не даст. Но сейчас нужно отвести его на поле, там много вкусной травы, а у пастуха может оказаться щётка и тут на меня упал тяжёлый мутный взгляд, он словно пытался рассмотреть, понять меня. Спокойно слез с лошади и начал пить из того же ручья, затем умылся, издавая бодрые и довольные звуки, погладил коня.