сли бы ты стал конюхом…- Конюхом?! Саяла, в степи конюхами становились те, кто не в силах удержать в руках меч! Для воина это позор!- Но мы в холмах, а не в степи! И живём мы по здешним обычаям, - Саяла была в отчаянии. Она не думала, что уговорить Ярыша будет так сложно.Ярыш изменился в лице. Сейчас он был подобен грозовой туче:- Саяла, хоть мы и в холмах, но я степняк. И я не позволю какой-то тётушке Чагге, кем бы она не была, ставить мне условия! Сначала я должен стать конюхом, а что потом? И я не верю ни единому её слову о том, что она отречется от тебя. Ну, поворчит немного и всё. А стоит ей и твоим родителям увидеть наших детей и все обиды тут же забудутся. Поверь мне, Саяла. После свадьбы, я приложу все силы, чтобы задобрить твою тётушку.Ярыш попытался притянуть к себе Саялу, но волшебница отпрянула от степняка:- Ярыш, я не пойду против воли семьи! И если ты хочешь, чтобы мы были вместе…- Если я хочу? А ты что, не хочешь? - Ярыш криво усмехнулся.- И я хочу, но сейчас всё зависит от тебя! Я прошу о такой малости! Видимо, ты совсем меня не любишь! - девушка снова разрыдалась, и сердце степняка дрогнуло. Он нежно притянул к себе юную красавицу, обнял, прижавшись губами к волосам Саялы. В объятиях степняка было так тепло и так спокойно, его тихий голос словно убаюкивал:- Саяла, доверься мне. Сделай лишь одно усилие и не бойся угроз тётушки Чагги. Как только ты станешь моей женой, все угрозы и раздоры прекратятся. Я обещаю тебе, что ты не пожалеешь о своём выборе. Я смогу защитить тебя от всех нападок, лишь дай мне эту возможность.- Но кто защитит меня, если с тобой что-то случится?- А что со мной может случиться?- Ну, ты же уже чуть не погиб от когтей дикой кошки.- Обещаю тебе, Саяла, что буду осторожен.- Но, Ярыш, как ты можешь быть таким самонадеянным? Я буду каждый раз переживать за тебя! Хотя бы ради моего спокойствия, откажись от охоты…Степняку надоел этот безсмысленный спор, и он решил всё перевести в шутку:- Саяла, не смей указывать будущему мужу, что и как ему делать!Но юная волшебница не поддержала шутку. Напротив, она её окончательно разозлила. Какие могут быть шутки, когда всё так серьезно?! Оттолкнув степняка, девушка топнула ногой:- Ты не любишь никого кроме себя! И ты не уважаешь законы холмов!Серые глаза степняка потемнели:- Я не уважаю законы холмов? Я не люблю тебя? Да если бы это было так, то всё давно было бы уже решено. Затащить тебя в свой шатёр и провести с тобой в нём ночь, и не было бы этого глупого спора.Саяла зарделась и залепила степняку звонкую пощёчину. Потом ахнула от испуга и, подхватив полы плаща, побежала к своему шатру.Луна скрылась за тучей, и тьму разгонял лишь свет костра где-то на половине молодых воинов. Ярышу стало так противно на душе - хоть волком вой. И зачем он сказал это Саяле? Кто дёрнул его за язык? Бедная девочка - ей и так тяжело, а тут он со своими грубыми словами. Наверное первый раз степняк не знал, что делать. Был бы он в степи или даже на землях солнца, он бы пошёл к отцу девушки и решил бы этот вопрос так как умел и знал. А тут в холмах всё иначе. Всем заправляют женщины, мысли которых степняку никогда не понять.Внимание степняка привлёк какой-то шорох. Ярыш присмотрелся и увидел, что кто-то осторожно крадётся с другой стороны загона. Степняку показалось всё это странным. Кому и зачем здесь прятаться? В холмах не может быть чужих, волшебницы заговорили дорогу. Значит это кто-то свой. А зачем своему красться? Задумал какую-то пакость? Ярыш осторожно двинулся вслед за незнакомцем. Ночная тьма хорошо скрывала степняка в темном плаще, а вот фигура крадущегося была хорошо заметна из-за светлого овечьего тулупа. Под ногой степняка вдруг хрустнула ветка и незнакомец в тулупе испуганно обернулся. В этот момент луна вышла из-за тучи, осветив холмы голубоватым светом.- Лытко?! Ты чего тут… - Ярыш не договорил. Лицо молодого торговца было сильно расцарапано, а под левым глазом наливался синяк. Лытко с досадой посмотрел на степняка, видимо встреча с приятелем не входила в его планы.- Лытко, кто это тебя так? И чего ты крадёшься-то?- А что же мне красоваться, что ли своей рожей расцарапанной? - торговец был зол не на шутку.- К Зарине я иду. Видишь, как меня разукрасили? Может, она еще не спит, и уберёт всю эту красоту с моего лица.- А кто тебя разукрасил-то? - Ярыш как-то странно смотрел на «раны» Лытко. Не похоже, чтобы это было дело рук мужика. Когти явно женские поработали.- Кто, кто… А сам не догадываешься?- Ты хочешь сказать, что это она?- Вот именно! Вцепилась мне в лицо, как кошка! И ладно, было бы из-за чего. А то ведь ни с того, ни с сего…- Рассказывай, Лытко, - степняк усмехнулся. Зная Лытко, не трудно предположить, что любвеобильный торговец наломал дров.- Да чего рассказывать. Я же всё по-человечески хотел сделать, чтобы значит показать всю серьезность намерений. Пришёл к ней, объяснился, значит, ну и подарок подарил. Подарок ей понравился! Ну и я окрыленный, решил её чмокнуть в щёчку…Степняк захохотал:- Лытко, ты что, полез целоваться?!- Ну а что такого? В щёчку-то? В Златограде девки и в губы целовать разрешали…- Так то в Златограде! Ты что не знаешь, что в холмах целовать девушку может только муж?Лытко вытаращил глаза:- Это ты серьёзно? На самом деле?Ярыш молча кивнул.- Это, что получается, я еще и виноват остался?! Да ну их к лешему этих волшебниц! Всё, завтра же покидаю холмы!И Лытко громко чертыхаясь, уже не таясь, пошёл к шатру целительницы.