латая тройка приземлилась прямо перед шатром великой Яххи, все жители холмов, что были поблизости, застыли от такой дерзости. И лишь увидев радостного Лучезара, который по-молодецки спрыгнул наземь, жители холмов снисходительно вздохнули. Чего с него взять - он же наполовину чужак.За суматохой и переполохом радостной встречи Лучезар не сразу заметил, что кого-то явно не хватает. И лишь усевшись в шатре великой Яххи в окружении своих родственников богатырь понял - нет Ярыша. Шёпотом спросил у сидевшего рядом Юлая:- Где Ярыш?Юлай вздохнул и также шёпотом ответил:- В холмах бродит. Сердечные раны зализывает.Лучезар удивлённо посмотрел на брата. Вот уж от кого он не ожидал любовных страданий, так это от верного друга. Кто же смог разбить сердце непробиваемому степняку? Юлай лишь небрежно махнул рукой - мол, и не спрашивай.- Было бы из-за кого. Я бы на эту шатёрницу и не посмотрел никогда. Вон и Лытко весь в сердечных страданиях. Смотри, Лучезар, с этими девицами держи ухо востро. У тебя невеста не капризная? - тоном знатока поинтересовался Юлай.Лучезар лишь рассмеялся:- Нет, не капризная. А ты, брат, как я посмотрю, всё никак с невестой не определишься?- А чего торопиться? Чтобы потом как Ярыш и Лытко ходить по холмам и выть от тоски? Ищите дурака!Мийна с большим интересом рассматривала Малашу. Что такого в этой девице, что Лучезар не устоял? Если бы племянник выбрал кого-то из волшебниц - она бы приняла это с радостью. Но Лучезар выбрал девушку не из холмов и Мийна поняла, что её надежда на то, что он останется жить в холмах испарилась. Малаша, чувствуя на себе любопытные взгляды большинства присутствующих, сжалась в комок. Даже успокаивающее пожатие руки Лучезара не помогло. Девушка чувствовала, что она здесь чужая, ей не рады. Слёзы вот-вот хлынут из глаз. И в это время раздался спокойный, но твердый голос Лайды:- Малаша, пойдём я покажу тебя холмы. Лучезару нужно многое рассказать великой. И ты пойдем, - обратилась Лайда к Чаре.Малаша с радостью откликнулась на предложение молодой волшебницы. Эта светловолосая девушка хоть и была примерно её возраста, но вела себя как старшая. И в манере держаться, и во взгляде, и в уверенном голосе - везде проскальзывала привычка быть главной. И Малаша это почувствовала и приняла как должное. Чара же с интересом посмотрела на Лайду - у этой волшебницы характер непростой, вряд ли они подружатся.Лишь когда стемнело, Лучезар вместе с Юлаем покинул шатёр великой Яххи. Мийна же, видя, что Лучезар оглядывается и ищет взглядом своих спутниц, успокоила:- Твоя невеста и названная сестра останутся у меня в шатре. Лайда поможет им освоиться. Завтра увидитесь.Юлай был уверен, что эту ночь Лучезар проведёт в его шатре. Однако на подходе к половине молодых воинов свет костра осветил фигуру степняка, который возвращался из холмов. Он весь день был вдали от лагеря и понятия не имел о возвращении Лучезара. Поэтому когда кто-то схватил его за шиворот рубахи и крикнул в самое ухо:- Ярыш, ну где тебя носит?! - первой реакцией степняка было дать затрещину наглецу и лишь потом посмотреть кто таков. Увидав радостное лицо друга степняк засомневался - не привиделось ли. Но тут Лучезар схватил степняка в охапку - такое точно не померещится. Юлай, наблюдая радостную встречу друзей, понял - ночевать Лучезар будет у Ярыша. Но о сне в эту ночь не могло быть и речи. Узнав о возвращении Лучезара, в шатёр Ярыша влетел радостный Лытко - как же без него? Всю ночь Лучезар рассказывал о своих злоключениях в горной стране. О коварных каченеях, о ненасытном Таргитае - словно всё заново переживал богатырь, раскрывая душу друзьям. Ярыш слушал внимательно, вздыхая каждый раз, когда речь заходила о стычках. Знать бы, что так обернется - он бы поехал с Лучезаром. Юлай слушал с завистью - вот это жизнь! Приключения, схватки! Вот что должно быть в жизни настоящего воина. А он тут овец пасёт… А Лытко слушал так, будто ему небылицы рассказывают. Подумаешь - каченеи, подумаешь - Таргитай! Всё это ерунда! Много ли ума надо, чтобы научиться мечом махать. А вот правильно торговое дело наладить - это не каждый сможет. Тут головой думать надо! Так что, его, Лытко, этими сказками не проведёшь. Он себе цену знает.Уже на следующий день после прибытия Лучезара, жизнь в холмах вошла в своё русло. Слоняться без дела никому и в голову не приходило. Девушки засели за рукоделие, мужчины разошлись на промысел. И только Чаре не сиделось на месте. Как можно сидеть в шатре и вышивать чего-то, когда вокруг столько интересного?Еще утром кареглазая красавица долго вертелась перед зеркалом - очень уж понравилось ей платье, что одолжила ей внучка великой. Такое приятное на ощупь, мягкое, теплое и почти невесомое! Не то, что тяжелый козий тулуп. И хоть платье было самое простое - серое, сотканное из серебристой пряжи - девушке оно показалось самым красивым нарядом.Чаре нравилось все - и разноцветные шатры, и постель, покрытая серебристым покрывалом из овечьей шерсти. А запах в шатрах её просто сводил с ума - пахло и терпкими травами, и теплым молоком и диким мёдом. Не то, что в деревенских избах - кислыми щами, да копченой рыбой.Только вот рукоделие её не привлекало - надоело еще в доме у Лады и Бойко просиживать у прялки. Поэтому Чара решила, что ничего худого она не сделает, если немного побродит по окрестностям. Выйдя из шатра и оглядевшись по сторонам, девушка направилась к загону для лошадей.В этот день погода для холмов была просто чудесная. Солнце слепило глаза, тёплый ветерок со стороны Лазурного моря приятно дул в лицо. А вокруг такая красотища - изумрудные верхушки холмов упирались в синее небо. А в ложбинках между холмами уже пестрели разноцветными головками полевые цветы.Чем ближе подходила Чара к загону для лошадей, тем больше мужских взглядов приковывала к себе. Вот уже и молодые конюхи бросали горящие взоры в сторону красивой незнакомки. А Чара будто и не замечала их - она любовалась красивыми животными, что находились в загоне. Как же ей хотелось научиться ездить верхом! В горной стране лошадей в домах не держали - для домашних работ вполне хватало и ослов. А тут в холмах их специально разводят. Среди остальных лошадей девушка заметила и Грома. Теперь понятно откуда у Лучезара такой жеребец - многие хотели купить Грома у хозяина.Почувствовав на себе чей-то взгляд, Чара обернулась. Мийна приветливо улыбнулась девушке и подошла к ней.- Нравятся лошади?- Да, они красивые…- Чара, почему ты одна, здесь? Почему не с остальными девицами?Чара замялась, но потом решила сказать, как есть:- Мне скучно сидеть за рукоделием. Захотелось посмотреть окрестности. И еще… я слышала, что вы обучаете воинскому ремеслу даже девушек? А можно мне посмотреть?Мийна с интересом посмотрела на Чару:- Разве женщины, живущие за холмами, учатся воинскому ремеслу?- В горной стране жизнь тяжёлая, особенно для молодых девушек. Вот и приходится порой браться за кинжал.- Ну, раз так, то поёдем со мной. Сегодня посмотришь, как и что. И если решишь учиться воинскому делу, то завтра и начнёшь.То, что Ярыш изменился, Лучезар заметил сразу. Что именно не так, парень вряд ли мог сказать. Но то, что степняк уже не тот - однозначно. Хмурый взгляд, резкость движений. Это было так не похоже на всегда уравновешенного и неторопливого степняка. Даже сейчас, когда рядом верный друг и никакая опасность не угрожает их жизни, не было безмятежности в глазах Ярыша. Если степняк стал таким из-за девицы, то сильно она его приложила. Но с вопросами Лучезар не лез. Он знал - если Ярыш захочет, сам расскажет. Если же молчит - лучше не приставать.Самому Лучезару тоже становилось не по себе при мысли, что сегодня, ну или завтра нужно встретиться с Хэйлой. Надо поговорить с волшебницей и не откладывать на потом.- Ярыш, ты знаешь, мне с Хэйлой нужно повидаться. Как она?Ярыш лишь пожал плечами:- Лучезар, я всё больше на охоте чем в лагере все эти дни был. Потому и не знаю ничего. Все новости у Лытко спрашивай. Хотя, нет. Про Хэйлу лучше с ним не толкуй - еще с кулаками на тебя набросится. Лучше у Юлая спроси.Юлай, выслушав Лучезара, поспешил его успокоить. Мол, давно уже Хэйла и не ждёт тебя, а гуляет вокруг Студёного озера с каменоломщиком Лудо. И говорить вам не о чем, так что радуйся жизни и не томись понапрасну. Вот только Лучезар считал, что как бы там ни было, а поговорить им надо.- Ну, тогда дождись вечера. Наверняка, Лудо сегодня примчится из своих каменоломен к Хэйле. Подождешь у Студеного озера - там её и встретишь.Лишь появились первые звёзды на темнеющем небосклоне, тут же и молодежь начала собираться у костра. Лучезар решил, что прежде нужно здесь подождать Хэйлу и не ошибся. Девушка явилась к костру в окружении подруг и уселась на своем месте так, чтобы видеть весь лагерь. Значит, ждёт кого-то.Лучезар помнил Хэйлу подавленной и грустной - такой она была в последнюю с ним встречу. А сейчас он не верил своим глазам - с волшебницей произошли разительные перемены. Даже тени грусти или печали не было на лице красавицы. Наоборот - Хэйла словно светилась изнутри. Девушка с нетерпением смотрела на темнеющий небосклон и всматривалась в сгущающиеся сумерки. Хоть Лучезар и не был большим знатоком женских нарядов, но и ему было понятно, что прежде чем покинуть свой шатёр Хэйла долго прихорашивалась и явно не просто так надела платье из овечьей шерсти, богато украшенное затейливой вышивкой. Голову девушки украшал ви